LE PAS DE LÀ ROUSSE

Frères, la route s'encaisse et se replie ; les éclaireurs annoncent qu'elle est occupée par les rebelles. Monnier les amuse par les préparatifs qu'il fait sur leur front, tandis qu'il fait filer deux compagnies sur sa droite et sur sa gauche, afin de les déborder. Au moment où elles ouvrent la fusillade sur les hauteurs, il s'élance avec toutes ses troupes au pas de charge ; les insurgés surpris se remettent pourtant et luttent avec désespoir : « Connaissant les angles des défilés, ils se reforment « régulièrement et chargent même quelquefois avec « une intrépidité étonnante ^ » ; au bout de trois heures, néanmoins, ils lâchent pied ; la colonne, parvenue à l'extrémité de la gorge, aperçoit la plaine ondulée que commande Jesi; elle bivouaque sur le champ de bataille, et le surlendemain, 29 juin, rentre à Ancône.

Elle ne devait pas y rester longtemps. A peine de retour, Monnier a reçu des nouvelles ; tandis qu'il pacifiait le Métaure, l'insurrection gagnait dans le Musone et le Tronto; Tefifet de sa campagne d'Ascoli était détruit, son prestige ruiné. A Ascoli, sans doute, les 8 et 9 juin, une municipalité provisoire s'est reconstituée, qui a mis à sa tête Pictro Lenti; sans doute, le 17 juin, elle a rétabli au moins nominalement la Garde nationale; mais, peu de jours après, elle est retombée au pouvoir des rebelles. C'est vraiment l'heure épique du brigandage : Cucci Da Rocca di Monte Calvo, Collini à Ripatransone, Antonelli et Navarra à Fermo, Vanni et Mascalchi à Macerata, tyrannisent la contrée sous prétexte de défendre le roi (de Naples).

Voici la vie d'un colonel, leur compagnon ; c'est Benignetti qu'il se nomme, ancien franciscain; c'est àOriciano qu'il campe, au-dessous de Villafranca, à quatre milles d'Ascoli. Son « régiment » ne compte que vingtcinq hommes, mais pour le passer en revue ou pour présenter ses réquisitions aux municipalités, il endosse un uniforme bleu d'azur, avec épaulettes d'or et cocarde