CHAPITRE V

€ 11 y a 32 ans, certains ouvriers d'une ville de troisième ordre du Comté de Lancaster firent un rêve comme Bunyan. Le sujet de ce rêve était différent, le fameux chaudronnier de Bedford rêva de Tempire du péché, les tisserands de Rochdale rêvèrent de Tempire du travail.

« Cependant, Tun et Tautre rêve était une vision, celle d'un pèlerinage lointain en dehors d*une contrée malheureuse et sans espoir. Les tisserands étaient las de vivre sur des terrains ingrats où leurs efforts restaient sans récompense ; et ils dirigèrent leurs regards vers la région enchantée où les fruits de leur labeur étaient assurés. Us savaient qu'ils avaient ' un rude pèlerinage à faire, mais comme le chrétien de l'immortel récit de Bunyan, ils prirent la résolution de se mettre en route sans délai (1). »

Ces paroles, par lesquelles le grand historien de la coopération anglaise Holyoake a synthétisé le « Rêve du tisserand » sont à juste titre devenues célèbres par leur forme allégorique et naïve à la fois. Elles traduisent bien Tétat d'âme de ces pauvres ouvriers de Rochdale^qui, réduits à la misère par un long chômage, entreprirent avec peu de ressources et beaucoup de courage, de rénover l'ordre social tout entier.

Ces 28 ouvriers tisserands de Rochdale, que l'histoire a immortalisés,avaient cette conviction,ce dévouement qui forcent le respect et conquièrent Testime de tous ; l'exactitude de

(i) Histoire dts Equitables Pionnière de Rochdale^ par Holyoake, tradoiipar Vigano : 2* partie, chap. 1*', p. 5, Guillauinin,1884, Paria.

l'idée directrice qui les a inspirés, le succès prodigieux de leur initiative ont forcé raltention publique; d'apôtresqu'ils étaient, ils sont devenus des triomphateurs, et leur célébrité resplendit du fait que leur initiative, couronnée de succès éclatants, remonte déjà à 64 ans.

Loin de nous l'idée de diminuer leur mérite ; Tinvention que firent les ouvriers anglais aux environs de 1844, du principe de la répartition coopérative des bénéfices reste géniale, cependant il convient d'expliquer que, logiquement, c'était en Angleterre, et non pas ailleurs que le principe coopératif devait être imaginé pour la première fois, les circonstances extérieures, économiques et sociales, ont directement provoqué rinvention des Pionniers de Rochdale.

Une corrélation très étroite s'établit, avons-nous vu, entre le degré d'industrialisme d'un pays et son développement coopératif.

§ 1. — Industrialisation très précoce de T Angleterre.

' Le principe coopératif ne pouvait se développer et même naître qu'au sein de classes salariées nombreuses, et conscientes d'elles-mêmes, TAnglelerre est précisément Texemple le meilleur d'une nation à industrialisation très précoce et très profonde, •

Il n'existe point de statistique professionnelle, répartissant la population active de l'Angleterre, en population agricole, industrielle ou commerciale, aux environs de 1830-1850. Toutefois, il n'est contesté par personne que rAngleterre,dès 1840, avait pris la résolution solennelle de se spécialiser dans l'industrie à un degré qui est resté absolument unique au monde. A l'époque précise où commençaient partout, en Europe, à se dessiner, les premières manifestations du mouvement associationniste, l'Angleterre sacrifiait résolument son agriculture tout entière, à son commerce et à son industrie.

• L'immense révolution industrielle qui avait substitué au

ANGLETEHRE 81

début du XIX* siècle, le métier mécanique au métier à la main, et remplacé la force musculaire de Thomme par la force mécanique de la machine à vapeur, avait eu pour résultat de placer l'Angleterre dans une situation exceptionnellement favorable. Ses richesses minières si abondantes lui donnaient une supériorité incontestable sur les pays du continent. L'esprit pratique des Anglais eut vite fait de s*en convaincre, le peuple anglais se spécialisa à outrance dans Tindustrie et le commerce Par le Bill célèbre de 1846, supprimant le droit d'importation sur les céréales, l'Angleterre donnait l'exemple d'un grand peuple qui acceptait délibérément d'être tributaire de l'étranger pour la presque totalité de sa consommation alimentaire. Depuis 1846, son agriculture sacrifiée à son industrie, n'a cessé de décroître en importance. En même temps, le sol anglais restait extrêmement concentré entre les mains d'une aristocratie terrienne, très peu nombreuse.

Le déclin de 1 agriculture s'est accompagné, en Angleterre, de la décadence rapide des petits artisans et producteurs autonomes; la grande industrie, conséquence immédiate de cette spécialisation industrielle extraordinaire, rendait le maintien du petit métier à la main, presque impossible. Le développement des classes moyennes anglaises se trouvait enrayé : artisans industriels autonomes, petits propriétaires paysans faisaient défaut à la fois à la nation anglaise, son économie propre lui interdisait absolument de donner la moindre extension au principe syndicaliste ; en revanche, elle lui permettait de pratiquer dans d'admirables conditions de développement, soit le principe coopératif, soit le principe corporatif: sagement, les ouvriers anglais surent faire choix du premier.

§ 2. — Différentes raisons de la supériprité de la coopération anglaise.

\^ Ancienneté de la coopération anglaise. - La classe ouvrière

industrielle, considérable en Angleterre, dès 1830-1840, ne

tarda pas à constituer des coopératives distributives. Dès 1844, un ouvrier anglais, en quelque sorte guidé par les circonstances, avait imaginé le principe coopératif de répartition des bénéfices.

Si la coopération anglaise est hors de pair avec celle de tous les autres pays, c'est en partie parce qu'elle a pu y prendre naissance de meilleure heure que partout ailleurs.

2* Intensité de la coopération anglaise. — L^ancienneté de la coopération anglaise n^est pas la seule raison qu'il faille donner de sa supériorité. La Suisse comme l'Angleterre s'est ralliée de bonne heure au régime industriel, aussi a-t-elle imaginé le principe coopératif sensiblement à la même époque que les Pionniers deRochdale. Cependant la coopération s'y est moins développée, en effet, l'extraordinaire spécialisation industrielle dont 1 Angleterre a fait choix en 1846, est restée sans exemple comparable au monde.

La statistique de 1900 indique que sa population commerciale et industrielle réunie équivaut à 549 0/0 de sa population agricole (1).

La population commerciale et industrielle de la Suisse, en 1900 également, n'équivaut qu'à 187 0/0 de sa population agricole. On comprend que cette spécialisation industrielle, absolument anormale, ait beaucoup favorisé le mouvement coopératif anglais.

D'énormes centres industriels se sont constitués sur toute la surface du territoire anglais, le pays minier a donné naissance à une extraordinaire floraison de grandes agglomérations industrielles et commerciales : Les idées coopératives ont trouvé dans ces couches ouvrières si compactes un merveilleux terrain pour prendre racine et s'étendre, elles y ont manifiquement fleuri.

(1) Voir la statistique générale n"* 1, p. 70 ainsi qu*en ce qui concerne tous les renseignements semblables. Cette statistique a été tirée du Rscensetnent pro/esaionnel de la France^ 1901, 4* vol., p. 351.

ANGLETBIIRE 83

3« Fidélité des ouvriers anglais au principe coopératif. — Un dernier trail explique le merveilleux développement de la coopération anglaise : L'Angleterre doit sa prospérité coopérative à Tindéfectible attachement qu'elle a montré pour le principe coopératif. Les ouvriers anglais n*ont jamais prêté attention au mécanisme des associations ouvrières de production, ils n ont jamais partagé les illusions du socialisme corporatif. Semblable témoignage ne saurait être rendu aux ouvriers français ou belges.

§ S. — L'origine des coopératives distributives.

Expliquer les origines et le développement de Tidée fédérative en Angleterre revient à retracer rapidement l'histoire de la coopération anglaise ; la pensée fédérative se trouve intimement liée aux origines mêmes des coopératives distributives d*Angleterre. Toutefois une simple esquisse du mouvement coopératif anglais suffira.

Rien n'est plus fâcheux et plus vexant à la fois pour Thistorien que de ne pas réussir à découvrir l'origine exacte d'un mouvement économique ou d'une transformation politique. La probité scientifique nous fait un devoir absolu de reconnaître notre ignorance plutôt que de la dissimuler. C'est à cet aveu que nous sommes réduits, en ce qui concerne l'origine exacte de la coopération distributive.

Nous n'avons qu'une connaissance bien vague et bien imprécise des faits.

La Société des Equitables Pionniers de Rochdale{l8Ai). — On a coutume de déclarer que la première coopérative distributive qui ait existé au monde est la Société des Equitables Pionniers de Rochdale^inaugurée au courant de l'année 1844. Reproduisant fidèlement l'affirmation de l'historien Holyoake, on ajoute que le premier homme qui ait, si ce n'est imaginé, du moins proposé et appliqué le principe coopératif de répar-

84 DEUXIÈME PARTIE. *- TltRE PREMIER. — CHAPITRE V

tilion des profits, a été Charles Howarth, qui fut chargé en 1844 de rédiger les statuts de la société de Rocbdale. Ea réalité, il demeure probable que des sociétés antérieures aux Pionniers de 1844 avaient déjà fait application du principe de lia répartition des bonis au prorata des achats.

Les fondateurs de quelques Sociétés du Nord de l'Ecosse, dès les premières années du xix* siècle, semblent avoir appliqué le principe coopératif de répartition des profils. Alexandre Campbell, un disciple écossais de Robert Owen, parait avoir introduit celte clause de répartition des profils dans es statuts de TUnion-Shop de Cambuslang en 1829(1). Le pays d origine véritable, le berceau de la coopération distributive est, selon toute vraisemblance, TEcosse et non le Nord de l'Angleterre, le Lancashire et le Yorkshire.

C'est aux fondateurs demeurés à toujours inconnus, de ces premières sociétés écossaises du xix" siècle, qu*il faut faire hommage du mérite d'avoir découvert la coopération distri* butive ; mais l'ignorance même de leurs noms, l'échec des sociétés qu'ils ont patronnées, nous obligera, malgré nous, à en attribuer une seconde fois le mérite aux fondateurs de la société de Rochdale de 1844.

Dès 1844, et très vraisemblablement dès 1829, d'obscurs ouvriers du Nord de TAngleterre et de l'Ecosse ont utilisé le mécanisme de la répartition coopérative des bénéfices. L'Anglelerre a donc connu de fort bonne heure le principe constitutif de la coopération. Ce serait pourtant une erreur de croire que la première forme d'association qu'a manifestée le mouvement coopératif en Angleterre ait été précisément la coopérative distributive ; en réalité, deux mouvements d associations ont précédé l'invention ou du moins la mise en pratique de la coopération distributive ; mais ces mouvements furent peu importants. L'échec assez rapide auquel ils furent voués ne les prive cependant pas d'un grand intérêt.

(1) GerDesson,Les sociéléi coopérRtives a/i^(aîsfs, 1905, p. 119 ; Béatrice Potter, p. 79.

