Mangourit, I

Cisalpins et la 3* légion romaine. Pino et Pontavice commandent les colonnes d'attaque; tout est enlevé en un clin d'œil ; Castelfidardo est emporté au pas de coursé, le pont du Musone est enlevé par le capitaine Gravier ^ ; Recanati et Lorete se rendent presque sans combat ; deux drapeaux et deux canons sont le fruit de cette victoire; le cercle d'investissement est rompu. Une tentative que font les insurgés pour le rétablir en enlevant Osimo échoue piteusement le 21 : tandis que la petite garnison de quatre-vingts hommes les arrête de front, une colonne commandée par Pontavice quitte Montesicuro au pas de course, tombe à Timproviste sur leur flanc gauche et les disperse. Enfin, pour comble de bonheur, sans qu'on puisse expliquer pourquoi, l'escadre combinée quitte le lendemain son mouillage se dirigeant au sud, et les rebelles, privés de l'appui moral que leur apportait sa présence, se dérobent à nos poursuites et se dispersent dans la campagne.

Monnier décide d'aller les y chercher et de les forcer dans leurs repaires. C'est dans les hautes vallées qu'ils s'embusquent, dans tout le haut pays qui s'allonge de Gagli à Fabriano, sur les plateaux sauvages de l'Apennin, pays reculé, hors d'atteinte, caché qu'il est entre les grandes routes qui coupent la montagne, défendu par des gorges impraticables et grandioses. Du côté de la vallée du Métaure, c'est le défilé du Furlo, tunnel creusé par Annibal et régularisé par Vespasien, qui achemine dans la montagne, et c'est le pas de la Rousse par la vallée de l'Esino, qui reconduit dans la plaine. Tous deux sont illustres dans l'histoire et désignés à l'attention des capitaines par deux décisives batailles qui se sont livrées tout auprès : la bataille de Senlimum oii Rome, grâce au dévouement de Decius, enleva aux Italiotes la domination de l'Italie centrale (296), et la bataille du Métaure (207), où les soldats de Claudius Nero, — de grands marcheurs aussi comme les sol-

1. Cf. Leopardi, Autobiografia, 116. Cf. aussi 110, 112, 124, 130, 139.