CHAPITRE II

« l'incursion napolitaine »

Novembre-décembre 1798

Le soir du vendredi 23 novembre, le ministre de la Guerre de la République romaine offrait une fête au nouveau général en chef de Tarmée française. Vers minuit, chacun se retire, le temps est affreux ; la pluie tombe à flots, le tonnerre gronde; mais voici que, tout d'un coup, la générale bat dans les rues, pour les Français, les gardes nationaux et les gardes sédentaires ; du château Saint-Ange, on tire le canon d'alarme. Championnet, à peine rentré au quartier général, a reçu la nouvelle que les Napolitains ont passé la frontière ^ .

D'accord avec Macdonald, mieux au fait de la situation qu'il ne l'est lui-môme, il arrête toutes les mesures propres à contenir Rome, où sévit la famine, et à arrêter l'ennemi. Il adresse aux Romains une proclamation sévère afin de prévenir tout mouvement séditieux : « ... L'ennemi marche sur nous», leur dit-il. « Que tous les individus qui ne sont pas appelés pour « être armés restent tranquilles dans leurs demeures. « Qui contreviendra à cet ordre sera sur-le-champ puni « de mort. La loi qui rend les prêtres et les religieux (( responsables des attroupements et de tout mouve-