ORIGINE DE LA GUERRE NAPOLITAINE

sailles (1783) ; c'est cette politique, encore, qui a fait son salut en 1805, lui a permis de se dérober à Tétreinte de l'armée de Boulogne et lui a donné, finalement, de nous écraser à Waterloo^; c'est cette politique enfin qu'elle a suivie en 1798 en provoquant la guerre entre Naples et le Directoire.

La guerre napolitaine n'est qu'un moyen pour elle de déchaîner la guerre continentale, en y entraînant de force l'Autriche. Mais l'Autriche, contre toute attente, fait la sourde oreille ; elle dit ne pas vouloir de la guerre encore; et, peut-être, espère-t-elle ne pas la faire du tout.

C'est que, malgré la note française du 2 mai. dont les prétentions exagérées inquiètent la Prusse et les princes, l'entente franco-germano-prussienne est toujours vivante. Les marchandages de Rastadt sont loin d'être terminés ; la France peut compter sur le concours de l'Allemagne et la neutralité bienveillante de la Prusse, aussi longtemps qu'on aura besoin d'elle dans l'affaire des sécularisations. Ce n'est pas tout. Sans tirer l'épée, en menaçant seulement de s'en servir, l'Autriche espère recueillir tout le bénéfice d'une guerre heureuse ; maintenant que ses alliés sont lancés dans une guerre contre la France, sans qu'elle y soit engagée elle-même, elle n'a qu'à « laisser venir ». Désarmée de ses meilleures troupes, attaquée par l'Angleterre et demain par la Russie, la France sera trop heureuse de pouvoir la satisfaire pour n'avoir point à lutter contre elle; la conquête diplomatique de la Vénétie hante toujours l'esprit de son ministre : son habileté n'a-t-elle pas été plus efficace que les campagnes d'Alvinzi et de l'Archiduc?

1. C'est cette politique qu'elle continua de suivre naguère en se ménageant l'alliance de l'Italie, bonte-feu de l'Europe, en vue de la guerre qu'eJle cherchait à rallumer. Et c'est, pour le dire en passant, la raison du deuil qu'elle porte toujours de la chute de Crispi; elle trouvera difticilement un autre homme, aussi bien préparé à la servir, eu déchaînant la guerre continentale avec autant d'aisance. Je tiens d'un ministre accrédité auprès du Quirinal que l'Allemagne dut intervenir à trois reprises aujjrès de celui-ci pour calmer sa rage antitrançaise : elle lui déclara à trois reprises, expressément, qu'elle le laisserait, en cas de conflit, se débrouiller avec la France comme il pourrait.

SEPTEMBRE 1798 lèl

Il décide l'empereur à tenter d'intimider le cabinet du Luxembourg ; les troupes autrichiennes se concentrent sur la rive gauche de TAdige, et les rapports des généraux français au ministre de la Guerre témoignent de l'inquiétude* qu'ils en ressentent. Thuguten â escompté l'effet au moment où nos généraux demandent, à Paris, l'autorisation d'évacuer la République romaine : il prévoit la délivrance de l'Italie centrale que les Français abandonneront afin de se concentrer, et la cession des Légations que le Pape restauré lui cédera en témoignage de reconnaissance. Les chicanes financières et militaires qu'il soulève, chaque fois que Pitt et Paul I" le pressent d'agir, ne sont qu'un prétexte : l'anarchie intérieure ne peut que s'accroître en France avec le Directoire ; les armées françaises ne peuvent que s'affaiblir durant les campagnes d'Egypte ; la France devra bien, un jour ou Fautre, payer la neutralité autrichienne; et, s'il faut qu'un jour l'Autriche tire encore l'épée contre elle, ce jour-là, du moins, la France étant plus épuisée, sa besogne sera plus facile.

On voit quel péril menace l'Angleterre : on s'explique l'activité qu'elle déploie pour le conjurer, au nord de l'Europe comme au sud. Sans doute, elle peut compter sur la Russie menacée par les projets de Siéyès : mais nulle part ses frontières ne confinent aux frontières françaises; il faut que ses troupes soient accueillies par la Prusse ou rAutriche : et c'est le but que Pitt propose aux efforts de lord Elgin, qu'il envoie, en ce moment même, en mission à Berlin. C'est dire que lord Elgin doit aussi obtenir du jeune roi qu'il se déclare enfin contre la France. La situation est favorable : Siéyès n'a pas gardé longtemps la même attitude si sage qu'il a tenue tout d'abord : avant de souffler mot de la République westphalienne qu'il rêvait de fonder, il avait habilement parlé du royaume polo-

1. Les commissaires au Directoire, 31 juillet (Sciout, III, 550). Gaultier au Directoire, 4 août. — Girardon à xMacdonald. de Piperno, 4 septembre. — Macdonald à Brune, 6 septembre. — Girardou à Macdouald, 18 septembre (Dépôt).

