Sciout, IV

280 BERTOLIO ET DUPORT

Les circonstances étaient graves. Le l®'"août, la flotte française, qui avait escorté en Egypte Tarmée de Bonaparte, était anéantie par Nelson, et, quinze jours après, la nouvelle arrivait à Rome par la Gazette de Venise • qui portait en épigraphe :

\ive nel suo morir Nelson ognora Bonaparte mori vivendo ancora^.

La Gazette de Bologne^ avait beau démentir les assertions de la Gazette de Venise, Berlolio l'interdire et réfuter « les bruits malveillants répandus contre Texpé- « dition d'Egypte'* » et rappeler Fheureuse arrivée à Alexandrie^; le 22 arrivait une gazette grecque qui confirmait tous les détails donnés par le journal vénitien^ et ajoutait môme que Bonaparte était prisonnier. On devine la surexcitation produite par ce désastre, le premier que les armes françaises eussent essuyé depuis les jours sombres de 93 : on en peut mesurer la force à Taccent de certain sonnet qui célébrait la victoire anglaise"^.

Par malheur pour Bertolio et Duport, s'ils se heurtaient ainsi à des difficultés nouvelles qu'avaient ignorées leurs devanciers, ils rencontraient aussi toutes celles qu'ils avaient eu à vaincre. « J'ai la certitude, « écrivait Brune au Directoire^, que les émeutes « romaines ont eu pour cause principale Texcessive « cupidité des agents employés aux finances. Des perce sonnes de tous partis, de toutes opinions, s'ac- « cordent à dire et à écrire que jamais, dans aucun « lieu, l'impudence du vol n'a été poussée aussi loin