Premier mouvement pré-coopératif : les Unions de consommateurs (17^^1815). — En Angleterre, comme dans la plupart des autres pays coopératifs, comme en Suisse, en France, le premier mouvement qui se soit dessiné dans le sens de la coopération est celui des Unions de consommateurs. Ces sociétés ont été fondées uniquement par des consommateurs, qui désiraient s'associer en vue de pourvoir ensemble à leurs besoins. Leur but était très nettement d'établir ce que Ton a appelé depuis, le « règne du consommateur ».

Que manque-t-il à ces sociétés pour constituer des coopératives distributives? Rien moins que le principe de la répartition des bonis au prorata des achats. Les bénéfices, en fait, excessivement rares de ces Unions étaient répartis au prorata des actions souscrites et non des achats eiTectués ; le principe capitaliste faisait le fond du mécanisme de ces Unions.

La première des Unions de consommation que Ton vit se constituer établit un moulin à vent à Barham en 1796; il était destiné aux pauvres de la paroisse. Des ouvriers -prirent une semblable initiative la même année à Uull, un peu plus tard, en 1812 à Whitby, puis à Sherneess en 1815, à Devonport en 1816, de môme en Ecosse. De part et d'autre, ces sociétés construisirent, exploitèrent des moulins ; pn les dénommait fréquemment des « Subscriplion mills » (1).

Ce mouvement de 1795-1815 échoua ; le mécanisme économique de ces unions les condamnait à n'atteindre jamais qu^un faible développement. Elles présentaient le très grave inconvénient de faire application du principe capitaliste de répartition des bénéGces. Elles disparurent les unes après les autres ; seul, le moulin de Hull resta en activité jusque vers

2« Mouvement pré-coopératif : les Union-Shops (1828-1834). — Le deuxième mouvement fut plus important et laissa plus

(1) Béatrice Potter, La coopération en Grande-Bretagne^ 1905, p. 53.

de traces après lui. De 1828 à 1832, nous voyons se produire le mouvement des Union -shops. Ces Union-shops, soit textuellement d Boutiques d*Union ». furent des coopératives de solidarité. Ces entreprises qui restèrent absolument autonomes, étaient constituées par des ouvriers dans le but de fournir à leur force de travail un emploi avantageux ; mais les profits étaient tous affectés au fonds de réserve.

Toute répartition individuelle des profits réalisés sur le -public était supprimée. Ces sociétés étaient susceptibles de développement au point de vue coopératif lui-même.

La première de ces coopératives de solidarité fut établie à Brighton en 1828 sous l'influence d'un disciple de Robert Owen, le docteur King. Le journal de la coopérative de Brighton, <c Le coopérateur », rédigé par King, exposait en ces termes le but de Tentreprise :

€ Nous consacrerons le capital réuni par nous à Tachât de diverses marchandises que nous placerons dans les magasins communs où les'membres achèteront les denrées. Les profits constitueront un capital collectif qui sera de nouveau employé à Tachât des marchandises les plus demandées. Ainsi nous avons deux sources de capitalisation : les versements hebdomadaires et les profits... La société sera capable désormais d'occuper les services de quelques-uns de ses membres, le produit de leur travail sera la propriété commune. A mesure que le capital s'accumulera, nous pourrons employer tous les membres, et les profits seront alors considérables. Quand le capital sera devenu assez important, la société pourra acheter une terre, y vivre, la cultiver, établir toutes les manufactures qu'elle voudra, et pourvoir à la nourriture, à l'habitation et au vêlement de tous. La société s'appellera alors une communauté (1).

Ces sociétés visaient ainsi la constitution d'un capital col-

(1) Béatrice Potter, p. 56.

lecUr et inaliénable tout semblable à celui dont Bûchez devait recommander plus tard la formation. Le procédé était donc de réunir quelque argent, en versant régulièrement des cotisations et en faisant acheter par les membres de la société, des marchandises de vente courante. Ce capital demeurait constamment la propriété collective des membres et s'accroissait sans cesse de tous les profits : la société était véritablement une coopérative de solidarité. Tout cet argent devait servir à acheter des moyens de production : manufactures et propriétés foncières qui procureraientdu travail à de nouveaux sociétaires.

L'influence directe de R. Owen se retrouve très nettement. Peu à peu, la Société devait former une véritable colonie se suffisant à elle-même ; ce serait alors une communauté, une sorte de phalanstère où l'ouvrier affranchi de toute entrave capitaliste serait libre, indépendant et heureux.

Ce système d'accumulation progressive de capital eut d'heureux résultats ; grâce à elle, beaucoup de ces sociétés parvinrent à un certain degré de développement et réussirent à employer leurs membres à la fabrication des étoffes, des chaussures, des vêtements et du mobilier. Le mouvement fut rapide, beaucoup d'ouvriers dans les villes voisines imitèrent l'exemple de leurs camarades de Brighton. En 1830, deux ans après la fondation de la coopérative de Brighton, on comptait 170 Union-shops; en 1832 de 4 à 500 (1).

Causes de Véchec des Union-shops. — Deux ans après, tout était anéanti, avait disparu : Tannée 1834 marque, en effet, Tanéanlissement brusque de tout mouvement. Trois causes doivent être assignées à cet échec : !• Ces Union-shops faisaient crédit à leurs membres et subirent des pertes de ce chef; 2** la législation anglaises ne fournissait à ces sociétés aucun statut légal ; elles n'avaient pas de personnalité juridi-

(i) B. Potter, p. 62.

que; aussi le capital de la Société restail-il dans Tindi vision, il demeurait commun à tous les membres de la société.

3^ La troisième cause dlnsuccès est plus grave ; elle est tirée du fond môme du mouvement, elle est organique. La majorité des membres de ces coopératives ne possédait pas une instruction coopérative suffisante. Beaucoup voulaient suspendre toute accumulation de capital et procéder au partage entre les membres au prorata des actions.

Dans la coopérative de Brighton précisément, une portion considérable du capital fut retirée par des membres dissidents. Il en fut de même ailleurs, quelquefois, au lieu d'avoir un retrait de capital à déplorer, on eut à regretter la transformation de la coopérative en une société syndicale ou une association ouvrière de production, les profits étant répartis individuellement au prorata des actions possédées ou des salaires obtenus (1).

IJne coopérative de solidarité peut réussir et durer; les temps modernes en offrent d'assez nombreux exemples, mais une condition est absolument indispensable, c'est que les ouvriers membres de cette société possèdent une éducation coopérative très forte. Or, il semble absolument impossible que pareille éducation puisse exister avant même le développement des coopératives distributives.

Les coopératives de solidarité ont précédé historiquement les coopératives distributives ; le mouvement des Union shops de 1828 en est la preuve. Mais pratiquement cette variété coopérative ne peut se développer qu'après que la coopération distributive a habitué les hommes à un certain désintéressement économique dans le partage des bénéfices sociaux.

Le mouvement coopératif, — Ch. Howarth, sollicitée de rédiger les statuts de la société des Pionniers de Rochdaledont il était membre et dont il allait être le législateur, eut Tidée

(1) B. Potter, p. 65.

d'introduire dans les statuts la clause de la réparlilion des bonis au prorata des achats. Cette clause qu'on a coutume d'appeler le principe de répartition de Rochdale lui sembla propre à assurer le développement de la société, il ne se trompait pas.

§ 4. — La société des Equitables Pionniers de Rochdale.

Lasociétédes Equitables Pionniers de Rochdale est la mère, le prototype de toutes les sociétés distributives, actuellement répandues à la surface du globe ; elle doit être considérée avec attention . Une légende qui a cours à son propos, mérite d'être détruite.

Deux choses sont à distinguer dans cette société : le manifeste ei les statuts ; il est permis d'affirmer que les statuts de Rochdale sont aussi remarquables que le manifeste, lui, est peu intéressant.

Les statuts de Rochdale. — Il semble impossible d'exagérer jamais le génie dont témoigne la rédaction des statuts de Rochdale. « Que l'on songe, en effet, que les statuts de la société ont été du premier coup si définitivement établis par ces quelques ouvriers tisserands en flanelle, que Texpérience de plus d'un demi-siècle n'a rien trouvé è y ajouter, et que les milliers de sociétés qui se sont créées depuis eux se sont bornées à les copier presque textuellement ; on n'hésitera pas à voir là le phénomène le plus remarquable peut-être de l'histoire économique : Le système coopératif n'est pas sorti du cerveau d'un savant ou d'un réformateur, mais des entrailles mêmes du peuple (1). »

Les Pionniers de Rochdale ont, du premier coup, imaginé et appliqué tous les principes fondamentaux^ sur lesquels sont basées les coopératives actuelles : la répartition des bénéfices

((} Charles Gide, Les sociétés coopératives de consommation, 1904, p. 11 et 12.

au prorata des achats ; la veate au prix du détail, c'est-àdire au prix courant de la localité ; le principe d*un seul vote par actionnaire ; enfin, la vente au public ont été pratiqués et prorcssés par la société de Rochdale. On voit jusqu'à quel point le jugement porté par M. Ch. Gide est pleinement justifié.

Le manifeste. — Le manifeste des Pionniers, si admiré soitil, est au contraire fort peu intéressant ; il se borne en réalité à reproduire les aspirations des coopératives de solidarité ou Union-shops de 1828, voire môme les tendances des premiers manifestes des disciples immédiats de Robert Owen. Le manifeste de Rochdale n'est guère qu'une réédition du programme des fondateurs de la société de Brighton de 1828^ Il reste obstinément attaché au vieil idéal Owenite et à la théorie delà fondation des colonies indépendantes ou communautés socialistes.

La comparaison du manifeste de ces deux sociétés est instructive. Le programme de Brighton s'exprime ainsi : « A mesure que le capital s'améliorera, nous pourrons employer tous les membres. Quand le capital sera devenu assez important, la société pourra acheter une terre, y vivre, la cultiver. La société s'appellera alors une communauté. »

Le manifeste de Rochdale est-il autre chose qu'une réplique du programme de Brighton ? La société, est-il écrit, a pour but a d'entreprendre la fabrication des articles que la société jugera convenable de produire pour fournir du travail à ceux de ses membres qui seraient en état de chômage ou qui souffriraient d'une réduction continue de salaire. Sitôt qu'il sera possible, la société procédera à l'organisation de la production, de la distribution et de l'éducation dans son sein et par ses propres moyens; en d'autres termes, elle se constituera en colonie autonome et indigène, où tous les intérêts seront mis en commun » (1).

(1) Gh.Gide, Les sociétés coopératives, p. 11.

L'analogie est si parfaite qu'il semble impossible de nier que les Pionniers de Rochdale se soient inspirés des mêmes rêves de colonie phalanslérienne et communiste que les fondateurs de rUnion-shop de Brighton. Il suffit d'envisager Téconomie de nos sociétés modernes pour constater que ces articles du manifeste dans lesquels se résument les désirs les plus ardents des Pionniers ont été formellement contredits par Texpérience.

