L. — SI

défendus, voire môme desservis par rAIlgeineine-Verband(]).

Nous voyons là le commeucemenl du mouvement de scission qui devait aboutir à la séparation aujourd'hui absolue de rAlIgemeine-Verband et de l'ensemble des coopératives allemandes.

La constitution de ces Unions régionales eut pour résultat de faire échouer les eObrts des détaillants et petits commerçants qui, lésés par la concurrence des sociétés coopératives, s'étaient ligués et avaient entrepris de boycotter ceux d'entre leurs fournisseurs qui procuraient également des marchandises aux coopératives ; ces tentatives d*affamer les distributives échouèrent piteusement, mais elles flrent comprendre aux coopérateurs quel intérêt ils avaient à se liguer à leur tour et à pourvoir en commun à Tachât des objets de consommation nécessaires.

La Sociéléde Brème (1892).— L'année 1892 marqua la constitution de la société coopérative d'achat en gros de Brème. Le député Parisius (qui s'était élevé avec tant de vigueur en 1867 contre les projets fédératifs des coopératives de l'Allemagne du Sud), crut le moment venu de fonder une société coopérative d'achat en gros ; ce faisant, Parisius agissait, il est vrai, en son nom personnel et non à titre de délégué de TAlIgemeine-Verband. La loi de mai 1892 sur les sociétés à responsabilité limitée venait d'être votée, Parisius crut qu'elle fournirait une base excellente à une coopérative d'achat en gros (2) .

Essentiellement préoccupé d'agir vite, redoutant avant tout l'hostilité de l'Allgemeine-Verband, Parisius demanda à un certain nombre d'amis et de coopérateurs dévoués, de souscrire personnellement des sommes importantes. Les coopératives elles-mêmes ne versèrent presque rien. Des négociants et fabricants, tout à fait éloignés des idées coopératives,

(1) KaufmanD, p. 55-59.

(2) Kaufmann, p. 77-78.

furent amenés à souscrire ; il était entendu que les actions acquises par les particuliers seraient transmises aux coopératives, dès que celles-ci seraient en état de les payer. La plus grande partie du capital souscrit appartenait à des particuliers ; la société n'en était pas moins une entreprise coopérative, non seulement elle se transforma rapidement en un pur organisme coopératif par l'adhésion des distribulives, mais, dès l'origine, les proQts, défalcation faite des intérêts fixes payés au capital, étaient répartis au prorata des achats (1).

Le contrat de société fut signé immédiatement, en août 1892. Le capital souscrit se montait à 64.500 marks. Ainsi dès 1892, les coopératives allemandes pouvaient s'adresser à une véritable société d'achat en gros, mais un résultat bien plus surprenant encore est à observer.

Les tentatives de M, Hugo Pabst. — Les distributives allemandes de 1892 n'avaient que l'embarras du choix : un homme véritablement extraordinaire s'était rencontré sur leur route, M. Hugo Pabst, un homme d'affaires habile et à esprit très inventif; malheureusement, son but n'était rien moins que désintéressé. Il désirait se faire une situation avantageuse, comme directeur d'une agence centrale d'achat des coopératives. Pendant près d un quart de siècle, il assiège, sans se décourager jamais, les congrès coopératifs pour leur faire ses offres de services. Dès 1886, il se présente au congrès de l'AUgemeine Verband, tenu à Teuchern.

En 1891, nouveaux efforts de Pabst ; il se rend, sans y être davantage invité, au congrès de Géra et présente à nouveau ses projets magnifiques. Nouvel échec. Mais il devait être dit que Pabst ne connaîtrait pas le découragement. Cette même année 1891, il abandonne sa maison de Gotha, court à Hambourg et y installe de sa propre autorité « l'Agence d'achat

(i) Kaufmann, p. 78-80.

324 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE tl

des coopératives allemandes » — die Eiakaufsageniur deutscher Konsumvereine (1).

Il se déclare, de lui-même, Tagent général des coopératives allemandes. Noiissommesen 1892. Dans des articles parus dans l'organe de TAUgemeine-Verband, les « Bl&tter fûrGenossenchaftswesen », il affirme que Tenlreprise fondée par lui réalise à la perfection 1 idéal coopératif de l'achat en commun, qui est de supprimer tous les intermédiaires ; il oubliait qu'en vérité, il n'était lui-même qu'un de ces intermédiaires abhorrés. Il se proposait de prélever seulement une commission de 1 à 2 0/0 du prix des ventes effectuées. Ce système qu'il avait l'audace de dénommer une découverte, n'était autre que le système de Tachât en gros par un agent unique, commissionnaire des coopératives.