338 EFFORTS DE l' ANGLETERRE

nais qu'il voulait rétablir au profit du prince Henri. Mais il laisse maintenant échapper d'imprudentes paroles ; comme s'il avait gagné la bataille et amené d'Haugwitz à son système, il laisse clairement voir qu'il veut prendre le Hanovre et dominer le centre deTAllemagne. La Prusse est donc menacée au même titre que la Russie et l'Angleterre : la prudence ne lui ordonnet-elle pas de s'unir h ces deux puissances? Et c'est ce que Elgin s'évertue à expliquer h d'Haugwitz ; il rappelle les visées du Directoire, sur la Hollande, au mois de mars ; il insiste sur les dangers que présente pour la Prusse une entente avec Paris, et il lui laisse entrevoir ce qu'elle a désiré toujours, des agrandissements territoriaux du côté des Pays-Bas. Et la Prusse, soucieuse, revient h ses premières défiances et incline à s'unir avec TAutriche et la Russie. C'est un premier succès pour Pitt ; mais il ne veut pas s'en contenter. Ce n'est, du reste, qu'une espérance qu'on lui donne; et puis l'Autriche persiste toujours dans son attitude pacifique : qui sait si la France ne s'entendra pas avec elle et ne lui cédera pas les Légations* et ne consentira pas à la restauration du Pape^?... Il faut se méfier de Thugut; il faut l'engager dans la guerre malgré lui.

Or le royaume des Deux-Siciles est lié avec l'empire d'Autriche par un traité d'alliance défensive, conclu le 19 mai 1798 : si le royaume de Naples est attaqué, il est entendu que l'Autriche le soutiendra. La politique agressive de la France donne beau jeu à l'Angleterre; une tactique très simple lui conseille d'exciter Naples à provoquer le Directoire; il perdra patience et l'attaquera;

1. « Une bonne paix vaut mieux qu'une guerre heureuse, dit Thugut à lord Eden; et je suis prêt à la conclure pour les Légations. »

2. Noter ce que dit Sandoz : « Les Français préféreront la guerre au scrupule de renoncer à la misérable République romaine. »

il sera attaqué par l'empereur ; la guerre sera rouverte, la France prise entre deux feux, l'Egypte dégagée, l'Angleterre sauvée. Le duc de Gallo, alors marquis et ministre des Affaires Etrangères de Naples, dénonce explicitement la tactique anglaise: « Pour déchaîner... « la guerre en Italie... la cour de Londres décida de « compromettre celle de Naples^ »

Gallo, très prudent de nature, l'était devenu davantage depuis l'établissement de la République romaine : cette armée française, campée à quelques marches du Garigliano, ne lui disait rien qui vaille. Depuis que Canclaux avait été rappelé, à la suite du 18 fructidor, le chargé d'affaires, Trouvé, gérait l'ambassade ; grâce à lui, peu avant la signature du traité d'alliance avec l'Autriche, les deux gouvernements s'étaient entendus au sujet de Bénéventet de Ponte Gorvo, que la France cédait pour 20 millions. Puis était arrivé Garât, le nouveau ministre envoyé par le Directoire (30 avril) ; son zèle « démocra- (( tique » l'avait entraîné très loin; il avait demandé, réclamé, exigé la délivrance de seize « patriotes » napolitains emprisonnés en raison de leurs discours, peutêtre de leurs intrigues ; il s'était démené de telle sorte qu'il avait obtenu gain de cause. Mais Gallo s'était déterminé à demander à Paris le rappel de ce diplomate trop cassant ; et Ton avait souscrit à sa requête.

De la part du Directoire, c'était une marque évidente de bonne volonté ; et, à ce moment même, Naples prenait une attitude agressive : c'était une preuve non moins évidente du succès des intrigues anglaises. Le ministre favori, Joseph Acton, avait été congédié; mais il continuait de mener les affaires dans la coulisse. Il détestait la France, — dont il avait quitté le service, victime d'un passe-droit, — au point qu'il avait refusé d'accueillir, pour ne lui point devoir de reconnaissance, la frégate chargée de blé que Louis XVI avait envoyée aux Calabrais, lors du grand tremblement de terre

1. Memorie.., Archivio per le provincie napoletane^ Xlïl (1888, 271).