SECOND ESSAI, SECOND ÉCHEC DU GOUVERNEMENT CIVIL

24 novembre 1798 — 12 mars 1799

L'arrêté du Directoire en date du 9 frimaire an VIP supprimait la commission à laquelle il avait confié le soin de réorganiser la République romaine; comme c'était la seconde l'ois qu'il était contraint de prendre une pareille mesure et de rappeler les tuteurs qu'il envoyait aux consuls, on pouvait croire qu'il renoncerait à un système suggéré par des théories et condamné par l'expérience; on pouvait penser qu'il chargerait le général en chef d'exercer les droits suzerains de la France sur la jeune République, comme il le chargeait déjà de surveiller et de repousser au besoin les ennemis qui la menaçaient.

Il n'en fut rien cependant. La méfiance qu'il ressentait à l'égard des chefs militaires devait bientôt se marquer plus nettement qu'autrefois : plus vivement qu'autrefois, en effet, c'était des chefs militaires | qu'exigeait la situation nouvelle. Tributaire de la Repu- | blique française, la République romaine n'avait de force 5 qu'autant que sa protectrice en avait elle-même, comme | un astre ne projette de clarté qu'autant que lui en envoie : le soleil. Aussi longtemps que le Directoire, fort du j prestige de ses victoires et des divisions de ses rivaux, J put en imposer à l'Europe, la petite République jacobine ne connut d'autres ennemis que l'inintelligence et la

1. Mémoire au Directoire exécutif (Aff. étrang. Mém. et Doc, XII, 173).