En poursuivant un idéal chimérique, les Pionniers ont découvert d'admirables règles d'action pratique ; leurs efforts n'ont pas été vains. Les 28 ouvriers tisserands de Rocbdale sont grands dans l'hisloire coopérative, non pour avoir fait de larges emprunts au fonds commun d'idées qui inspire les manifestes des Union-shops, mais pour a\'oir donné au monde Texemple des règles fondamentales de toute coopérative distributiye.

§ 5. — Le mouvement coopératif de 1844 à 1860.

La constitution de la société de Rochdale fut le signal en Angleterre d'un mouvement coopératif, encore assez restreint mais réel cependant ; toute la région du Nord de l'Angleterre, le Lancashire, le Yorkshire, ainsi que l'Ecosse, furent le centre du mouvement. Dès 1847-1848, plusieurs sociétés coopératives furent créées sur le modèle de la société de Rochdale, dans son voisinage immédiat. Parmi les différentes coopératives constituées en Angleterre même, de 1844 à 1852, 27 sociétés sont encore à Theure actuelle en activité de service. La plus puissante de ces sociétés est la gigantesque coopérative de Leeds, la plus grande du monde entier; en 1904, elle comptait plus de 49.000 membres et avait un chiffre d'affaires de 36 millions de francs (l).

Cependant, durant les premières années de leur fonction-

(1) CeniesBon, p. 216.

nement, ces sociétés comptaient fort peu de membres, pour la plupart, une cinquantaine seulement ; Rochdale tenait la tête avec ses 670 membres. Souvent aussi, après la chute du mouvement chartiste, en 1848, le club chartistese transforma en coopérative ; parfois, la société coopérative naquit de grèves malheureuses comme à Rochdale ou à Bacup. Certains moulins fondés dans le môme but que les Union-shops de 1828, ou que le moulin de Hull, constitué en 1796, adoptèrent aux environs de 1856 la règle rochdalienne de répartition des profits ; ce fut le cas des moulins de Leeds et Halifax (l).

Le développement des coopératives fut favorisé par le yole de Tact de 1852, qui étendait le principe de la responsabilité limitée, aux membres des sociétés ouvrières et par celui de Tact de 1862 qui conférait la personnalité juridique aux associations ouvrières.

En 1852, on comptait environ^une centaine de coopératives tant en Ecosse qu*au nord de TAngleterre.

De 1852 à 1860, on en vit naître le double environ. Toutes ces sociétés, comme celles qui devaient se former par la suite avaient des origines nettement ouvrières. Si Ton songe aux difficultés de toute espèce, que présentaient nécessairementaux environs de 1860, les débuts d'un pareil mouvement d'associations,on reconnaîtra que le mouvement était réel ; cependant un grand progrès ne s'est manifesté qu*après 1860 : le mouvement coopératif acquiert alors toute son intensité (2).

§ 6. — Le réveil ooopératif de 1860.

Sur le continent, les années 1864-1870 marquent la création des premières sociétés coopératives. L'Angleterre avait donc 20 ans d'avance sur les pays du continent ; mais il est certain que môme en Angleterre, le mouvement coopératif antérieur à 1850 n'était ni très intense, ni très fécond. Les années 1860-

(4)B. Potter, p. 91 à 95.

(2) CernessoD, p. 288 à 300.

1861 sont peut-être les années les plus fécondes d« la coopérative anglaise. Ce réveil du principecoopératif en Angleterre correspond exactement à ce grand mouvement d'associations, véritable vague immense qui a balayé toute l'Europe aux environs de 1860. Mais, au Heu que sur le continent, le mouvement coopératif de 1864, étant le premier en date, n'avait pas de base solide et devait échouer, en Angleterre ce môme mouvement précédé par les efforts et les expériences faites depuis 1844, a pleinement réussi.

Il est intéressant de noter, qu'en Angleterre comme sur le continent, le processus de la coopération fut le môme ; tout d'abord, un mouvement embryonnaire ; Tidée se forme, mais on n'en a pas Tusage, la pratique. Pendant une vingtaine d'années, le mouvement, sans échouer tout à fait, ne réussit pas à s'étendre. C'est le cas de l'Angleterre de 1844 à 1860 et du continent de 1860 à 1880. Puis, tout^à coup, quelque vingt ans après ce premier mouvement infructueux, un réveil subit, le mouvement réussit.

Il semble historiquement démontré que l'idée coopérative pour aboutir doit subir une assez longue période d'incubation. Près d'un quart de siècle a été nécessaire tant en Angleterre que sur le continent pour féconder l'idée coopérative.

Influence minime des Socialistes chrétiens sur le réveil coopératif de 1860. — Le réveil de l'idée coopérative qui se manifeste en Angleterre dès 1860 a été très brusque. Plus de 300 sociétés sont constituées en 1860, 1861 et 1862. Les années suivantes, le mouvement continue (1). 11 semble impossible de découvrir une cause, à laquelle on puisse rattacher cette très rapide floraison coopérative. Selon toute vraisemblance, la prédication passionnée et infatigable des socialistes chrétiens, hommes de grand mérite et de grande foi, tels que le professeur Maurice, les avocats Ludlow et Van

(i) Se reporter à la statistique du Royaume Uni, n^ 5, page 78.

sittarl Neale, le pasteur KÎDgsley. ne doit pas avoir eu une influence bien grande sur tout ce mouvement de 1860. La prédication des socialistes chrétiens est, pour partie tout au moins, antérieure au réveil de 1860, elle remonte, en effet, à 1848. Son action, à la supposer féconde, aurait été bien lente à agir ; de plus, toute cette école des socialistes chrétiens était composée uniquement d*intellectuels et nullement de membres de la classe ouvrière, et nous savons que les origines de toutes ces sociétés étaient nettement prolétariennes.

§ 7. — La phase fédérative.

Le mouvement vigoureux de 1860 permit à l'Angleterre d'entrer dès Tannée 1864 dans la phase fédérative. Le rapport du Regislrar, chargé d'enregistrer en Angleterre la constitution de toutes les Sociétés nouvelles, constatait dès 1863 Texistence de 332 sociétés comptant 90.000 membres, disposant d'un capital de 10 millions et demi de francs et vendant annuellement pour plus de 50 millions de marchandises.

§ 8. — La Wliolesale anglaise de 1864.

Dès celte époque, il existait en Angleterre les éléments suffisants pour l'édification d'une Fédération d'achat et de production, couronnement nécessaire de tout mouvement coopératif prospère. Cette fédération coopérative a pris naissance dès 1864. L'Angleterre a donc possédé une Fédération d'achat 30 ans au moins avant les peuples du Continent.

La Wholesale de 1864 ne constitue pas la première tentative fédéraliste qui ait été faite en Angleterre.

Les différents essais de fédérations d'achat. Premier essai (1832). — Dès 1832, 12 ans exactement avant la société de Rochdale, à la suite du développement des coopératives de solidarité de 1828, les coopérateurs ouvriers du Lancashire

et du Yorkshire Grent des efforts méritoires mais infructueux pour établira Liverpool une wholesale ; ils échouèrent; d'ailleurs auraient-ils réussi, leur succès aurait été de fort courte durée^dès 1834, tout ce mouvement antérieur à la coopération distributive s'effondrait brusquement (1).

Deuxième essai (1850). — En 1850 une société de gros fut établie à Londres, au risque personnel de plusieurs membres de Técole des socialistes chrétiens, parmi lesquels Joseph Woodin,Llyold Jones, E. V. Neale (2). Cette nouvelle société de gros périclita comme la première, n'ayant pas trouvé un appui suffisant auprès des coopératives distributives.

Troisième essai (1855-1858). — En 1855, nouvelle tentative fédéraliste. Les Pionniers de Rochdale furent sollicités par plusieurs sociétés voisines d'ouvrir une sorte de magasin de gros. Ce département de gros, au lieu de constituer une société libre et indépendante n'était que l'accessoire d*une société distributive ; il était dirigé non par les^eprésentants des sociétés distributives adhérentes, mais par le conseil d'administration de la coopérative de Rochdale. Cette organisation n^était pas viable. Les coopératives clientes se seraient peutêtre intéressées à une fédération d'achat, qu'elles auraient elles-mêmes dirigée, elles ne pouvaient pas f)orter un vif inté rét à un magasin de gros, qui était la propriété d'une coopé« live distributive particulière (3).

D'après la narration de Holyoake, les coopératives clientes accusèrent la coopérative de Rochdale de réaliser des profits plus grands que de raison. Les Pionniers pensèrent d'autre part qu'ils avaient offert aux sociétés clientes des avantages qu'une juste considération de l'intérêt de leur propre société

(1) B. Potter, p. 63.

(2) Levetus, Rev. décon. politique, avril 1898, p. 265.

(3) Levetus, Rev décon, politique^ avril 1898, p. 266.

ne justifiait pas. On dut se séparer, le département de gros de la société de Rochdale avait duré 3 ans.

La tentative couronnée de succès de 1864. Quatrième essai (1864). — Ces échecs successifs nous conduisent à l'année 1863, Abraham Greenwood, président des Pionniers de Rochdale, prit alors Tinitiative de convoquer à une conrérence les délégués des coopératives du Yorkshireetdu Lancashire. On était au lendemain du remaniement de la grande loi de 1852 sur les sociétés industrielles : r«Industrial And Provident Societies Act de 1852 » étendait le principe de la responsabilité limitée aux membres des sociétés ouvrières. L*act de 1862 a encore élargi le droit coopératif. La personnalité juridique des sociétés de personnes — des coopératives formées entre ouvriers — était reconnue.

A la conférence tenue au commencement de 1863, à Oldham (1), en plein Lancashire, à côté de Manchester et de Rochdale, Abraham Greenvrood proposa qu'un magasin de gros soit constitué à Manchester ou à Liverpool. La société d'achat en gros ne comprendrait pas d'autres membres que des coopératives ; tout membre individuel serait exclu ; les sociétés affiliées s'engageraient à traiter uniquement avec la société pour tous les articles que celle-ci fournirait. Enfin chaque coopérative adhérente devrait souscrire un nombre d'actions proportionnel au nombre de ses membres et jouirait en retour d'un droit de vote équivalent (2).

La même année 1863, à Pflques, une deuxième Conférence fut tenue. Il fut décidé que la Fédération serait fondée et aurait Manchester pour siège. Au mois de novembre 1863, la société coopérative de gros du Nord de l'Angleterre fut enregistrée. C'était la « North of England Wholesale Industrial and Provident Society Ld » constituée selon les termes de

(i) Cemesson, p. 287, 309-314.

(2) Catherine Webb, p. 106.

l'act de 1862 ; elle se composait de 45 coopératives, comprenant 17.543 membres (1).

Les statuts proposés par Greenwood furent adoptés, sauf pourtant celui qui était relatif à l'obligation pour les coopé« ratiyes adhérentes d'acheter à la Wholesale tous les articles dont elles-mêmes avaient besoin. On trouva cette règle impérative trop absolue.