En fait, Pabst rendit quelques services; il proposa aux sociétés, sans jamais se lasser, des échantillons et des marchandises de toutes sortes. 11 acquit un certain crédit et obtint des commandes. Depuis le \^^ avril 1892, il faisait paraître un journal, les « Handels und Coursblâtter » où il tâchait de renseigner le mieux possible, disait-il, les coopératives sur le cours du marché

Dès Tannée 1892, les coopératives allemandes étaient donc sollicitées pour leurs achats, par deux sociétés à la création desquelles elles n'avaient nullement coopéré. L'une des entreprises, celle de Pabst, était une pure et simple entreprise privée; elle appartenait à un négociant qui se prétendait l'ami le plus désintéressé et le plus avisé des coopératives allemandes, c'était son seul caractère remarquable.

La seconde de ces deux sociétés, le magasin de gros de Brème, était véritablement dirigée par les principes de Rochdale de répartition des bénéfices. Il suffisait d'un peu de bonne volonté de la part des coopératives pour faire de cette entreprise leur propriété pleine et entière.

(1) Kaufmann, p. 75-76.

Cet empressement chez un simple négociant d'une part, chez un coopéraleur ensuite» d'édifier par eux-mêmes un magasin de gros, prouve que l*idée était mûre, que le projet était depuis longtemps dans la logique des choses ; seule, Toccasion propice manquait.

Les Unions des coopératives de Silésie, de Lausilz, de Saxe, se montrèrent tout de suite favorables à la société d'achat de Brème. Pabst, se voyant peu encouragé dans son entreprise par les coopératives, s'efforça de fondre, disait-il, son agence avec ia société de Brome ; en réalité, il désirait l'englober dans sa propre entreprise. Des pourparlers s'engagèrent, mais les négociations entre les deux sociétés furent vite rompues ; d'ailleurs, la société d'achat de Brème qui n'était pas arrivée à prendre un véritable développement, n'eut pas une existence bien longue ; elle disparut bientôt. Ses actionnaires touchèrent 72 0/0 de leur mise (1). La situation défavorable de Brème (Hambourg se trouvait bien mieux situé), la méfiance des coopératives, leur participation très restreinte au capital de la société furent les causes de cet échec. La tentative de 1892 ne devait donc pas avoir un sort plus favorable que celle de

SECTION H. — La Fédération d'achat et de produotion de Hambourg.

§ 1. — La constitution du Magasin de gros de Hambourg (1894).

Nous arrivons à Tannée 1894, sans qu'aucune Fédération ait été constituée en Allemagne ; à cette époque, le chiffre d'affaires des coopératives allemandes se montait à 80 millions ; ces sociétés comptaient près de 300.000 membres, ce développement coopératif permettait la constitution d'une Fédération d'achat.

(i) Kaufmani), p. 93.

L'initiative de cette entreprise devait revenir à Hugo Pabst ; ce dernier, dénué de tous capitaux, proposa de transformer sa propre agence centrale en une Fédération d'achat qui serait véritablement la propriété exclusive des coopératives adhérentes. Pabst demanda t seulement que lui-même et son associé SchrôiTer fussent nommés gérants de la société nouvelle, avec des appointements pouvant atteindre jusqu'à 20.000 marks par an (1). Pabst constituait en même temps un comité de fondation de 20 membres, composé des principaux coopérateurs allemands (2).

Les coopératives de Saxe tinrent un congrès extraordinaire à Chemnitz le 27 novembre 1892, pour prendre position au sujet de la Fédération d'achat projetée (3). M. Hoppe, président de rUnion des coopératives de Saxe, se prononça nettement en faveur de la constitution de la société. Une résolution conforme fut prise. Le 11 novembre 1892,]second congrès des coopératives de Saxe ; une commission fut nommée dont les membres n'arrivèrent pas à se mettre d'accord sur le point de savoir quelle forme juridique donner au Magasin de gros (4). En même temps le comité de 20 membres nommé par Pabst se saisit de la question. Finalement, toutes les sociétés coopératives allemandes furent invitées à se faire représenter à l'assemblée constitutive de la société qui devait se tenir à Leipzig, les 6 et 7 avril 1893.

