INTRODUCTION

But de cette étude. — Le but de cette étude est de montrer les origines, le caractère et les transformations de la société et des institutions dans une province française au moyen-âge.

Convaincu que le régime féodal ne peut être compris si on le contemple du centre du royaume et du haut du gouvernement, parce qu'il s'est formé au fond du pays et par le bas, on a voulu, pour le regarder de près, descendre sur le terrain où il reposait. Là, on a vu qu'avant d'atteindre les institutions il fallait passer par les hommes auxquels elles servaient : avant de parler du gouvernement on a cherché à voir les classes qui formaient la société, l'origine, la condition et le rôle de chacune. 11 fallait rester dans un champ restreint où l'on pût compter les habitants, les voir à l'œuvre et s'imaginer leurs rapports ; on s'est donc enfermé dans les limites d'une province.

vin * INTRODUCTION

Raisons de choisir la Bourgogne comme exemple. — Peu de provinces se prêtaient mieux que le duché de Bourgogne à une telle étude. 11 en est peu où les divers régimes que la France a traversés aient marqué aussi fortement sur la terre, les habitants et leurs institutions et donné à la société et au cfouvernement des formes aussi nettes. Il en est peu où les documents publiés soient aussi abondants, où les archives soient aussi riches en pièces inédites, et où les savants du pays aient fait autant pour avancer le travail. On trouvait en Bourgogne à la fois un exemple caractéristique du régime féodal et les moyens pratiques de l'étudier.

Documents publiés. — Voici les collections de documents dépouillés pour cette étude.

Dom Plancher, Histoire de Bourgogne, 1. 1 et II, Preuves.

Pérard, Recueil de pièces curieuses relatives à la Bourgogne (166^^).

Chronique de l'abbaye de St-Bénigne.

Chronique de l'abbaye de Bèze, (édit. Garnier) (2).

Gallia christiana, t. IV. Preuves.

(1) Là où on a omis la meutiou du tome, c'est le tome I qu'il faut enteadre.

(2) On cite ces deux chroniques d'après la page de l'édition des Analecta Divinensia.