MA8SÉNA IMPUISSANT QUITTE ROME
« punir les coupables, déjà diffamés dans l'opinion « publique, nous vous invitons à venir sur-le-champ « déclarer à la Rotonde, combien vous avez remis jus- « qu'à présent d'argent, de meubles., d'effets, de bijoux, a de chevaux, avec ou sans reçu... Vous ne devez rien « craindre d'une déclaration qui a pour objet la ven- « geance du crime ; vous avez pour vous la protection « de l'armée : elle vaut certes beaucoup plus que « celle d'une poignée de brigands qui seront bientôt « punis*... »
Au palais Ruspoli, l'énervement croît à toute heure: l'impuissance de l'état-major est complète : devant une députation d'officiers qui demande des ordonnances montées, l'adjudant général Gilly s'emporte jusqu'à dire qu'on fera mitrailler les mutins-. Ce sont là de belles paroles, mais ce ne sont que des paroles vaines : l'état-major ne trouverait pas un canonnier pour pointer les pièces. Masséna réunit chez lui un grand conseil, afin d'aviser à la situation ; sans parler des officiers supérieurs et généraux de l'armée, il convoque le général Berthier, les commissaires civils, les consuls romains provisoires, à dix heures du matin ; d'un accord unanime, on décide, — tentative suprême, — de faire battre la générale, de réunir l'armée, de la conduire hors de Rome ^ : les troupes une fois réunies, la discipline reprendra d'elle-même son empire sur elles; oseraient-elles braver en face les généraux qui les ont si souvent conduites à la victoire ? Mais cet espoir s'envole : Rey, Dallemagne, Léopold Berthier, Gervoni, Jomard, qui se reudent dans les divers quartiers, reviennent tous porteurs des mêmes réponses '* : les troupes refusent ; elles ne reconnaissent plus que les ordres de rassemblée générale des officiers, qui, dans Taprès-
t. Collezione, I, 53: « Gli offiziali dell' Armata di Roma rappresentanti l'armata ai Gittadini Romani. •> 2. Desvernois, Mémoires, 88. Lettres de Masséna déjà citées. Dépôt. 'A. Masséna. Herthier. Desvernois, /. c, Mem. Stor., 231-23Î. 4. Cf. lettres de chacun d'eux au Dépôt, 25 février.
midi, s'est transportée du Panthéon au Capitole*. Et les généraux qui se présentent à la porte du Peuple pour attendre leurs hommes hors de la ville s'aperçoivent que cette déclaration n'est pas une phrase vaine : le poste refuse de leur livrer passage ; ils en sont réduits à se faire ouvrir la porte par leurs aides de camp !
Tandis qu'ils cheminent ainsi, tristement, vers le camp de Ponte Molle, laissant l'assemblée du Capitole victorieuse poursuivre ses recherches, compulser les registres et interroger les habitants, la révolte gronde dans Rome, et le Trastevere s'agite. Déjà, dans la journée du 16 février, on y préparait un mouvement populaire, et Berthier déclarait, par une proclamation en date de ce jour 2, qu'il en rendait personnellement responsables les prêtres du quartier. Les agitateurs dédaignaient ses conseils et méprisaient ses menaces : le 21 février, on signale une petite émeute, au cours de laquelle l'arbre de la liberté est jeté dans le Tibre, non loin de la synagogue juive^. Les Trasteverinçs, les Regolanti, les Montigiani détestent dans les Français non seulementles ennemis du Pape, mais aussi les amis des Juifs, les protecteurs de ce Ghetto abhorré. Ils ne peuvent supporter qu'on leur ait permis de déposer le sciamanno^ ^ marque de leur déchéance ; et voici que l'on assure, dans la soirée du 24, que l'on cessera de les enfermer pendant la nuit^. Pour le coup, c'en est trop: le 25 au matin, on s'attend à une révolte dans la soirée : un billet de Masséna en date de ce jour avise les consuls de la situation et leur ordonne de surveiller
1. Vial à Berthier, 8 ventôse, deux heures du matin (Gros Bois, 1708, G. î))-
2. Vial à Berthier, général en chef : proclamation, 28 pluviôse {CoUezione Nap. Lumbroso, 1798).