Le président du comité d'organisation était M. Hoppe,run des chefs les plus connus de la coopération allemande ; son autorité dans les milieux coopératifs importa pour beaucoup au succès de Tentreprise.

94 coopératives furent représentées à l'assemblée de Leipzig, la plupart appartenaient à la région saxonne ; c'est donc à la Saxe, le véritable cœur industriel et coopératif de l'Aile-

(1) Kaufmann, p. 99.

(2) Kaufmann, p. 96.

(3) Kaufmann, p. 104-108.

(4) Kaufmann, p. ii3.

magne, que revient Thonneur d'avoir constitué la Fédération d'achat de Hambourg, la troisième Fédération coopérative du monde.

Les 94 coopératives représentées à l'assemblée de Leipzig appartenaient à la Saxe,au Brandebourg, au Lausilz, à la Silésie, à la Thuringe, au Brunswick et à la Bavière. L'avocat Schenck invité à prendre part à l'assemblée, à litre de représentant de TAUgemeine-Verband, avait refusé (1).

La première question qui se posa fut celle de la forme juridique à donner à la Fédération. Par 53 voix contre 17, on décida qu'on adopterait la forme non d'une société coopérative, mais d'une société ordinaire à responsabilité limitée. Une commission de 7 membres fut nommée qui devait réunir les fonds nécessaires. On avait l'intention de débuter dès qu'on aurait réuni un capital de 100.000 marks. Le 8 juin 1893, la commission déclara, d'après les indications fournies par Pabst, que 80.000 marks avaient été souscrits, dont 56.500 avaient été versés.

Le 26 juin 1893. se tint à Hambourg la deuxième assemblée constitutive de la Fédération,on s'aperçut alors que Pabst avait trompé les membres de la commission ; il n'y avait que 45.000 marks souscrits, dont 29.750 versés, néanmoins on décida de repousser les capitaux privés. Tout le capital social devait provenir uniquement des coopératives . Les statuts préparés furent définitivement adoptés. Il fut procédé à l'élection des membres du comité d'administration ; Hoppe en fut nommé président. Pabst et Schrôffer, après bien des hésitations, furent nommés gérants.

On voit avec quelles difficultés s'est constituée en 1894 la Fédération d'achat des coopératives allemandes. L'Allemagne nous ofTre l'exemple absolument unique d'un pays dans lequel la Fédération d'achat a été constituée par le groupement volontaire des différentes coopératives distributives, mal-

(i)PCaufmann, p. 143-117.

gré l*opposition directe de l'Union coopérative nationale: l'AUgemeine-Verband qui existait depuis 35 ans déjà.

Le docteur Crûger, président du comité de direction de l'AUgemeine-Verband, critiqua vivement le Magasin de gros de Hambourg; il prétendit qu'il convenait de constituer non pas une société de gros pour toute TAllemagne, mais plusieurs unions d'achat dans les dilTérentes régions coopératives (1).

Quant aux congrès régionaux, tous, sans autre exception. croyons-nous,que celui de Saxe (Congrès de la Werdau.S août 1893), se monirèrent très peu bienveillants, vis-à-vis de la G. E G. Peut-être convient-il d'expliquer cette altitude désobligeante par l'esprit particulariste encore très développé de l'Allemagne. La Saxe exceptée, tous les congrès régionaux parlèrent d'organiser des unions régionales d'achat en commun ; pourtant, la G. E. G. devait prospérer et prendre un très rapide essor; la Wholesale anglaise elle-même, à sa 14* année d'exercice, n'atteignait pas un chiffre d'affaires supérieur à celui de la Fédération allemande, au bout du même laps de temps.

Rarement, on a vu un Magasin de gros coopératif débuter dans des circonstances aussi malencontreuses; le fonctionnement de la Fédération de Hambourg fut tout d*abord retardé par le départ presque simultané des deux gérants, nommés par le congrès de Leipzig. Pabst, loin d'inspirer une confîance plus grande, se refusait à remplir les conditions de son engagement ; il ne versait pas les 5.000 francs de marks de caution, mais demandait en revanche une augmentation de traitement. Il fut révoqué par une assemblée générale convoquée spécialement à cet effet par le conseil d'adminis tration. M. Schroffer démissionna peu de temps après. Tous ces remaniements décidèrent quelques coopératives à se retirer du Magasin de gros.

(t)Kaufmann,'p. il9.