En 1872, les termes « Nord de l'Angleterre » furent abandonnés ; la société avait acquis une plus grande extension et devint c l'English Wholesale Coopérative Society ». A Theure actuelle, les principes posés par Abraham Greenwood restent encore la règle de la Fédération : pas de membres individuels dans la société ; souscription d'un capital-obligations, et droit de vote proportionnel à Teffectif de la coopérative affiliée ; participation des coopératives aux profits selon le montant de leurs achats respectifs.

La Wholesale a commencé par rCétre qu'un commissionnaire. — Une transformation cependant esta signaler. Au début de son fonctionnement, la coopérative se contentait de tenir le rôle d'une simple agence d'achat, prélevant une commission sur le prix des marchandises vendues par elle aux sociétés affiliées. La Wholesale n'était qu'un simple intermédiaire, concentrant toutes les commandes des coopératives, capable par conséquent d'effectuer des achats en gros avantageux.

La Wholesale ne faisait pas elle-même fonction de commerçant ; elle ne courait aucun risque, cependant ce système présentait les plus graves inconvénients ; des raisons matérielles s'opposaient à son maintien (2). Il était fort difficile, voire même impossible,d'acheter les quantités exactes de marchandises que demandaient les coopératives affiliées ; il fallait nécessairement se laisser aller à acheter davantage pour avoir assez, mais c'était acheter à découvert, au risque de la Who-

(i) CerDessoD,p. 315.

* (2) Levetus, p. 268.

lesale. Celle-ci dut ainsi se résoudre à courir le risque coormercial. D'ailleurs une raison plus grave força la société à changer de système : les directeurs de la société s'aperçurent yite que la Wholesale faisait un métier de dupe en vendant toujours, malgré les variations des cours, les marchandises qu'elle avait en magasin, au prix d'achat majoré d'une légère commission. De deux choses Tune : «u bien, les cours avaient monté depuis Tachât en gros de la Wholesale, et la société vendait cependant les marchandises au prix coûtant majoré de la commission fixe : les coopératives adhérentes se disputaient les marchandises en magasin de la Whoh^sale. Rationnellement, rélévation des prix au prix de vente courant s'im~ posait pour éviter cetle affluence de demandes et départager les nombreuses sociétés clientes qui se portaient acquéreurs ; mais la Wholesale n'usa pas de ce procédé, aussi ne réalisa-t-elle aucun bénéOce sur la vente des marchandises en hausse. Il fallait donc qu'elle ne subisse aucune perte, lorsqu'elle écoulait des marchandises dont le prix avait baissé. Tel n'était pas le cas. Si la marchandise achetée par la Wholesale avait baissé de prix, la Wholesale ne trouvait point de sociétés adhérentes disposées à acheter la marchandise au prix d'achat majoré du droit de commission invariable. Les sociétés adhérentes n'étaient pas obligées de s'approvisionner auprès de la Fédération, chaque fois que celle-ci tenait en magasin les marchandises demandées ; les sociétés préféraient s'adresser ailleurs. La Fédération, pour arriver à écouler ses produits, était obligée de les baisser de prix, d'où pertes qui n'étaient pas compensées par des gains sur les marchandises en hausse. Par le jeu de ce mécanisme, la Wholesale se serait trouvée hors d'état de continuer longtemps son activité.

La Wholesale adopte le système de la vente au prix du cornmerce. — La Société de gros fut contrainte de sortir du rôle d'une simple agence achetant le moins possible à découvert, •

et vendant invariablement au prix d'achat ; elle acheta désormais à ses risques et périls, mais aussi è son propre bénéfice. Elle vendit aux Sociétés clientes les marchandises si ce n'est au prix courant du commerce, ou du moins à un prix calculé selon le prix courant du marché (1). Ce procédé de gestion a conduit la Wholesale à un très grand degré de développement.

1* Composition actuelle de la Wholesale.

Avant d'envisager l'extension de la Wholesale, il convient d'étudier le mécanisme de son fonctionnement. La Fédération ne comprend à proprement parler pas d'autres membres queles sociétés coopératives ; ces Sociétés doivent avoir été enregistrées conrormément à Tact de 1876 sur les Sociétés de secours mutuels ou de toute autre loi établissant le principe de la responsabilité limitée (2). Ces sociétés se font représenter auprès de la Fédération par un double procédé ; elles commencent par figurer en nom, à titre de membres de la Fédération, et sont représentées auprès de la Wholesale par un délégué officiel, mais elles ont de plus la faculté de déléguer certains de leurs mendbres comme représentants auprès de la Wholesale ; ces délégués sont chargés au nom de la société mandataire, d*exercer le droit de vote qui appartient à cette dernière. Toute société affiliée possède, en fait, plus d'un suffrage aux assemblées générales ; le délégué officiel ne disposant que d'une seule voix, ne suffit pas à épuiser ce droit de vote. Les délégués qui lui sont adjoints ont pour but de parfaire la représentation de la société auprès de la Wholesale (3).

Les rédacteurs des statuts de la Wholesale anglaise ont exprimé de façon un peu trop brutale remploi de ce double

(1) Catherine Webb, p. 107.

(2) Article 5 des statuts.

(3) Article 8 des statuts.

lOO DEUXIÈME PARTIE. — TITRE ipRÊMlER. — CHAPITRE Y

procédé de représentation des sociétés affiliées. L'article 5 des statuts porte que la Wholesale se compose de membres individuels en môme temps que de sociétés coopératives. Nous avons vu de quelle façon cette disposition a besoin d'être interprétée.

Droit de voie des coopératives affiliées, — La puissance électorale de chaque société affiliée est exactement proportionnelle au nombre de ses membres ; les Anglais n'ont pas craint que les petites sociétés ne soient annihilées par les grandes. Chaque société est autorisée à nommer un délégué par 500 membres ou fraction de 500 membres pour la représenter aux assemblées trimestrielles de la Wholesale (1). Chaque délégué n'a droit qu' une seule voix.

Le pouvoir exécutif appartient dans la Wholesale anglaise à un Comité central siégeant à Manchester. Ce Comité central se compose de 16 membres nommés pour deux ans, mais rééligibles.

Des dispositions spéciales visent leur élection par les sociétés affiliées. L'article 19 des statuts régie cette matière dans les plus petits détails pratiques ; aussi donne-t-il une idée très exacte de la minutie extrême avec laquelle les statuts de la Wholesale anglaise ont été rédigés.

De toutes les Fédérations coopératives, il n'en est aucune dont les statuts soient aussi longs et aussi compliqués. Le génie anglais essentiellement préoccupé d'éviter toute abstraction, mais porté à descendre dans les infimes détails de la pratique, s'y révèle tout entier. Ces statuts sont positifs, minutieux et tourmentés.

Mécanisme de l'élection des membres du comité central. — L'élection des membres du Comité central est rigoureusement réglementée. La présentation des candidats est laissée à l'initiative des sociétés affiliées, mais chaque société affiliée ne peut présenter qu'un seul candidat (1).

(i) Article 19 des sUtuts.

Quelque temps avant le jour de réleclion, le Comité central transmet aux sociétés affiliées la liste complète des candidats, rangés par ordre alphabétique, pour chacun des sièges à pourvoir de titulaires. Chaque société dispose d'autant de suffrages qu'elle compte de fois 500 membres ou fraction de 500 membres ; mais il lui est interdit de faire bloc sur le même candidat du total des voix, dont elle dispose, à Tégard de l'ensemble des sièges à pourvoir de titulaires ; elle ne peut pas attribuer à un candidat plus de voix qu'elle n'en possède par 500 membres ou fraction de 500 membres.

L'élection a lieu par correspondance. Le conseil d'administration de chaque société envoie au Comité central, sous pli cacheté, les bulletins de vote des candidats qu'il préfère élire. Le dépouillement est opéré à Manchester par les soins de deux vérificateurs spéciaux ; le résultat est proclamé et lu à l'assemblée trimestrielle prochaine. Les vérificateurs spéciaux sont eux-mêmes élus par les sociétés coopératives de la môme façon que les membres du Comité central (1).

2» Administration de la Wholesale,

Les organes de la Wholesale sont au nombre de trois : Les assemblées'générales de la Fédération, le Comité central, les Vérificateurs des comptes.

Les assemblées trimestrielles. — La Wholesale est gouvernée par l'assemblée générale de ses membres (2). Celle-ci, à vrai dire, constitue un corps unique, cependant les sociétés affiliées à la fédération adhèrent à des centres de délibération assez nombreux. Les statuts de la Wholesale portent que des assemblées générales se tiennent simultanément tous les trois mois à Manchester, Newcastle et Londres, et dans toute

(1) Article 20 des statuts.

(2) Article 16 des statuts.

102 DEUXIÈME PARTIE. — TfTRE PREMlEll. — CHAPITRE V

/ ille désignée par les assemblées générales aux sessions précédentes.

En fait, ces 3 centres de délibération n'ont pas paru suffisants ; aux villes de Manchester, Newcaslle et Londres, on a joint les villes de Bristol, Long-Eaten, Carbrook etAspatria (1). Ainsi les sociétés affiliées sont réparties entre 7 centres de délibération, les coopérateurs anglais ont vraisemblablement pensé qu'il n'était pas pratique d'imposer tous les trois mois aux représentants des sociétés coopératives fédéralisées le voyage de Manchester.

L'ordre du jour de ces différentes assemblées générales est rigoureusement arrêté, trois semaines avant la date de la réunion, il ne peut être modifié, il est exactement le même dans les différents centres de délibération (2). Cette rigueur est tout à fait nécessaire pour Toblention d'un résultat d'ensemble. Les votes émis à Newcastle,à Londres, et dans les autres centres de délibération et huit jours après à Manchester, sont centralisés à Manchester, et les résultats définitifs, proclamés en conséquence. Par ce procédé, les différentes assemblées qui se réunissent simultanément, ne forment en réalité qu'une seule assemblée générale, sectionnée en 7 tronçons. La rigueur de la méthode employée supplée à Tunité de lieu, qui fait totalement défaut aux assemblées générales de la Fédération.

Le sectionnement de l'assemblée générale de la Wholesale, est purement géographique, physique, il n'a nullement pour conséquence un partage d'autorité : l'Assemblée générale de la Wholesale, n'en demeure pas moins une et indivisible, aussi ne peut-on voir dans ce sectionnement aucun symptôme de décentralisation.

Le comité central. •— La Wholesale (3) est administrée

(1) GernessoD, p. 477.

(2) Article 28.

(3) Article 18.

par le comité central, qui siège à Manchester ; ce comité est composé de 16 membres, élus par correspondance par l'ensemble des sociétés affiliées, et de 4 délégués nommés par moitié, parles deux sous-comités de la Fédération. Enfin un membre supplémentaire peut être élu, dans le but de départager les membres titulaires. Quitte à appliquer les décisions des assemblées, ce comité central est souverain, il a la direction générale des affaires de la société, il nomme les employés et fixe leurs émoluments ; il siège au moins une fois par semaine ; pour être en droit de prendre des décisions, il est nécessaire que neuf membres au moins soient présents (1). Il choisit dans son sein un président qui dirige ses séances, ainsi que les assemblées trimestrielles partielles, tenues à Manchester, la voix du président est prépondérante.

