Franchetti

« Ruffo), — en accord avec la République française « pour prévenir et conserver l'équilibre de lltalie^ » Et sans en avoir Tair, Gallo entamait les négociations, il envoyait à Milan le chevalier Micheroux, afin de protester, auprès du Directoire, contre les agressions cisalpines.

Les craintes du Directoire sont donc fondées; ses précautions seront légitimes : il veut se prémunir contre tout péril par une double action diplomatique et militaire. A Naples, il décide d'envoyer le général Brune ^ pour faire connaître au roi « l'injustice, Tinconséquence et le danger pour lui... d'occuper la i ville de Rome ^ et de s'opposer au juste ressentiment de la République contre Rome. C'est protéger le crime que de vouloir s'opposer à la punition des ( coupables. Ce serait plus encore : le Directoire serait fondé à penser que, puisque le roi de Naples développe des projets ambitieux sur Rome, il a concerté, pour arriver à ce but, d'en faire chasser l'ambassadeur français. (Le Directoire) fera la guerre à Naples s'il ne suffit pas de la faire à Rome... Une flotte est prête à partir de Toulon et une autre de Gorfou. (Le ( Directoire éprouve du reste) le désir... de faire, soit dans le Levant, soit en Italie, quelque chose d'utile au roi. » Pour contenir Naples, pour réprimer, au besoin, son avidité, le cabinet de Paris use donc tour à tour de la séduction et de la menace ; ce sont les mêmes procédés qu'il emploie pour refréner les appétits de l'Autriche. 11 songe à envoyer à Vienne un autre général autoritaire en qualité d'ambassadeur : en attendant qu'il ait fait son choix, — qui tombera sur Bernadotte, — il donne l'ordre à ses ministres au Congrès de Rastadt, Bonnier et Treilhard^, de faire briller aux regards

1. 17 janvier 1798 (Gros Bois, 1798, A. 11 bis). — Cf. sa lettre au Directoire du 29 pluviôse (Dépôt, 17 février).