RAISONS DE LA RÉVOLTE

qui circule secrètement parmi les communes enfiévrées de la plaine pontine et parmi les bourgs redoutables qui jalonnent de ruines cyclopéennes la lisière des Apennins.

« Peuple chéri,

« Voilà le temps de se prévaloir dans une circons- « tance aussi majeure pour le soutien de la religion « catholique, même au prix de perdre la vie pour sou- « tenir la foy catholique. Alors, on pourra en acquérir « une meilleure, qui est la vie éternelle. Jusqu'ici nous « avons été opprimés dans les choses corporelles ; main- « tenant c'est dans les spirituelles! Ainsi, mes chers « concitoyens, je vous annonce une triste nouvelle : si « vous ne vous levez pas avec toute la force (possible) « au soutien de la foy catholique, nous sommes perdus. « Rappelez-vous que dans les siècles passés Dieu « donnait la victoire à ceux qui combattaient pour la « religion. Souvenez- vous du bruit qu'il y eut l'année « dernière, le jour de la Trinité, à l'occasion des apôtres « de la fausse loy. Alors pourtant il ne s'agissait que « de propos, et actuellement qu'il s'agit de faits, vous « ne vous levez pas ! Courage, soyez vaillants, comme « il convient à de bons citoyens, à de véritables catho- « liques, pour entreprendre la défense glorieuse de la « religion. Ne craignez point ; en combattant en fidèles « véritables, Dieu vous donnera la récompense, soit en « ce monde qu'en l'aulre à venir. Que le bon Dieu vous « l'accorde pour toujours ^ »

C'est donc en vain que les préfets consulaires ont

1. Ces lignes sont la reproduction d'un texte que j'ai trouvé au Dépôt (Armée d'Italie et de Rome, juillet 1798). C'est une copie certifiée |)ar Brune dune traduction faite par un Italien. La date à laquelle on l'a classée, juillet 1798, ne permet pas de rattacher cette proclamation à l'insurrection du Trasimène, ni à celles qui suivirent l'incursion napolitaine : celle du Circeo est la seule à laquelle il est possible de penser, et elle s'encadre à merveille au milieu de tout ce que nous savons. C'est sans doute la proclamation d'Alatri, dont parle Guardo dans sa lettre du 3 juillet. Macdonald.

270 JUIN-JCILLET 1798

fait prêcher par les curés Tobéissance aux lois^ Les curés se sont retournés ; on les verra conduire les paysans au feu, un crucifix à la main, et les assiégés de Tarracine lutteront au pied de la croix qu'ils ont prise au couvent des Passionistes ; ils l'appellent leur arbre de la liberté'-. Foi religieuse, souffrances causées parle fisc, telles sont les deux grandes causes de ragitation qui trouble le Circeo à la fin de messidor. 11 en est une autre, particulière au pays, qu'on ne doit pas négliger. Les efforts d'Âstolff, on l'a vu, sont demeurés vains; les travaux de la bonification pontine sont restés suspendus, et tout le monde en souffre : les propriétaires dont les marécages menacent les champs et les ouvriers qui n'ont plus de travail. C'est en vain que, le 8 messifero, le ministre des Finances écrit aux Commissaires pour leur renouveler ses instances au sujet des marais pontins'^ ; en vain que, le 2 termifero, la commune de Piperno demande qu'on élargisse l'Amasseno ^ ; on ne fait rien pour la contenter. Ces ouvriers n'ayant plus ni travail ni pain, on comprend qu'ils refusent Fimpôt.

Et voici que les sbires rejetés de la gendarmerie rejoignent une troupe de 120 forçats échappés^, au moment où les contrebandiers, toujours ennombre sur la frontière napolitaine ^\ se voient condamnés au chômage par l'occupation de cette frontière par les troupes de Ferdinand. C'est un double renfort qui arrive à l'armée fiévreuse et scélérate des travailleurs pontins. Et les déserteurs de l'armée de Naples viennent aussi grossir leur nombre ; ils apportent, ils répandent les nouvelles qui circulent dans leur camp : la France est attaquée, envahie, vaincue; d'un moment à l'autre, elle abandonnera à elle-même la République romaine ; la victoire

1. Lettre de Carlo Giceroni, préfet consul, près la municipalité de Frosinone à Bufalini, 22 pratile. VI, Archivio, 204.