C'est le comité central qui convoque les assemblées trimestrielles de la Fédération, il fait établir chaque semestre des rapports financiers, qui exposent la marche générale de la société, ces bilans semestriels sont présentés aux assemblées générales de mars et septembre. Cependant, avant d'être soumis à l'approbation de l'assemblée générale, ils doivent être contrôlés par 2 ou plusieurs vérificateurs des comptes, qui sont élus par les sociétés affiliées de la même manière que les membres du comité (2).

Les deux sous-comiiés de Newcasile el Londres. — Au dessous de ce comité central, la Wholesale a constitué deux sous comités, siégeant à Newcastle et à Londres, ces souscomités se composent chacun de huit membres élus de la même manière que les membres du comité central, mais uniquement par les sociétés affiliées comprises dans la circonscription du sous comité (3).

(i) Articles 30-33 des statuU.

(2) Article 13.

(3) Article 21.

A ces 8 membres, se joignent deux représentants du comité central ; les membres de ces sous-comités sont ainsi au nombre de dix. Chacun de ces sous-comités^véritable section régionale de la Fédération, n'est pas douée de la personnalité juridique. Toutefois, pareille institution amène une certaine décentralisation commerciale, non seulement ces deux souscomités rendent le service de réunir à leur siège en assemblée trimestrielle les délégués de la région, mais ils servent à grouper d'une façon permanente les commandes des sociétés dépendant de leur circonscription.

La Fédération anglaise est donc subdivisée à l'heure actuelle en trois sections, distinctes au point de vue des commandes et des livraisons : Ces trois sections sont administrées par des comités différents, il y a donc là un embryon d'organisation régionale.On comprend que la Wholesale doive admettre une certaine décentralisation, un organisme central ne peut débiter commodément lui-même, et répartir entre plus de 1.110 sociétés, 620 millions de francs de marchandises, le montant annuel des ventes de la Wholesale. Une certaine décentralisation doit être opérée dans les écritures et les comptes, la marche générale des opérations en est simplifiée.

Il est très remarquable que les directeurs de cette immense société centrale aient toujours été de simples ouvriers grandis dans la coopération, et façonnés par elle à la pratique de la vie commerciale et industrielle (1). Le magasin de gros de Manchester, et les grandes sociétés distributives que compte l'Angleterre sont la preuve évidente, que la classe ouvrière contient des membres, parfaitement capables d'embrasser les plus vastes entreprises commerciales, d assumer la direction d^immenses ateliers de production: La classe ouvrière, initiée à la pratique des affaires, produit d'aussi grands brasseurs d'affaires,d'aussi remarquables « capitaines d'industrie » que la classe capitaliste.

(1) Catherine Webb, p. 122.

ANGLETEBRR 105

L'expropriakion des classes patronales par les classes salariées demeure possible.

3« Capital de la Wholesale.

Capital-obligations. — Toute société coopérative, en même temps qu'elle fait sa demande d'affiliation est obligée de souscrire auprès de la Wholesale, un nombre d'obligations proportionnel au nombre de ses membres (1). Autrefois, la souscription minimum d'obligations était de 1875 francs pour 100 membres inscrits à la société. On a jugé que cette souscription de 18 fr. 75 par membre pouvait être majorée, on Ta récemment portée, en 1904, à 1 £ ou 25 fr. 22, chaque société doit, en effet, contribuer & la constitution du capital social de la Fédération jusqu'à concurrence de 5 £, à raison de 5 membres ou fraction de 5 membres. Cette obligation est extrêmement lourde; à part TEcosse, qui est astreinte à la même souscription, on ne trouve nulle part en Europe, d'exemple d'une souscription minimum aussi élevée. Chaque société doit en outre s'engager à tenir le montant de sa souscription, à la hauteur du nombre de ses sociétaires.

La responsabilité de chaque société affiliée est limitée à la somme de ses obligations, le capital versé par la société affiliée porte intérêt à 5 0/0 (2).

Chaque société, à son admission, verse au moins un shelling par obligation souscrite, aucun boni, ni intérêt ne peut être retiré par les membres de la société, avant que toutes les obligations souscrites ne soient intégralement payées (3). Les sociétés qui ont intégralement versé le montant de leurs obligations retirent 3 0/0 des intérêts et de bonis, qu'elles laissent s'accumuler dans les caisses de la Wholesale, elles

(f ) Article 5 des statuts.

(«) Article 16.

(3) Article 9,

106 DECXlèME PARTIE. — TITRE PREMIER. — CHAPITRE Y

peuvent à toul moment, sur leur demande, retirer ce topital emprunté par la Wholesale.

Emprunts. — Les emprunts ou les dépôts, dont profite la Fédération anglaise, sont très importants : la Wholesale reçoit tous les dépôts, que les coopératives ou leurs membres veulent bien lui consentir (1). Le comité central de la Wholesale est en même temps autorisé à faire de véritables emprunts aux sociétés affiliées,à condition que le montant de ces emprunts n'excède pas le quadruple du capital-obligations souscrit par ces sociétés auprès de la Wholesale.

En retour, le comité central peut se faire autoriser par les assemblées générales, à consentir des prêts, aux sociétés affiliées qui offrent toutes garanties, et qui sont régulièrement inscrites sur le registre du commerce (2).

Le Wholesale n'a pas besoin d'une quantité énorme de capitaux, elle reste tout à fait fidèle è la règle de la vente au comptant. Tous les achats faits par les Sociétés se font au comptant ; la première commande doit être accompagnée d^une somme d'argent suffisante pour couvrir la valeur des marchandises commandées.

Le payement des commandes doit se faire dans les 7 jours de la date de la facture. La Wholesale met ses produits en vente à un prix calculé suivant Tétat du marché. Elle vend d'ailleurs aux coopératives non adhérentes aux mêmes conditions exactement qu'aux sociétés affiliées, seulement elle ne leur attribue aucune ristourne.

Les statuts de la Wholesale Tobligent à un amortissement automatique de ses biens, meubles ou immeubles (3) : chaque année, la valeur de ses biens-fonds, à l'exception de ceux qui sont consacrés aux cultures agricoles, est diminuée de

0) Article 35.

(2) Article 34.

(3) Article 15.

2 1/2 0/0, au moins de leur valeur primitive, la valeur de ses bâliments est réduite de 5 0/0, celle de ses navires, de 7 1/2 0/0 au moins par an.

La répariiiion des bénéfices (1) telle qu'elle est établie par les statuts de la Fédération est tout à fait conforme aux principes coopératifs, toutefois elle ne présente aucune particularité, la fraction des bénéfices globaux qui est affectée au fonds de réserve a*est pas fixée à l'avance par les statuts.Tout est laissé en cette matière à l'appréciation de l'assemblée générale, le reste des bénéfices annuels est réparti entre les sociétés clientes, au prorata de leurs achats respectifs.

4« Le développement de la, Wholesale (2).

1® Historique succinct de 1864 à 1870. — Les premiers débuts de la Wholesale furent très pénibles, les sociétés affiliées en 1864 ne comprenaient que 18.337 sociétaires, soit les 19 0/0 du nombre total des coopérateurs à celle époque, le chiffre des ventes de la Wholesale, afférent à la même année, n'atteignit pas 1.300.000 francs. La médiocrité de ces débuts prouve qu'il n'est pas nécessaire de disposer des forces coopératives importantes pour jeter les bases d'une Fédération d'achat.

En 1869, la Wholesale réalisait plus de 10 millions de francs de ventes, les sociétés adhérentes comprenaient 75.000 membres. Les progrès furent donc assez rapides, la Fédération ne comprenait pourtant à cette date que le tiers du nombre des coopérateurs : 75.000 sur 230.000 et ne réalisait que 6 0/0 des ventes totales des coopératives anglaises à cette époque : 10.300.000 sur 183 millions (3).

Les bénéfices ont varié dans cette période de 0,62 à 1,46 0/0, par la suite ils n'ont jamais atteint 2 0/0, ils sont de 1,20 0/0

(1) Article 17.

(2) Se reporter à la statistique du Royaume Uni, n<» 1, p. 74.

(3) Cemesson, p. 319-320, voir notre statistique, n* 5, p. 78.

en moyenne. La Fédération, désireuse de vendre ses produits à des conditions avantageuses pour les sociétés, s est toujours efforcée de livrer ses marchandises à un prix légèrement inférieur au prix du commerce.

La Wholesale réalisait en 1870, 12 millions 1/2 de francs de ventes, elle atteignit en 1906 un chiffre de ventes 44 fois plus considérable (562 millions).

Les sociétés adhérentes comprenaient en 1870, 79.000 sociétaires, elles embrassaient en 1906 un nombre de sociétaires 22 fois supérieur (1.703.000).

Des progrès merveilleux ont donc marqué ces 36 années de coopération. Il semble vraisemblable que des triomphes mémorables, des luttes célèbres, aient jalonné ces 36 ans de vie coopérative. Rien n'est moins vrai : Il en est des institutions prospères comme des peuples heureux, ils n'ont pas d'histoire. Toute cette longue série de progrès n'est traversée par aucun événement considérable, tout au plus peut-on indiquer pour mémoire,la crise subie en 1878 et 1879 par la Fédération qui vit son chiffre d'aifaires rétrograder. Par ailleurs, on ne peut constater qu'une croissance régulière,rapide,infatigable. L'Angleterre, dès les débuts du mouvement associationniste, s'est lancée dans la bonne voie, aucun écart, aucune défaillance n'est à signaler, mais seulement la marclieprogressivementtriomphale de ses sociétés coopératives et de sa Fédération d'achat.

2» Progrès réalisés de 1870 d nos jours.— Quatre dates peuvent être retenues pour mesurer les progrès réalisés : 1870, 1890, 1900, 1906.

a) Nombre des membres des sociéiés affiliées. — Par rapport à ce qu'il était en 1870, le nombre de sociétaires des coopératives adhérentes était devenu 9, 15 et 22 fois plus considérable en 1890, 1900 et 1906.

La Wholesale, par ses sociétés adhérentes, embrassait en 1870 environ 320/0 du nombre total des coopérateurs anglais

Angleterre 109

à cette époque : En 1890, 1900, 1906, ce rapport s*était élevé à 750/0,80 0/0,94 0/0 ; actuellement, la presque totalité des coopérateurs anglais adhère à la Wholesale^ par Tintermédiaire des sociétés affiliées. L'Angleterre proprement dite et le Pays de Galles comptaient en 1906 1.841.440 coopérateurs ; à celle date, la Fédération n'embrassait pas moins de 1.703.564 coopérateurs ; la Fédération de TAngleterre, en étendue tout au moins, est parvenue à son maximum.

