Antonelli, p

3. Mémoires... d'un homme d'fHnf, 205. Joseph refuse même de leur laisser entrevoir le triomphe à la mort de Pie VI : « Le sort des états étant caché dans le sein de l'avenir, il ne m'est pas donné d'y pénétrer. » Un passage obscur de Baldassari (p. 147) laisse entendre que, peu avant le 28 décembre, Bonaparte est presque décidé à rendre Ancône a Pie VI. Desvernois dit même formellement : « L'ambassadeur français exige du secrétaire d'Etat au'il s'assure de ceux qui, sans être Français, ont pris la cocarde française » {Mémoires, p. 84).

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geance des autorités papales ? La crainte les trouble : ils décident de faire le lendemain une dernière tentative ; le moindre incident ne peut-il pas, du même coup, assurer leur salut et préparer leur triomphe ?

Le lendemain, jeudi 28 décembre, Consalvi avertit Doria, Doria communique à Joseph les dispositions qu'il a prises afin de maintenir Tordre, et Joseph les approuve expressément, en présence du chevalier d'Azara et du chevalier Angiolini, ministre de Toscane. — Cependant Bouchard fait distribuer les cocardes à tout venant sur la place d'Espagne, sur la place du Peuple et sur le Corso * ; dans l'après-midi, c'est au Trastevere qu'Agretti travaille, Agretti, un ancien notaire chassé du tribunal de Rome ; avec les cocardes, il répand de l'argent, il excite le peuple, se promenant sans cesse avec un groupe de fidèles, dans les rues qui avoisinent le pont Sixte sur la rive droite.

Lorsqu'on a franchi ce pont on débouche à droite sur la place San Giovanni délia Malva, petite, irrégulière, entourée de maisons insignifiantes, pauvres, garnies de boutiques de toute sorte: nulle fontaine ne l'égayé, nulle église ne la décore, si ce n'est San Giovanni, construction baroque, crépie à la chaux jaunâtre. A droite une ruelle étroite mène à l'ancienne enceinte du Trastevere, percée d'une méchante porte, aux créneaux irréguliers et lourds, posés de travers : c'est la porte Settimania, encadrée aujourd'hui par des maisons. A peine l'a-t-on dépassée que le Palais de France apparaît, — l'ancien palais Corsini : — longue et triste, uniforme et nue, la façade est percée de trois grandes portes qui donnent accès à un vestibule immense divise en trois portiques par quelques colonnes banales; à droite çt à

1, Antopelli, 9. Mem. Stor.^ 174.

gauche, deux escaliers conduisent aux appartements de l'ambassadeur, tandis qu'au fond, par une grande baie vitrée, on aperçoit le beau parc du palais qui se prolonge vers le Janicule et forme avec la colline une délicieuse masse de verdure. Et les conjurés en connaissent tous les détours; s'ils ne réussissent à enlever le dépôt d'armes que garde, sur la place délia Malva, le comte Jérôme Montani de Fermo^ ils sauront, au moment opportun, se réfugier sur la juridiction française, — comme ils comptaient s'échapper, la veille, par la juridiction suédoise.

Et, tandis qu'Agretti et ses affiliés travaillent le peuple, viennent à passer deux forçats, conduits par un piquet-. « Qui vive? » leurcrie-t-on. — « Liberté! » répondentils, et on les acclame, on bouscule leur garde, on brise leurs fers. Peu à peu, le tumulte s'accroît; les mutins se divisent 3 en deux troupes : l'une, composée de quatrevingts personnes environ, suit la ruelle qui mène à la porte Settimania et arrive au Palais de France. Ils demandent l'ambassadeur ; ils lui déclarent que le peuple romain veut être libre ; ils lui proposent de « démocratiser » la ville et se mettent à ses ordres. Mais ( l'ambassadeur les renvoie avec indignation, leur t ordonnant de sortir à l'instant, car ni son caractère ( politique et moral, ni ses instructions ne lui per- ( mettent de se faire le fauteur et le chef de la conspiration ». Atterrés par cette réponse formelle, les conjurés se dispersent et se cachent dans les jardins et dans les cours. Joseph en informe aussitôt le cardinal secrétaire, à quatre heures et demie du soir : il lui apprend que son palais est cerné et violé : « Ma position est « telle, dit-il, qu'il est instant que Son Eminonce Mon- (( sieur le cardinal Doria, secrétaire d'Etat, se transporte « chez moi'*. » Comme Doria lui répond qu'il ne peut, en