c'est-à-dire s'effacer, céder le pas

Aussitôt qu'il eut reçu la visite du roi, il ne cessa de se promener dans Paris, entrant dans les boutiques, et chez les ouvriers, s'arrêtant à tout ce qui attirait son attention, questionnant les artistes par le moyen du prince Kurakin et donnant partout des preuves de ses lumières et de ses connaissances. Les choses de pur goût et d'agrément le touchaient peu; mais tout ce qui avait un objet d'utilité, trait à la marine, au commerce, aux arts nécessaires, excitait sa curiosité, fixait son attention, faisait admirer la sagacité d'un esprit étendu, juste et aussi prompt à s'instruire qu'avide de savoir. Il ne donna qu'un léger coup d'œil aux diamants de la couronne qu'on lui étala; mais il admira les ou\'Tages des Gobelins, alla deux fois à l'Observatoire, s'arrêta longtemps au Jardin des plantes, examina les cabinets de mécanique et s'entretint avec les charpentiers qui faisaient le ponttournant.

On juge aisément qu'un prince de ce caractère n'était pas recherché dans sa parure. Un habit de bouracan, ou de drap, un large ceinturon où pendait un sabre, une perruque ronde, sans poudre, qui ne lui passait pas le col, une chemise sans manchettes : tel était son ajustement. Il avait commandé une perruque. Le perruquier ne douta pas qu'il lui en fallût une à la mode, qui était alors de les porter longues et fournies. Le czar fit donner un coup de ciseau tout autour, pour la réduire à la forme de celle qu'il portait.

Madame, mère du régent, la duchesse de Berri, la duchesse d'Orléans, s'étaient attendues à recevoir la visite du czar, aussitôt qu'il aurait rendu celle du roi; mais n'en ayant point entendu parler, elles lui envoyé-

iO LE RÉGENT, SA FILLE ET LE PETIT DUBOIS

rent faire compliment, chacune par son premier écuyer. Le czar alla ensuite les voir dans l'ordre où je viens de les nommer et y fut reçu comme le roi l'aurait été.

Le jour qu'il fit v site à Madame, vendredi 14, le régent vint l'y trouver et le conduisit à l'Opéra en grande loge et tous deux y furent seuls sur le même banc. Vers le milieu de la représentation, le czar demanda de la bière; le régent en fit ajaporter à l'instant, se leva, en présenta mi gobelet sur une soucoupe, et ensuite une sex^aette. Le czar but sans se lever, remit le gobelet et la serviette au régent toujours deboixt, et le remercia par un sourire et mi sigTie de tête, et sortit de l'Opéra au quatrième acte, pour aller souper.

Il dînait à onze heures et soupait à huit. L'état de cette dépense était de 1.800 li\Tes par jour. H était toujours splendidement servi, quoiqu'il eût ordonné des retranchements dès le premier jour. Ce n'était point par sobriété; il aimait la table et n'en voulait supprimer que le luxe. Il mangeait effectivement à dîner et à souper, bu^"ait deux bouteilles de vin à chaque repas et ordinairement une de liqueur offerte au dessert; sans compter la bière et la limonade entre les repas. Plusieurs de ses officiers lui tenaient tête là-dessus, et, entre autres, son aumônier qu'il aimait et estimait beaucoup à cet égard-là. Il se li\Tait quelquefois avec eux à des excès, dont les suites avaient besoin d'être ensevelies dans l'obscurité.