La Wholesale anglaise ne pourra augmenter refTeclif de ses membres, que si le nombre absolu des coopérateurs anglais commence lui-même par augmenter.

Cet effectif formidable déplus de 1.700.000 coopérateurs est de beaucoup le plus considérable de ceux que comptent les diverses Fédérations actuelles.

b) Ventes de la Wholesale. — Les ventes de la Wholesale en 1890, 1900, 1906, étaient 14, 32 et 44 fois plus considérables qu'en 1870, elles atteignaient en 1906 et en 1907, le total formidable de 562 et de 619 millions de francs. Elles représentaienten 1870 environ 8 0/0 des ventes totales des sociétés coopératives. En 1890, 1900, 1906 la même proportion s'est élevée à 21 0/0 25 0/0 et 47 0/0 du chiffre total des ventes coopératives, mais il importe de tenir compte de la majoration de prix d'environ 200/0 que subissent les marchandises fournies par la Wholesale, quand elles sont vendues par les sociétés à leurs membres. Cet écart de 20 0/0 est la différence du prix de détail et du prix de gros. En d'autres termes, le chiffre de vente delà Wholesale, pour être comparé au chiffre de vente des coopératives, doit être relevé d'un cinquième environé Dans ces conditions, on constate qu'en 1890, 1900 et 1906, les ventes annuelles de la Wholesale représentaient 25 0/0, 30 0/0 et 55 0/0 des ventes annuelles des sociétés coopératives.

Les résultats réalisés par la coopération anglaise, depuis une vingtaine d'années sont absolument magnifiques. Depuis

1885, 800 chiffre d*affaîres anoueldépasse notablement 120 millions de francs, il était de 185, 233, 401, 562 et 619 miilioas en 1870, 1895, 1900, 1906 et 1907.

La Wholesale de Manchester est sans contredit possible Tune des plus grandes maisons commerciales de l'Angleterre et du monde entier.

Quelques détails concrets expliquent Texlension qu'a prise la Wholesale anglaise (1k en 1871 et 1874 sont instituées les deux filiales ou magasins de vente en gros de Newcastle et Londres; en 1872, la banque coopérative commence à fonctionner. La Wholesale possède des bureaux d'achat sur la plupart des grandes places commerciales du monde entier. Elle institue de semblables bureaux d'achat, en 1876 à Ne\e- York, en 1879 à Rouen, en 1881 à Copenhague, en 1884 à Hambourg, en 1891 à Aarhus (Danemark), en 1894 à Modtréal, en 1895 à Gothenburg et en 18U7 k Sydney. En 1884, un dépôt régional avait été ouvert à Bristol, en 1895, le domaine de Roden dans le nord de TAnglelerre est acheté, en 1901 la maison de convalescence de Roden, destinée auxcoopérateurs malades, est ouverte. Enfin en 1902 la Fédération anglaise, de concert avec la Fédération d'Ecosse, achète à Ceylan une plantation de thés. La Wholesale possède actuellement 7 navires qui relient TAnglelerre aux différents bureaux d'achat que la société a établis sur le continent.

La Fédération s'attache de plus à recourir aux sources directes de production. Ses acheteurs itinérants ou sédentaires achètent pour son compte, les quantités voulues de marchandises, directement dans les pays de production, et se chargent eux-mêmes de l'expédition des produits en Angleterre. La Wholesale fait ainsi l'économie de tous les frais d'intermédiaires et d'importateurs.

La Wholesale anglaise a importé directement en 1902 en-

(1) Catherine Webb, p. 111.

vîron 140 millions de francs, de produits étrangers ; la plupart venaient du Danemark et d'Amérique. Le Danemark avait fourni 63 millions de beurre, de lard et d'oeufs ; d'Amérique étaient venus 38 millions de fromage, de lard, de blé (1).

Les Wholesales d'Angleterre et d'Ecosse ont institué en Irlande des beurreries fédérales importantes.En 1903, celles-ci ont fourni plus de 6 millions de beurre à la Fédération anglaise et 2 millions à la Fédération d'Ecosse.

Ces beurreries sont la propriété des Fédérations, leur institution a commencé par alarmer les Irlandais, partisans des sociétés syndicales : cependant les fermiers irlandais ont trouvé dans ces établissements fédéraux un débouché assuré pour leur production de lait, aussi se sont-ils peu à peu ralliés à l'initiative des Wholesales

La fraction de beaucoup la plusforle des ventes de la Wholesale anglaise concerne les denrées alimentaires ; en 1906, sur 562 millions de marchandises vendues, les denrées alimentaires ne figuraient pas pour moins de 424 millions de francs, ou comptait en outre 37 millions 1/2 d'étoffes, 20 millions de chaussures, 10 millions de lainages et confections, et 18 millions d'articles d'ameublement.

c) Augmeniaiion du capital de la fédération. — Les capitaux dont dispose la Fédération, se décomposent en 4 catégories : en capital obligations, en emprunts et dépôts, en fonds de réserve, et en fonds d'assurance.

Les emprunts et dépôts dont, profile la Wholesale de la pan des sociétés clientes ou des membres de ces sociétés, constituent la plus forte part de ses capitaux, plus des 2/3 de ceux-ci ont semblable origine.

Le capital-obligations occupe le 2"^ rang comme importance il atteignait en 1906, 34.708 000 francs (2); le fonds d'assu-

(1) Catherine Webb, p. 112 et H3.

(2) Le terme courant de « capital-actions » nous parait d*un choix

rance est sensiblement égal à 15 millions. Enfin le fonds de réserve se montait en 1906 à 9.703.000 francs.

Les statistiques prouvent que le capital social et les emprunts et dépôts ontTun et l'autre sensiblement triplé de 1890 à 190G. Dans le même laps de temps, le fond d'assurance a quadruplé, le fonds de réserve a plus que sextuplé.

Dans l'ensemble, la Wholesale anglaise dispose sensiblement d'un capital global obligations et dépôts de 100 millions de francs, plus 24 millions de réserve. Si l'on considère la croissance de l'ensemble des capitaux de la Wholesale, on constate que le montant de ceux-ci était en 1890, 1900, 1906, 36, 79, 123 fois plus élevé qu*en Tannée 1870. La croissance est véritablement énorme, et dépasse de beaucoup celle pourtant considérable que nous avons observée, à l'endroit du chiffre d'affaires de la Wholesale qui a augmenté de 1 à 14, à 32 et à 44.

Surabondance des capitaux de la Wholesale. — Aussi comprend-on que la Wholesale de Manchester se déclare suffisamment pourvue de capitaux, et se montre embarrassée d'effectuer leur placement ou de les faire valoir directement ; de beaucoup,la plus grande partie des capitaux de la Fédération, environ 100 millions (sur les 124 millions), sont grevés d'intérêt ; le fonds d'assurance et le fonds de réserve qui sont francs et quittes de tout intérêt, ne se montent qu'à 24.662.000 fr.(l).

tout à fait malheureux. Les paris sociales qu'émet la Fédération, ne confèrent aucun droit aux bénéfices de l'entreprise, ni aucun droit de vote à l'assemblée des membres : les souscripteurs des parts sociales sont, en tant que souscripteurs, tout à fait comparables à de simples bailleurs de fonds ou obligataires. Le terme d'obligataires nous paraît plus exact que celui d'actionnaires. C'est seulement à titre de clients ou de consommateurs, que les souscripteurs des parts sociales acquièrent la qualité de sociétaires. (1) Se reporter à notre statistique générale, n^ 2, pages 158, 159.

Le mode normal d'exploitation des capitaux mis à la disposition de toute Fédération d'achat et de production, c'est la faire valoir directement, c'est l'institution par la Société d'entreprises fédérales de production. Par cet unique procédé, la Fédération coopérative, disons la collectivité des coopérateurs d'un pays, s'emparera progressivement des différents moyens de production nécessaires à l'alimentation de la population coopérative du pays.

La Fédération anglaise s'est engagée depuis longtemps déjà dans la voie de la production directe. Mais les efforts qu'elle a réalisés sont demeurés tout à fait insuffisants pour absorber Tintégralité des capitaux dont elle dispose. Aussi en a-t-elle été réduite à placer à intérêt la plus grande partie des 124 millions qu'elle possède.

La plus faible fraction des capitaux placés à intérêt par la Fédération a été prêtée par elle à des sociétés coopératives, cette affectation est excellente ; en investissant ses capitaux dans des entreprises coopératives, la Fédération les fait directement concourir à l'extension du régime coopératif. Malheureusement la plus forte partie des capitaux de la Fédération a-t-elle été investie par la société dans des entreprises capitalistes anglaises.

Sans doute, ce placement est-il avantageux à la Fédération qui retire de ses capitaux des intérêts assez considérables. Ces revenus constants accroissent la force finaucière de la Wholesale. Cependant il serait sensiblement plus profitable à la coopération anglaise d'entreprendre elle-même la mise en valeur directe de ses capitaux immenses.

d) La production de la Wholesale, — Dès maintenant, la production directe de la Wholesale anglaise est très importante ; ses différents ateliers ont produit en 1906 des marchandises pour une valeur totale de 113 millions de francs ; environ le 1/5 des marchandises vendues par la Wholesale a été produit dans des ateliers fédéraux. La Fédération n'a pas

114 DBUXIÈMB PARTIE. — TITRE PRElOBR. — CHAPITRE V

encore abordé la grande induslrie, ni les industries sidérurgiques, métallurgiques ou chimiques, mais en revanche il est assez peu d'industries moyennes, dont la Wholesale de Manchester n'ait pas entrepris l'exploitation.

La plupart des établissements de production de la Wholesale anglaise, sont groupés autour de trois centres: Maachester, Newcastle et Londres (1).

1® Minoterie. — La branche de production la plus importante de la Wholesale anglaise est la minoterie. La Fédération ne possède que trois centres de minoterie, près de Dunston, autour de Manchester et à Silwertown, du moins ces trois centres de minoterie, n*ont-ils pas débile en 1906 moins de 43.500.000 francs de farine (2)*

2° Fabriques de chaussures. — Les fabriques de chaussures sont les plus importantes de la Fédération, après les établis* sements de minoterie. Les fabriques de chaussures de Leicester, Rushden et Heckmondwike ont produit en 1906, 12.700.000 francs de chaussures (3).

3"* Lainages et tissus — Les fabriques de lainages et tissus occupent le troisième rang. Cette branche de production ne compte pas moins de huit établissements ; ils produisent des tissus de colon, des lainages, des vêtements, des corsets, des chemises. Leur production totale s'élève pour 1906 à 7.100.000 francs (4).

4° Imprimeries. — La Wholesale possède enfin deux élablissements d'imprimerie à Lonsight et à Pelaw, ils ont pro-

(1) Catherine Webb, p. 113.

(2) VsLdt'-mecnm du Congrès de Crémone, 1907, p. 102 ; ces établissements figurent sous les cotes 7, 16 et 25.

(3) Cotes 2, 4 et 17.

