LÉGENDE CRÉÉE PAR MASSÉNA

révoltent. Sa première lettre aux Directeurs, datée de Ponte Molle, 8 ventôse ^ mentionne une députation de trois ou quatre officiers, dont le discours n'est qu un long réquisitoire contre les vols de Berthier. Son second rapport, daté de Ronciglione, 11 ventôse 2, est plus explicite encore ; non seulement les officiers ne reprochent rien à Masséna, mais c'est lui qu'ils veulent mettre à leur tête et non Berthier : « Quelques-uns (( ajoutent même : « Général, on veut creuser votre « tombeau, et nous voulons vous sauver. »

On s'explique sans peine qu'il ait songé, comme cette phrase l'indique, à accuser Berthier d'avoir intrigué parmi les troupes pour les soulever contre lui : il était blessé, du reste, d'avoir à attendre son retour en France pour devenir général en chef de l'armée d'Italie'^; il ne l'était pas moins de lui être subordonné en cas de guerre '*. Et son dépit se laissait sentir dès son arrivée : il supprimait la garde consulaire^ qu'avait établie son rival. On s'explique que Thiébault, qui détestait si fort celui-ci et qui se montre si dévoué à Masséna, ait explicitement déclaré^ que « l'esprit des (( troupes avait été préparé contre Masséna par son pré- « décesseur ». Berthier, du reste, protesta lui-même contre ces calomnies, dans ses lettres du 13 ventôse à Masséna et aux Commissaires^. Et les Commissaires garantirent sa protestation, en écrivant aux Directeurs, à la fin de leur rapport du 9 ventôse**: « C'est un devoir « pour nous de vous assurer que le général Berthier (( a tenu, dans ces circonstances, la conduite la plus