17 sociétésdémissionnèrentfdiminuant ainsi ciel7.000 marks le capital social primitif. La société ne comptait que 47 coopératives adhérentes, lorsque celle-ci fut inscrite le 29 mars 1894, au registre du commerce de Hambourg.Ces 47 coopératives adhérentes avaient souscrit 34.500 marks dont 25.700 avaient été versés. Ces 47 coopératives appartenaient presque toutes exclusivement à la Saxe et à la Thûringe (1).

§ 2. — Le fonctionnement du Magasin de gros.

1» La composition de la Fédération, — La Grosseinkaufs-geselischaft deutscher Konsumvereine de Hambourg, la G, E. G. la Société d'achat en gros des coopératives allemandes, est une société à responsabilité limitée, constituée entre coopératives distributives ou incorporées, dans le but d'acheter ou de produire en gros les articles de consommation dont ces sociétés ont besoin. Toute coo[)érative allemande, pourvu qu'elle mérite ce titre par le procédé de répartition adopté par elle, est admise sans autres conditions à envoyer son adhésion à la Fédération. En l'absence de toute distinction scientifique, les associations ouvrières, tout comme les coopératives incorporées, sont autorisées à entrer dans la société du Magasin de gros. De fait, aucune association ouvrière n'est membre, croyons-nous, de la Fédération (2).

2« L'administration de la Fédération. — La société de Hambourg répond au type normal des Fédérations coopératives ; elle est gouvernée par rassemblée de ses membres. L'assemblée générale se réunit au moins une fois par an. Des assemblées exceptionnelles sont tenues aussi souvent que le conseil d'administralion, le gérant ou le dixième des coopératives adhérentes le jugent utile. L'assemblée des membres

(i) Kaufmann, p. 132 et 136.

(2) Article 2 des statuts— Voir le Jahrbuch des ZentraL Verbandes deulscfier Konsumvereine^ i907, p. 162.

examinée! approuve, s*il y a lieu, les bilans et rapports présentés sur la marche de la société ; elle nomme les membres du conseil d'administration et les gérants. Elle possède le pouvoir souverain dans la société (1).

Quel que soit le nombre des parts sociales souscrites ou l'importance de la société adhérente, chaque coopérative n'a droit qu*à une seule voix dans les assemblées générales. Ce principe de Tégalité absolue dans la représentation des sociétés ne peut pas être condamné, du point de vue des principes coopératifs, mais il n'est nullement impliqué par eux (2).

Le conseil d'administration se compose en principe de 9 membres, mais ce nombre peut être porté à 15, par l'assemblée générale des sociétaires. Les membres du conseil d'administration sont élus à la majorité absolue pour deux ans ; 3 membres supplémentaires sont élus chaque année ; ils sont appelés par ordre d'élection à remplacer les membres du conseil qui sont démissionnaires, exclus ou défunts.

Le conseil d'administration a le devoir de surveiller et de contrôler l'administration des gérants et de se tenir au courant de la marche générale de la société ; il a le droit de suspendre complètement les pouvoirs d'un gérant, s'il le juge nécessaire, en attendant que l'assemblée générale prenne une décision définitive. Le conseil d'administration examine le bilan et l'inventaire dressés par les gérants ; il a le droit de prendre les décisions qui engagent gravement la société (3).

Le conseil d administration tient parfois des séances, de concert avec les gérants. Les résolutions sont prises h la majorité simple des votants. Il est entendu que les membres du conseil et les gérants sont appelés à exprimer leur opinion par des scrutins séparés, chacun votant selon la catégorie à laquelle il appartient [4).

(i) Articles 46 à 55 des statuts.

(2) Article 16.

(3) Articles 30 à 44.

(4) Articles 44-45.

Les gérants ou directeurs du Magasin de gros sont des hommes d'affaires, des commerçants ou industriels élus par rassemblée générale. Sous la surveillance du conseil d'administration, ils dirigent souverainement la société ; ils sont personnellement et solidairement responsables sur leurs biens, des dommages qui résultent pour la société delà violation de leurs obligations Ils fournissent tous les mois au conseil d'administration un rapport détaillé sur la marche de la Fédération.

3° Le capital de la Fédéralion. — Le capital de la société est constitué par différentes souscriptions consenties par les sociétés adhérentes ; toute société affiliée doit prendre au moins une obligation de 500 marks ; si elle possède plus de 500 membres, elle doit souscrire autant d'obligations qu'elle comprend de fois 500 membres ; toute fraction supérieure k *250 sociétaires compte pour Tunité entière (1).

