Léopold Berthier à Masséna, 6 ventôse. Dépôt, 24 février

24 FÉVRIER nos 127

dinaire gravité de ces événements, une députation d'officiers se présente au palais Ruspoli, — ils sont deux ou trois cents*, — et demande Masséna afin de lui lire une adresse. Masséna refuse de l'entendre : il n'accueillera jamais que des pétitions individuelles; les officiers protestent'-; Masséna riposte, les officiers de son entourage s'échauffent : la scène devient « scandaleuse^ ». Sans avoir rien obtenu, la députation quitte alors le palais Ruspoli ; et, par la place Colonna et la fontaine de Trêve, elle se rend à Monte Cavallo et se présente chez Berthier, au Quirinal. « Les têtes étaient « très échauffées ; on demandait compte des réquisi- « lions, des impositions soi-disant frappées, écrit Berce thier^ aux directeurs; on portait plainte de l'argent « que j'avais envoyé à Mantoue^... ; ils me parlaient « de dilapidations ; mais ils ne pouvaient citer perce sonne... » j'employai tous les moyens : « tous « furent méconnus. »

Les officiers, en effet, sont plus résolus que jamais à ne pas se séparer. Ils reviennent à la Rotonde ; ils écrivent à l'adjudant général Rivaud qu'ils ont été indignés des propos qu'il a tenus au palais Ruspoli : « Ce <c n'est point une poignée de fâcheux que vous avez « insultée, mais un corps respectable. Vous voudrez « bien de suite vous rendre à la Rotonde pour vous « convaincre de l'indignité de vos propos^. » En même temps, ils font afficher dans Rome l'adresse qu'ils voulaient lire à Masséna ; ils protestent qu'ils sont venus venger Duphot, non piller la ville; ils désavouent ceux

\. Berthier dit deux cents, lettre au directoire, 7 ventôse (Dépôt, 25 février). Masséna, dans sa première lettre (8 ventôse) parle de deux dépn talions, l'une de douze, l'autre ae trois ou quatre officiers; dans sa seconde lettre (t^mars, Dépôt], il ne parle que d'une seule députation de cinq cents membres. 11 est probante que Masséna a menti dans sa première lettre, voulant dire aux Directeurs, — sous le couvert des officiers, — ce qu'il reprochait à Berthier.

2. Notamment l'adjudant général Rivaud (lettre des membres du bureau général à Rivaud. Dépôt, 24 février). Les adjudants généraux étaient détestés par les officiers des corps de troupes.