(4) Classés par ordre d'importance décroissante, ces établissements sont ceux de Leicester, Bury, Leeds, Broughton, Battley, Pelaw, Littieborough et Desborough : cotes 5, 6, 10, 14, 18, 20, 23 et 24.

duit en 1906 des livres et journaux pour une valeur totale de 2.600.000 francs (1).

5" Etablissements (Tébénisterie.— Les deux fabriques d*ébénisterie de Broughton et de Pelaw, qui appartiennent à la Fédération, ont fourni la même année 1.170.000 francs de meubles (2).

La Fédération possède encore deux autres fabriques importantes, Tune de savon et bougies à Irlam (14 millions 1/2 de produits en 1906), Tautre de tabac à Manchester (12 millions 1/2) ; des manufactures de conserves, de biscuits, de saindoux et de brosses, siluées en différents points du territoire anglais, sont moins importantes.

La valeur des marchandises, produites par ces 25 établissements ou groupes d'établissements, se montait en 1906 à 113 000.000. Cette production de la Wholesale est allée en augmentant depuis 1891.

Rapide extension de la production fédérale^ à partir de 1891. — Ses deux premiers établissements datent de 1873. En 1876, la Wholesale établit la fabrique de savon de Durhàm et peu avant 1880, la fabrique de chaussures de Heckmondwike. Jusqu'en 1886, elle ne possédait que ces quatre établissements: De 1886 à 1891, elle n'en acquit que deux nouveaux. Mais à partir de 1891, les créations de nouvelles fabriques et manufactures se précipitent ; de 1891 à 18%, cinq établissements sont institués. La période quinquennale qui s'étend de 1896 à 1901 voit la création de six établissements nouveaux,enfin de 1901 à 1906, sept nouvelles fabriques sont installées, en 1906 les minoteries du district de Manchester sont fondées. Vannée 1891 marque les débuts de V extension rapide de la production fédérale.

(1) Cotes 9 et 19.

(3) Cotes 8 et 21.

116 DkvnkUE PARTIE. — TITRE PREMIER. — CHAPITRE V

La Fédération anglaise s*est intéressée à un grand nombre de coopératives incorporées, associations ouvrières de production ou sociétés syndicales, situées en Angletetre ou à l'étranger, principalement au Danemark. La Wholesale anglaise à entrepris l'absorption graduelle d'un assez grand nombre de coopératives déjà plus ou moins gravement incorporée5(l).

Elle occupait 12.472 ouvriers ou employés en 1906, dans ses ateliers de production, 17.284.000 francs de salaires leur ont été payés en 1906 (2) . La Wholesale occupait en outre à cette date 2..%0 employés non c productifs » et leur a versé 5 millions 1/2 de francs. Au total, la Wholesale occupe 14.772 employés, qui ont reçu 22.705.000 francs de salaires.

§ 9.— La production des coopèratiyee inoorporées.

Il nous est indispensable de rechercher quel est l'ensemble de la production coopérative anglaise. La coopération n'atteint en effet son couronnement, n'afQrme sa vitalité, que pour autant qu'elle réussit à assurer par ses propres moyens la production des marchandises que consomment ses adhérents et ses membres.

Le montant de la production fédérale ne suffit pas à notre examen, à côté d'elle, il importe d apprécier la production des coopératives incorporées et la production des coopératives distributives.

Les coopératives incorporées sont les sociétés formées entre ouvriers producteurs qui sont juridiquement ou commercialement dépendantes des Wholesales ou des coopératives distributives. Ces sociétés peuvent ne pas répartir entre les sociétés clientes, leurs bénéfices et les affecter tout entiers à leur fonds de réserve, telles des coopératives de solidarité. Toutefois le cas ne se présente pas, ces sociétés, dans la dépendance des coopératives ou des Fédérations consentent à

(1) Catherine Webb, p. 115.

(2) 39 th. Annual Coopérative Congre$$^ Preton, 1907, p. 569.

celles-ci certains avantages et leur affectent sous forme de ristournes» tout ou partie de leurs bénéfices.

Si Ton consulte la liste des sociétés de production formées entre ouvriers et publiée par la a Coopérative Union » pour 1906 (1), on constate que la majeure partie des sociétés indiquées sont des associations ouvrières de production ou des sociétés purement capitalistes; une faible quantité de ces sociétés accordent aux sociétés clientes, une part quelconque de leurs bénéfices ; sur les 112 sociétés anglaises recensées^ on n'en trouve que 34 qui répartissent proportionnellement aux achats une part quelconque de leurs profits. Ces sociétés ainsi déterminées se décomposent en 2 catégories ; 8 d'entre elles constituent des coopératives incorporées parfaites^ elles attribuent aux sociétés acheteuses la totalité de leurs bénéfices, les ouvriers membres de la société n'en ayant aucune part ; leur production totale se monte à 19 millions de francs en 1906 (2).

Les 26 autres coopératives incorporées sont imparfaites ; une partie de leurs profits revient aux ouvriers qui émargent à titre de directeurs et propriétaires de l'entreprise. Elles ont produit en 1906 des marchandises dont le montant a atteint 15 millions de francs (3).

La production totale de ces 34 coopératives incorporées se monte à 34 millions de francs. Ces sociétés comprennent

(i) 39 th. Annual Coopérative Congress, p. 573 et suiv.

(2) 39 th. Annual Coopérative Congress, p. 573 et suiv. Ces sociétés figurent sous les cotes 2, 50, 80, 92, 95, 96, 98, 99.

(3) !bid., cotes 1, 4, 7, 8, 9, 14, 21, 22, 23, 26, 36, 39, 46,49, 51, 70, 75, 78, 79, 83, 85, 87, 88, 90, 103, 104. La production des incorporées parfaites d*Ecosse équivaut à 1 .400.000 francs ; la production des incorporées parfaites des deux pays s'élève à 21 millions, la part contributive des incorporées parfaites d'Angleterre est de 19.600.000 francs. La production totale des incorporées parfaites ou imparfaites d'Ecosse et d* Angleterre s'élève à 48.500.000 francs, 34 millions ressortissent aux incorporées d'Angleterre, 14 millions 1/2 à celles dXcosse.

118 DEUXIÈME PARTIB. — TITRE PREIHER. — CHAPITRE ▼

10.835 sociélaires et emploieDl 3.549 salariés. Leur production totale atteint environ le tiers de la production de la Wholesale anglaise.

§ 10. — La production des coopératives distributiTes.

Lfa production des coopératives distributives est fort importante. En effet un assez grand nombre de sociétés semblables prennent soin de produire elles-mêmes des articles de vente courante. En 1904, 647 distributives d'Angleterre ou d'Ecosse, fabriquaient elles-mêmes leur pain, les 4.621 ouvriers qu*elles employaient, ont produit cette même année, une partie des 83 millions de francs de pain vendus par ces sociétés.

En 1904 également, 215 sociétés distributives anglaises ou écossaises, engagées dans des productions différentes produisirent une partie des 94 millions de francs de marchandises vendues, elles occupaient 14.167 ouvriers (1).

Le nombre total des sociétés distributives anglaises et écossaises, était de 1469 en 1904 ; 862 d'entre elles c'est-à-dire sensiblement plus de la moitié possédaient une branche de production.

La production de toutes'les coopératives distributives d'An* gleterre et d'Ecosse s'élève approximativement en 1906 à 7 millions de £, soit à 185 millions de francs. Il paraît vraisemblable que les 5/6 environ de cette production totale, sont afférents aux coopératives anglaises, la population coopérative anglaise est en effet quintuple de la population coopérative écossaise. On peut évaluer à 115 millions de fraiics, la production des coopératives distributives anglaises en 1906 (2).

§11.— Totaldelaproduction coopératiTo anglaise en 1906.

La production de la Wholesale anglaise s* élève à 113 millions pour 1906, çf^lle des coopératives ipcorporées s'élève ^

(1) Catherine Webb, Iff^utlria/ eoqperaiionj p. S51.

(2j Se reporter à notre statistique du Royaume-Uai, n^ é» p. 77,

34 millionSyCelle des coopératives distributives, à 155 millions ; au toUl, 302 millions de francs de marchandises ont été produits par des organismes coopératifs en Angleterre : A Theure actuelle, les marchandises produites par la voie coopérative en Angleterre ne représentent que le cinquième des marchandises vendues aux coopérateurs clients,il reste donc à la coopération anglaise beaucoup de progrès à faire,pour élever sa production au niveau de sa consommation. Cette œuvre est réservée à Tavenir de la coopération anglaise, cependant il serait injuste de méconnaître l'importance de cette production globale de 300 millions de marchandises véritablement coopératives. En comparaison de cette production coopérative, la production des associations ouvrières et des sociétés syndicales anglaises,reste fort peu importante. Les 78 associations ouvrières ou sociétés syndicales anglaises,qui énumèrent les statistiques de la Coopérative Union,en 1907,n'ont produit Tannée précédente que 16 millions 1/2 de marchandises, la vingtième partie environ de la production coopérative.

§ 12. — La Banque coopérative anglaise.

Depuis de longues années existe en Angleterre un établissèment de Banque coopératif, mais il n'a pas réussi à prendre toute Textension désirable. La fondation de cet établissement remonte à 1872. Le congrès coopératif tenu en 1869 s'était ' déjà préoccupé de la constitution d'un établissement semblable ; seules, les sociétés coopératives régulièrement enregistrées pouvaient être membres de la Banque coopérative: celle-ci devait ouvrir des comptes courants à toutes les sociétés coopératives affiliées ou non, qui en manisfesteraient le désir et devait recevoir leurs dépôts. Elles devaient même recevoir les dépôts des particuliers, membres de ces sociétés coopératives (1).

(!) Catherine Webb, p. 167.

A proprement parler, ce projet ne reçut pas satisfaction : en se réalisant, il changea sensiblement de caractère. La banque, au lieu de prendre naissance sous forme d'une société coopérative centrale,complètement autonome et indépendante du magasin de gros de Manchester, ne devait former qu'une simple section de la Wholesale anglaise.

La Fédération anglaise constituait, en 1872, une banque coopérative : le comité central de la Fédération avait été autorisé à recevoir des prêts ou dépôts de la part de toutes les sociétés coopératives et même de toute société capitaliste par actions ; en même temps un compte courant devait être ouvert aux sociétés coopératives, affiliées ou non, qui en manifesteraient rinlention (l).

Les procédés de gestion de la banque sont ceux de tout établissement de crédit. La seule différence à relever vient de ce que la banque, simple département de la Wholesale, au lieu d'être constituée par des capitalistes, appartient en toute propriété aux sociétés membres de la Wholesale.EIle n'admet pour clients que des sociétés, jamais de simples particuliers. Le taux des escomptes et intérêts prélevés est calculé dételle sorte que la banque ne réalise que de faibles bénéfices ; pour autant que ceux-ci ne sont pas affectés au fonds de réserve, ils sont répartis entre les coopératives fédérales au prorata de leur chiffre d'affaires avec la Wholesale (2).