La société adhérente n'est pas forcée de verser la valeur intégrale des parts sociales souscrites par elle, la Fédération se borne à retenir les bénéfices afférents à chacune des coopératives, jusqu'à ce que celles-ci possèdent à leur actif une somme égale au capital souscrit.

La répartition des bénéfices est tout à fait conforme aux principes de Rochdale: un intérêt fixe de 5 0/0 est attribué aux obligations ; ce prélèvement nécessaire diminue d'autant les bénéfices véritables de la société. 5 0/0 des bonis au moins sont attribués au fonds de réserve, jusqu'à ce que ce dernier atteigne 30 0/0 du capital social ; 35 0/0 des bénéfices au moins sont affectés au fonds d'accroissement ; le restant, soit 80 0/0 des bénéfices sont répartis entre les sociétés au prorata de leurs achats. Celte répartition des bénéfices ne laisse pas d*être tout à fait théorique ; la pratique en a profondément modifié les termes et a beaucoup augmenté la part de bénéfices affectés au fonds de réserve (2).

(1) Article il.

(2) Article 55.

Avant rassemblée de Halle, septembre 1902, les gérants et le conseil d'administration se répartissaient entr'eux 15 0/0 des bénéfices. Les sociétés adhérentes ont jugé avec raison que cette attribution des bénéfices aux directeurs de la société était contraire aux principes de désintéressement qui président à Taction coopérative : la disposition fut supprimée

La Fédération vend aux coopératives non associées comme aux sociétés affiliées ; les coopératives non adhérentes ont le droit de toucher l'intégralité des ristournes, à condition de se déclarer prêtes h souscrire des parts sociales au cas d'élévation de capital sociaL ou au cas où des obligations déjà émises viendraient à être disponibles. Les coopératives non adhérentes qui ne prennent pas pareil engagement, sont réduites au droit de toucher la moitié des bonis qu'elles prélèveraient si elles étaient membres (1).

§ 3. — Le développement du Magasin de gros.

La Fédération allemande a joui jusqu'à présent d'une croissance aussi rapide, en valeur absolue, que la Fédération anglaise, la plus puissante des Fédérations coopératives du monde. Abstraction faite des trois derniers mois de Tannée 1893, Tannée 1894 a été la première année de fonctionnement du Magasin de gros de Hambourg ; les 47 sociétés adhérentes firent cette année-là, 541.000 marks d'achats à la Fédération. Quatorze ans plus tard, en 1907, la Fédération comprenait plus de 450 sociétés, efTectuant 00 millions de marks, soit 75 millions de francs d'achats (2).

La Fédération anglaise constituée en 1864 atteignait à sa quatorzième année d'existence un chiffre d'affaires légèrement inférieur aux 75 millions du Magasin de gros de Hambourg.

(1) Articles 56-57.

(2) Pour tous les développements qui vont suivre, consulter p. 301 la statistique allemande n* 1.

Les deux phases de développement de la Fédération allemande, — L'histoire de la Fédération allemande se divise en deux phases bien tranchées, selon que Ton considère son activité, avant ou après le début du xx* siècle. La Fédération a pris un essor brusque à dater de Tannée 1901.

Avant 1901, la Fédération ne possédait aucun entrepôt et disposait d'un capital fort peu important ; elle achetait cependant à son propre compte, mais elle attendait d'habitude d*avoir la commande, pour faire Tachât : les marchandises étaient directement expédiées par le fournisseur à la coopérative qui les avait commandées (1).

L'année 1901 marque le doublement subit du chiffre des ventes de la Fédération ; ce chiffre s'éleva de moins de 8 millions de marks à plus de 15 millions, le nombre de sociétés clientes doubla également, le capital social fut porté de 200 à 300.000 marks, les fonds en dépôt ou empruntés doublèrent et au delà, montant brusquement de 104.000 à 238.000 marks. Le XX' siècle a véritablement marqué le début de la période triomphale de la Fédération allemande.

