SECOND ESSAI, SECOND ÉCHEC DU GOUVERNEMENT CIVIL

24 novembre 1798 — 12 mars 1799

L'arrêté du Directoire en date du 9 frimaire an VIP supprimait la commission à laquelle il avait confié le soin de réorganiser la République romaine; comme c'était la seconde fois qu'il était contraint de prendre une pareille mesure et de rappeler les tuteurs qu'il envoyait aux consuls, on pouvait croire qu'il renoncerait à un système suggéré par des théories et condamné par l'expérience; on pouvait penser qu'il chargerait le général en chef d'exercer les droits suzerains de la France sur la jeune République, comme il le chargeait déjà de surveiller et de repousser au besoin les ennemis qui la menaçaient.

Il n'en fut rien cependant. La méfiance qu'il ressentait à l'égard des chefs militaires devait bientôt se marquer plus nettement qu'autrefois : plus vivement qu'autrefois, en effet, c'était des chefs militaires qu'exigeait la situation nouvelle. Tributaire de la République française, la République romaine n'avait de force qu'autant que sa protectrice en avait elle-môme, comme un astre ne projette de clarté qu'autant que lui en envoie le soleil. Aussi longtemps que le Directoire, fort du prestige de ses victoires et des divisions de ses rivaux, put en imposer à l'Europe, la petite République jacobine ne connut d'autres ennemis que l'inintelligence et la

1. Mémoire au Directoire exécutif (Afif. étrang. Mém. et Doe.^ XH, 173)*

NOVEmAe 1798 — NOVEMBRE 1799 321

malhonnêteté de ses maîtres, la perpétuelle révolte et la sourde haine du peuple sujet, blessé à la fois dans ses intérêts et dans ses croyances ; c'est à peine si, môme alors, elle put non pas vivre une vie normale, mais prolonger son existence à peine éclose à travers une interminable agonie.

Du jour où le retentissement des discordes intérieures surpassa, au jugement de TEurope, le prestige des victoires françaises, les divisions cessèrent, la coalition se noua : de menaçant qu'il était, le Directoire se sentit à son tour menacé; sa faiblesse ne lui permit pas d'échapper à la défaite ; c'est dire qu'elle condamna ses protégés à la ruine. Et c'est bien la ruine de la République romaine qu'il nous reste à retracer maintenant : retardée un moment par l'impuissance de Naples, accélérée par l'entrée en scène de l'Autriche, rien ne l'a plus efficacement préparée que l'impuissance du gouvernement civil, rétabli au profit de l'ambassadeur de France.