Le czar fit une visite particulière au régent; mais il n'en fit à aucun autre de la maison royale, prince ou princesse, qu'aux trois que je viens de nommer. On lui avait dit que les princes du sang viendraient lui rendre une visite, s'il voulait promettre d'aller ensuite

\'oir les princesses. Il refusa avec hauteur cette visite conditionnelle, et il n'en fut plus question. Si les visites d'apparat, les spectacles et les fêtes l'amusaient peu, il n'en était pas ainsi des choses qui pouvaient l'instruire. Le même jour qu'il fut à l'Opéra, il avait passé la matinée entière dans la galerie des plans, conduit par le maréchal de Villars et suivi des officiers généraux qui se trouvaient à Paris. Le maréchal l'accompagna encore aux Invalides le 16, jour de la Pentecôte. Le czar y voulut tout voir, tout examiner et finit par le réfectoire où il demanda un coup de vin des soldats, but à leur santé, les traitant de camarades et frappant sur l'épaule de ses voisins. Il remarqua parmi les spectatrices la maréchale de Villars, dont la figure était frappante; il apprit qui elle était et lui fit un accueil distingué. Le maréchal d'Estrées lui domia à dîner dans sa maison d'Issy, le mardi 18, et lui plut beaucoup par les cartes et plans de marine qu'il lui montra.

Le czar, passant aux Tuileries le 24, entra chez le maréchal de Villeroi, où le roi vint comme par hasard. Tout cérémonial fut alors^ supprimé, et le czar se livra encore aux plus vifs transports de tendresse. Le soir même il se rendit à Versailles, et passa trois jours à voir le château, la Ménagerie, Trianon, Marly et surtout la machine', plus admirable alors qu'elle ne l'est aujourd'hui que la mécanique est plus perfectionnée.

Ce prince coucha à Trianon où ses oflîciers avaient mené des filles, dans l'appartement de madame de Main-

1. La machine qui faisait monter l'eau de la Seine à Marly; c'était par là que Versailles recevait l'eau.

tenon; ce que Blouin, ancien sénateur de la favorite, regarda comme une profanation. Ces mœurs faisaient en effet mi furieux contraste avec les dernières années de Louis XIV^. On a prétendu que le czar et ses officiers s'étaient ressentis de la compagnie qu'ils avaient amenée.

Le 30 mai, il alla dîner à Petit-Bourg, chez le duc d'Antin, qui le conduisit le même jour à Fontainebleau, où le comte de Toulouse lui donna le lendemain le plaisir de la chasse. Il ne voulut, au retour, manger qu'avec ses gens dans l'île de l'Etang. Le comte de Toulouse et le duc d',\ntin durent savoir gi-é au czar de les en avoir exclus. Il fallut porter ce prince et ses gens dans les carrosses, pour revenir à Petit -Bourg, où ils arrivèrent dans un état fort dégoûtant.

Le mardi l^'^ juin, les fmuées de la veille étant dissipées, le czar s'embarqua sur la Seine pour descendre à Paris. H s'arrêta à Choisy, où la princesse de Conti, douairière, le reçut. Après avoir parcoviru les jardins, il rentra dans sa gondole, traversa Paris, passant sous tous les ponts, et descendit au-dessous de la porte de la Conférence.

Le 3, il retourna passer plusieurs jours à Versailles, à Marly, à Trianon, qu'il voulait revoir avec plus de détail. Le 11, il se rendit à Saint-Cyr, vit toutes les classes, se fit expliquer les exercices des pensionnaires et monta ensuite chez Mme de Maintenon, qui, l'ayant prévu, s'était mise au lit, ses rideaux et ceux de ses fenêtres fermés. Le czar, en entrant, tira les rideaux des fenêtres, puis ceux du lit, la considéra attentÎA'cment et sortit sans dire un mot et sans lui faire la moindre politesse.

Mme de Maintenon fut pour le moins étonnée d'une si étrange visite et dut sentir la différence des temps.

Le jour qu'il alla voir la Sorbonne, il témoigna plus de considération à la statue du cardinal de Richelieu qu'il n'en avait marqué à la personne de Mme de Maintenon. Aussitôt qu'il apei'çut le tombeau du cardinal, il courut embrasser la figure de ce ministre, en lui adressant ces paroles : « Je donnerais la moitié de mon empire à un homme tel que toi, pour qu'il m'aidât à gouverner Vautre. »

Le czar alla dîner le 15 chez le duc d'xVntin. jMme la duchesse s'y rendit avec les princesses, ses filles, pour le voir au moins une fois avant son départ. Le duc d'Antin, voulant satisfaire leur curiosité, engagea ce prince à se promener dans le jardin et le conduisit le long de l'appartement du rez-de-chaussée où les princesses et leur suite étaient aux fenêtres. En approchant d'elles, on prévint le czar que madame la duchesse y était et du désir qu'elle avait de le voir. Il ne répondit rien, ne demanda pas même laquelle c'était, marcha lentement, les regarda toutes, les salua en général d'une seule inclination de tête et passa.