La rapide augmentation du chiffre des ventes en 1901 doit être attribuée pour une grande part à la crise économique, qui prit naissance en Allemagne au commencement du xx"* siècle ; les masses ouvrières, pour n'être pas obligées de trop restreindre leur consommation, durent élever artificiellement leur puissance d'achat ; elles y réussirent par le moyen de la coopération (2).

a) Nombre des sociétés adhérentes, — De 1894 à 1906, le nombre des sociétés adhérentes a sensiblement décuplé — 47 en 1894, 448 en 1906 ■— cependant, les sociétés affiliées représentent à peine le tiers du nombre des sociétés clientes ; sur 1404 sociétés clientes, en 1906, 448 seulement avaient adhéré à la Fédération ; il est vrai, beaucoup de sociétés non

(1) KaufmaûD, p. 145.

(2) KaufiFmann, p. 223.

adhérentes sont fort petites et effectuent de très faibles achats auprès de la Fédération. La fraction de beaucoup la plus importante des ventes de la Fédération est consentie aux sociétés adhérentes. En 1906, les 448 coopératives affiliées se sont procuré auprès de la Fédération 40 millions de marks de marchandises ; les 956 sociétés simplement clientes n'ont acheté que pour une valeur totale de 5 millions de marks (1).

b) Effectif des sociétés adhérentes, — Les 448 sociétés clientes comprenaient au 31 décembre 1906, 695.647 membres, soit en moyenne 1.552 membres chacune; les 956 sociétés simplement clientes ne renfermaient que 211.116 sociétaires^ soit en moyenne 220 chacune, il est donc bien clair que les coopératives affiliées sont de beaucoup les plus importantes (2).

c) Ventes annuetles. — La progression suivie par les ventes annuelles est des plus remarquables ; de 1894 à 1901, à 1906 et à 1907, les ventes de Ja société de Hambourg se sont accrues dans la proportion de 1 à 30, à 86 et à 136. Les ventes se sont élevées à 541.000 marks en 1894, à 15 millions en 1901, à 46 millions 1/2 en 1906 et à 60 millions 1/2 en 1907, soit approximativement 75 millions de francs. La société de Hambourg est donc, de par son chiffre d'affaires, la plus forte Fédération du monde, après celles de Manchester et Glascow.

d) Capital social. — Le capital de la Fédération allemande ne s*est pas accru dans la même proportion que son chiffre

(1) Jahrbuch des Zentral-Verbandeê deutscher Konsumvereine^ {901, t. I, p. 671 et 678, Beiicht ûber das 13 Geschâfts jahr der G. E. G.

(2) Ces chiffres globaux ont été obtenus en totalisant les chiffres qui indiquent retrectif de toutes les coopératives adhérentes ou simplement clientes du Magasin de gros. Voir le Jahrbuch des Zenfral- Verband, 1907, p. 683-701.

d'affaires ou son effectif. La Fédération a réussi à emprunter et à recevoir des fonds en dépôt importants, mais son développement reste encore entravé par Tinsuffisance de ses capitaux.

Le capital-obligations de la Fédération qui était initialement de 34 500 marks, a été porté en 1906 à 1 million de marks ; sur celte somme, 219.500 marks restent à acquitter, c'est dire que 780.500 marks ont été versés à la Fédération comme à-comptes sur les obligations souscrites.

De 1894 à 1906, le capital social de la Fédération augmentait dans la proportion de 1 à 28, tandis que son chiffre de ventes s'accroissait dans la proportion de 1 à 86. Aussi le rapport entre le chiffre des ventes annuelles et le capital social est-il devenu très défavorable. En 1894, les 34.500 marks de capital souscrit représentaient 6, 4 0/0 du chiffre d'affaires ; en 1900, les 200.000 marks souscrits équivalaient seulement à 2, 5 0/0 des ventes ; en 1905 et 1906, les rapports correspondants étaient seulement de 1, 90 0/0 et 2,15 0/0.

La société de Hambourg est loin de partager les craintes de la Wholesale de Manchester ou de Glascow : la pléthore de capitaux !

e) Fonds empruntés ou en dépôt. — La Fédération de Hambourg a obvié, dans une certaine mesure, à cette pénurie de capital social par Textension assez rapide qu'elle a donnée à ses fonds en dépôt ou empruntés. Elle ne possédait, à vrai dire, aucun fonds en dépôt, en 1894 ; la somme de 4.120 marks qu'elle avait empruntée en 1894 était tout à fait insignifiante ; En 1906, elle n'avait pas moins de 2.193.000 marks en dépôt ou empruntés.

