Çollezione,Jl,3ô

252 JLIN-JUILLET 1798

être pourvus sur les excédents des autres. L'autre loi était plus importante encore ^ , elle ne devaitpou riant pas provoquer beaucoup plusd'émotion. Elle supprimait, par tout le territoire de la République, confraternités et universités, oratoires, congrégations et toutes associations laïques^; leurs revenus étaient affectés aux hôpitaux existants et aux établissements charitables : la loi, comme le déclarait explicitement Tarticle 6, avait été conçue et devait être appliquée en vue du soulagement des pauvres. Ce fut cet article qui la fit bien accueillir du petit peuple ; il semble pourtant qu'il y perdit beaucoup. Les confraternités*^ étaient des associations de charité et de prières : elles s'occupaient de visiter les malades, de secourir les infirmes, de soutenir les pauvres, d'enterrer les morts, de doter les jeunes filles: elles s'occupaient aussi d'alimenter la piété de leurs membres et de convertir les pécheurs par les exercices spirituels qu'elles organisaient dans les églises ou par les missions qu'elles prêchaient dans les campagnes. Toutes ces œuvres étaient frappées de mort : rien ne remua, quoi qu'elles fussent très populaires ; il semble que Tappât de leurs dépouilles ait séduit la foule et maintenu le calme^*.

La môme tranquillité subsista, lors de l'organisation de la grande machine fiscale dont on a déjà signalé l'action à Rome et qui devait plus fructueusement fonc-