La Wholesale investit les dépôts et emprunts de son département de la banque dans ses opérations commerciales (3). Il s'est rencontré des coopérateurs pour affirmer que cette méthode était pernicieuse et que le département de la banque devait être entièrement distinct des autres départements fédéraux. Peu à peu, la banque fédérale pourrait, disaient-ils, se rapprocher de la Banque industrielle,fondée par les coopéra-

(1) Catherine Webb, p. 168.

(2) B. Potter, p. 117.

(3) Catherine Webb, p. 169-170.

ANGLETERRE 12l

leurs de Newcaslle, el le jour viendrait peut-être où ces deux établissements de crédit fusionneraient.

Création et échec de la c Banque Industrielle » (1873-1876), — Ce plan ne vint pas à se réaliser, la Banque industrielle disparut de bonne heure, son activité avait été très courte» Constituée en 1873 par les coopérateurs de Newcastle.elle admettait pour membres des particuliers comme des sociétés coopératives. Dès 1874, elle avait pris un assez grand déve< loppement, mais elle eut le tort de prêter de Targent à une association ouvrière de production industrielle qui lui fit perdre ce capital. Peu de temps après, la Banque industrielle était dissoute.

La Banque fédérale a subi au cours de son activité, des pertes assez importantes, elle leur a toujours survécu. Ses opérations totales se montèrent en 1903, à 1.111.400.000 fr.» ses profits s'élevaient la même année à 494.200 francs.

Les profits de la banque sont répartis entre toutes les sociétés clientes affiliées ou non à la Wholesale. Cependant les sociétés clientes non affiliées ne reçoivent qu^une ristourne moindre de moitié. La ristourne habituellement attribuée aux sociétés affiliées est de 1 0/0 du compte des profits et pertes. Le chiffre d'affaires de la banque a augmenté de 1873 à 1903, dans la proportion de 1 è 25. Cependant, la banque D*a pas réussi à prendre Tessor que Ton pouvait escompter, les ventes de la Wholesale et des coopérativee distributives anglaises se sont élevées en 1906 à 1.803 millions de francs, un pareil chiffre d'affaires implique un chiffre de transactions, de prêts d'emprunts, d'escomptes, de reports, notablement supérieur aux 1.111 millions d'affaires de la Banque fédérale.

Dans l'exercice 1903, 668 sociétés ont élé en relation d affaires avec la Banque fédérale (1). Ce chiffre correspond seulement à un peu plus de la moitié du nombre total des sociétés coopératives à la même époque. Il est donc bien clair,

(1) Catherine Webb, p. 170 (note).

ainsi que l'exprime Catherine Webb« que le système coopératif de la banque même en Angleterre .'est encore à Theure actuelle dans son enfance (1) ; le fait est d'autant plus remarquable que depuis 35 ans, Tune des principales préoccupations des coopérateurs anglais est précisément de doter lorganisme coopératif d'un puissant établissement de crédit.

§ 18. — La Ckx>peratiTe Insurance Society.

Les coopérateurs anglais n'ont qu'incomplètement réussi à instituer dans le cadre coopératif un établissement de crédit : ils réussirent mieux dans leurs tentatives de création d'une coopérative d*assurance. Cette mutuelle d'assurance remonte presque à la fondation de la Wholesale anglaise (2). X En 1867, la conférence dite du vendredi saint, que tenaient entre eux les délégués des coopératives du Lancashire et du Yorkshire, décida la création d'un groupement fédéral distinct de la Wholesale ; ce fut la Coopérative Insurance Socieitf Limited, elle avait pour siège les locaux des Equitables Pionmers de Rochdale.

^ Son but était de permettre aux coopératives d'assurer leurs immeubles, leur matériel et les marchandises en magasin. Il existait à cette époque environ 150.000 coopérateurs répartis entre 400 sociétés. Ces coopératives désiraient économiser une partie des primes d'assurance qu'elles étaient obligées de verser entre les mains des sociétés d'assurance capitalistes.

Mécanisme de la société, — La société fut enregistrée le 29 août 1867 ; tout comme la Wholesale anglaise,elle se composait uniquement de sociétés coopératives. A ses débuts elle ne comprenait qu'une quarantaine' de sociétés. En 1871, on décida d'admettre comme membres individuels les sociétaires

(1) Catherine Webh, p. 166.

(2) Catherine W'ebb, p. 177 ; Ceruesson, p. 323-324.

des coopéralives dislribulives ; en même temps, le siège de la société était transporté à Manchester.

Les membres de la société devaient souscrire au moins cinq actions d'une livre, mais le cinquième seulement des actions devait être versé, d'ailleurs aucun membre individuel n'en pouvait posséder plus de 200.

6 0/0 d'intérêt fixe sont affectés au capital social versé ; il est attribué à chaque société actionnaire, une voix à l'assemblée générale à raison de 50 £, ou fraction de 50 £, payées par elle Tannée précédente à titre de primes d'assurances.

La société comporte plusieurs branches d'assurance (1). Comme en toute société ou Fédération coopérative, une distinction absolue doit être faite entre les membres actionnaires de cette société et les simples clients. Le fait de contracter un police d'assurance avec la société ne vous constitue nullement membre de la société, tout le monde n'est pas autorisé à devenir actionnaire. L'actionnariat est réservé aux sociétés coopératives et à leurs membres. Au contraire, l'une des branches d'assurance de la société la plus importante, Tassurance-incendie, est ouverte, sans distinction, à tout habitant de FAngleterre. Chacun peut y adhérer à titre de client.

Les différentes branches d'assurance de la société. — - A la fin de 1906, la coopérative d'assurance comptait 710 sociétés affiliées, et seulement 74 membres individuels. Ce dernier chiffre est en décroissance (2).

La coopérative d'assurance comprend cinq branches distinctes; par ordre d'ancienneté, ce sont: Tassurance contre l'incendie, l'assurance contre les vols commis par les employés des coopératives, l'assurance sur la vie, l'assurance contre la mort par accidents, l'assurance collective sur la vie.

!• Assurance-Incendie. — L'assurance contre l'incendie est

(1) Calherine Webb, p. 177-180 etCernesson, p. 323-333. (S)Cpngrèi^ 4e Crémone, (907, p. 277.

à la fois la plus ancienne et la plus importante des branches d'assurance de la société. C'est en effet, à titre de société d'assurance contre l'incendie que la Coopérative Insurance Society a été fondée en 1867, ce département d'asssuranceest aussi largement ouvert qu'il est possible de l'imaginer ; tout habitant du Royaume-Uni est admis à assurer ses immeubles contre Tincendie auprès de la coopérative d'assurance. Il n'est pas en effet nécessaire d'être affilié à une distributive, pour pouvoir s'assurer auprès de la société.

Cette disposition est tout à fait conforme à la doctrine coopérative, tout homme doit être admis à s'a.ssurer en tant que consommateur, c'est-à-dire en tant que locataire d'une maison d'habitation.

La qualité de coopérateur doit s'envisager, séparément, à raison de chacune des consommations que nous faisons. Quand bien même un homme n'aurait recours à l'économie coopérative que pour donner satisfaction au plus faible et au plus exceptionnel de ses besoins, cet homme doit être admis à bénéficier du mécanisme coopératif aux mêmes conditions que les plus fidèles et plus dévoués des coopérateurs. Tout à la fois rhonneur et l'intérêt du régime coopératif commandent cette solution.

A la fin de 1906, l'assurance contre l'incendie avait assuré des immeubles pour une valeur totale de 586 millions de francs. Le fonds d'assurance s'élevait à 1.803.500 francs, le montant des primes versées était de 738.500 francs ; en 1906, les sommes payées en indemnité pour 903 sinistres s'élevaient seulement à 179.800 francs.

2* Assurance contre le vol, — La coopérative d'assurance de Manchester autorise les sociétés coopératives à s'assurer contre les vols dont elles pourraient être victimes et contre l'improbité des employés et ouvriers qu'elles occupent (1).

(1) Il est difficile de rendre Texpression anglaise « Accident, Bur-

ANGLETfekRË 125

L'assurance contre le vol a élé constituée un an après l*as8urance contre Tincendie. De tout temps, c'est cette branche de la société qui a fourni les meilleurs rendements. C'est grâce à ses bénéfices que la société a pu surmonter les crises qu'elle a traversées, et qui ont mis quelque temps son existence enjeu. A la fin de 1906^ 11.800.000 francs, avaient été assurés. Le fond d'assurance s'élevait à 244.000 francs, 59.000 francs de primes avaient été payés , 168.000 francs d'indemnité seulement avaient été versés pour réparer 14 cas de détournement ou de vol.

3*> Assurance sur la vie. — L'assurance sur la vie n'a été constituée qu'en 1886, elle n'est ouverte qu'aux membres des coopératives et à leurs parents. Tous les 5 ans, les charges de l'assurance sont calculées, avec toute la précision possible par un actuaire ; après affectation des sommes suffisantes au fonds de réserve, Texcédent des recettes est divisé entre tous les assurés. Autant que possible, les coopératives elles-mêmes tiennent lieu d'agents d'assurance ; cette branche de l'Insurance Society avait contracté en 1905 des assurances s'élevaut à 11.400.000 francs, son fonds d'assurance était de 1.900.000 francs.

Durant Tannée 1906, l'assurance de la vie a encaissé 519.700 francs de primes et versé 146.600 francs dindemnité (1).

4* Assurance contre la mort par accident. — Les membres des sociétés coopératives sont également admis à s'assurer contre la mort par accident. Cette branche d'assurance n'a

glary and Fidelity ». M. Cemesson traduit, mais à contre cœur, par le mot « Accidents ». Cette traduction littérale nous parait inexacte ; l'assurance « Accident, Burglary and Fidelity § des Anglais corres^ pond à nos assurances contre le vol. Voir le 39 th. Annu&l Coope^ ntive Congresi^ 1907, p. 79 et Cemesson, p. 330 en note.

(1) Catherine Webb, p. 178 et 259 et 39 th. Annu&l Coopérative CongresSj p. 79, voir aussi Cemesson, p. 326.

128 DEUXIÈME PARtIE. — tlTRE Î^RBMtER. — CHAHTRE V

L'activité de ces coopératives de construction est double ; en même temps qu'elles construisent directement, elles fournissent des fonds à leurs membres pour les aider à construire eux-mêmes des maisons pour leur usage personnel. Les coopératives de construction ont ainsi avancé 163.307.400 francs à leurs sociétaires ; ce capital considérable a contribué à couvrir les frais de construction de 32.600 maisons.

Au total, plus de 240 millions de francs ont été dépensés par ces 413 coopératives de construction, depuis leur constitution ; ces capitaux ont servi à édifier en tout ou partie seulement 46.707 maisons ouvrières ; tels sont les résultats généraux de l'activité des coopératives de construction anglaises. Ces chiffres se réfèrent à une assez longue période, cependant ils font la preuve pour TAngleterre d*une extension véritablement remarquable du principe coopératif dans le domaine de la « production » des maisons, le plus durable et le plus solide de tous les objets de consommation personnelle.