Nous voyons la Fédération faire application de cette politique tout a fait rationnelle qui consiste k drainer l'épargne tant des coopératives distributives que de leurs membres individuels ; la Fédération d'achat apparaît comme la caisse d'épargne spontanée et, seule, légitime du monde coopératif.

336 TROISIÈME PARTIE* — CHAPITRE Xt

L'assemblée générale de la société, tenue à Géra en 1900, estima qu'il convenait d'accrottre la somme des dépôts faits auprès de la Fédération , dans ce but, les membres des coopératives, comme les coopératives elles-mêmes, furent autorisés à déposer leurs économies sans limitation aucune dans les caisses de la Fédération. L'intérêt alloué était de 4 0/0. Toute diminution d'intérêt est annoncée dans l'organe officiel de la Fédération, un délai de 6 semaines est imparti aux prêteurs, pour retirer leurs fonds.

Cette disposition eut les plus heureux résultats ; il convient de lui attribuer, en grande partie, Taugmentation très sensible des capitaux, prêtés à la Fédération à partir de 1901.

L'élude des bilans révèle que l'extension de la Fédération, sur ce chef comme sur tous les autres, date seulement du XX* siècle. Avant 1901, la Fédération n'avait emprunté que 104.000 marks, la somme des fonds en dépôt ou empruntés s'est accrue de 600.000 marks en 1903 et s'accrott assez régulièrement de 500.000 marks par an, depuis cette époque.

Le résultat de ces différentes opérations a été de fournir à la Fédération, en 1906, 3 millions de marks de capitaux ; elle disposait, en effet, de 780.500 marks d'obligations versées et de 2.193.500 marks de fonds empruntés, soit au total 2.974.000 marks ou 3.716.000 francs. Ces 3 millions de marks représentaient en 1906, 7 0/0 des ventes annuelles de la Fédération, le capital circulant du Magasin de gros a donc été investi 14 fois dans les opérations de la société au courant de Tannée 1906, ce chiffre des rotations annuelles du capital est beaucoup trop élevé.

f) Fonds de réserve. — Les fonds de réserve de la société a bénéficié d'une rapide croissance ; il a atteint 382.397 marks en 1906; il était demeuré absolument insignifiant jusqu'en 1904; cette môme année, il a triplé, et de 1903 à 1906, il a sextuplé.

g) Bénéfices, — Les bénéfices de la Fédération se sont

AtLEMAGNE 337

accrus avec la même rapidité que le chiffre d'affaires de la société. En 13 ans, ils ont augmenté dans la proportion de 1 à 82, les ventes ayant augmenté dans la proportion de là 86.

La pratique a amené les sociétés adhérentes à supprimer presque totalement toute répartition des bénéfices au prorata des achats ; peu à peu, les sociétés se sont imprégnées davantage de Tesprit coopératif et ont vu la nécessité de consentir à des sacrifices présents en vue de progrès à venir.

Les sociétés adhérentes diminuèrent progressivement le taux de la ristourne affectée aux achats ; ce taux était de 7 0/00 en 1894 ; il est tombé à 4 0/00 en 1900 et à 2 0/00 en 1905. En 1906, les 2/3 des bénéfices véritables de l'exercice furent consacrés au fonds de réserve ou d'agrandissement de la société. Les 281.070 marks de bénéfices se réduisent à 246.470 marks, une fois que Tinlérêt de 5 0/0 sur les obligations versées en est retranché ; or 84.432 marks, soit 34 0/0 seulement des bénéfices réels furent répartis au prorata des achats ; les 2/3 restèrent la propriété de la Fédération et devaient facihter son extension : 59 0/0 d'entre eux furent affectés au fonds d'agrandissement ou à des fonds spéciaux ; 5 0/0 furent affectés au fonds de réserve ; 1,2 0/0 furent consacrés à des buts d'éducation ou de bienfaisance, au total 65 0/0 des bénéfices reçurent une affectation collective (1).

h) Immeubles, et entrepôts, — La Fédération possède un assez grand nombre d'immeubles ; leur valeur présente est évaluée à 779.780 marks ; la dette hypothécaire qui les grève a légèrement diminué depuis 1902; elle n'atteint plus aujourd'hui que 266.000 marks.

La Fédération a constitué peu à peu, dans différentes régions de l'Allemagne, des entrepôts de marchandises ; au début, elle ne possédait que l'entrepôt de Hambourg. Elle

(1) Jahrbuch des Zentral-Verbands, 1907, p. 678.