DÉCEMBRE 1797 — JANVIER

Pendant que, dans Rome anxieuse de la réponse du ciel, se déroulaient lentement ces solennités saintes, les événements, à Paris, précipitaient leurs cours. Joseph avait deviné juste : la chute du Pape était décidée par le Directoire. La bonté dont la France avait fait preuve après le meurtre de Basseville ne pouvait plus inspirer sa politique après la mort de Duphot : on y eût vu de la faiblesse; était-il permis désormais de garder quelque confiance, sinon dans la loyauté de Pie VI, du moins dans Tefficacité de son action? L'indignation publique était violemment surexcitée; les amis de la Réveillère, les anti-chrétiens sectaires l'attisaient avec amour : le Directoire fit arrêter le marquis Massimi et mettre ses papiers sous scellés^ ; il publia en même temps, dans le Journal officiel^ une longue note intitulée : les Attentats de Rome jugés j)ar les agents des puissances de VEnrope-,

Mais la situation était délicate. Depuis juillet 1797, Naples négociait afin d'annexer les Marches de Fermo et d'Ancône, et elle accroissait ses effectifs afin d'appuyer ses prétentions^; consentirait-elle à perdre subitement l'objet de ses longs désirs et de ses patientes intrigues? Depuis novembre, les pourparlers avec l'Autriche suivaient leur cours et accompagnaient l'exécution progressive des articles secrets du 17 octobre; était-il vraisemblable que cette puissance renonçât à défendre l'œuvre de Campo-Formio et à voir rompre à

stérilement dans la pourpre, les princes, au milieu des trésors légués par les papes, vivent isolés, jaloux, impuissants ; et le peuple, misérable, avili, court aux églises artistement illuminées comme aux marionnettes et à l'opéra, et se dispute un pain qu'il attend tous les jours trois heures avant de l'obtenir >» (An. étrang.) {Memor. Stor.^ 184-185). Pie VI fit à son confesseur ordinaire (un trinitaire) une confession générale de sa vie {Baldassari, 148).

2. Mémoires,.» d'un homme d'état^ V, 223i 8t Baldassari, 146* Corr., II, TU,