Le czar, en entrant dans la salle à manger, fut frappé de voir sous un dais le portrait de la czarine, que le duc d'Antin avait trouvé moyen de se procurer. Cette galanterie lui plut si fort qu'il s'écria qu'il n'y avait que les Français qui en fussent capables. Il ne tarda pas à en éprouver une encore plus marquée, que je porterai à la date.

Le 16, il vit la revue de la maison du roi. La magnificence des unifoiTOes parut lui déplaire. Sans attendre la fin, il partit brusquement et, d'un temps de galop,

se rendit à Saint-Ouen, où il soupa chez le duc de Tresmes.

Le czar parlait facilement le latin et l'allemand; il aurait pu se faire entendre en français qu'il entendait assez bien; et on le soupçonnait de mettre de la dignité à se servir d'interiDrète.

Le 18, il reçut la dernière visite du régent et alla prendre congé du roi, qui le lendemain vint lui dire adieu. Il n'y eut aucun cérémonial d'observé; mais on remarqua toujours la même effusion de cœur et le même attendrissement de la part du czar.

Le même jour, ce prince assista, dans une tribune de la grand'chambre, au jugement d'une cause. L'avocat général Lamoignon, aujourd'hui chancelier, en la résmnant, parla de l'honneur que la cour recevait ce jour-là, et l'on en fit registre.

L'après-midi, le czar assista à l'assemblée de l'Académie des Sciences, et ensuite à celle des Belles-Lettres, convoquée extraordinairement. Ces deux compagnies l'occupèrent chacune dans leur genre. Il prit séance à l'une et l'autre et fit asseoir les académiciens.

Uvr galanterie.

La galanterie qu'on lui fit et que j'ai annoncée fut à la monnaie des médailles. Le czar, après avoir examiné la structure, la force et le jeu du balancier, se joignit aux ouvriers, pour le mettre en mouvement. Rien n'égale la surprise où il fut, quand il vit sortir de dessous le coin son portrait, supérieur, pour la ressemblance et pour l'art, à toutes les médailles qui avaient été frappées pour lui, et parut aussi fort satisfait du

revers. C'était une renommée passant du Nord au Midi, avec ces mots de Virgile: Vires acquirit eundo\ par allusion aux connaissances que ce prince acquérait dans ses voyages.

Le czar accepta du roi deux tentures de tapisseries des Gobelins et refusa une épée garnie de diamants. Il donna plusieurs médailles d'or et d'argent des principales actions de sa vie, et son portrait enrichi de diamants, aux maréchaux d'Estrées et de Tessé, au duc d'Antin et à Verton. Il prit pour celui-ci, qui le fit servir pendant son séjour, une amitié singulière et demanda au régent de le lui envoyer chargé des affaires de France en Russie. Il fit distribuer 60.000 livres aux domestiques qui l'avaient servi. Il témoigna le plus grand désir de faire une alliance d'amitié avec nous; mais comme cela ne s'accordait pas avec le nouveau plan politique du régent, ou plutôt de l'abbé Dubois, on ne lui répondit que par des démonstrations vagxies d'attachement, qui n'eurent point de suites.

Le czar partit d'ici le 20 juin, pour se rendre à Spa, où il avait donné rendez-vous à la czarine. Il s'attendrit beaucoup en partant, sur la France, et dit qu'il voyait avec douleur qu'elle ne tarderait pas à se perdre dans le luxe.

Un événement.

Le roi ayant eu sept ans le 15 février % passa entre les mains des hommes. Il serait à désirer que les princes