CADEAUX

probablement à ce qu'ils ont un sens plus fort de la solidar-té qui lie les individus en familles, et les familles en tribu. Nous avons parlé des cadeaux qui s'échangent entre les personnes qui se déclarent être des tamyrs ou qui sont en train de s'allier; nous allons maintenant relever d'autres cas où l'on est obligé d'offrir un cadeau, ou bien où l'on a le droit de le réclamer.

Tout juge qui vient de juger un cas à la satisfaction des parties intéressées a droit à de la reconnaissance de leur part, qui s'exprime sous forme de présent (hiylique).

Tout homme qui vient de conclure une affaire avec succès, soit vente, soit achat, soit procès, est tenu d'apporter à ses proches et amis de petits présents (salai).

Celui qui vient d'acheter un habit neuf doit distribuer de petits cadeaux à ceux qui arrivent le féliciter.

Un homme qui reçoit la nouvelle que la femme de son ami vient d'accoucher, doit envoyer par un tiers un quartier de mouton avec une pièce d'étoffe. Le messager a droit à un cadeau de la part du mari de l'accouchée. On donne des présent^ aux visiteurs chez les propriétaires d'une nouvelle tente.

Un jeune homme pour qui son père vient de trouver une fiancée, attend des cadeaux de ses amis, qui les lui offrent à condition de réciprocité en cas semblable. Un jeune homme qui croit n'avoir pas reçu sa bonne part dans la fortune de son père, peut aussi réclamer des cadeaux de la part des hommes de sa tribu.

Celui qui rencontre les hommes revenant de l'expédition et chargés de butin a droit à un petit don (saonga) provenant du butin.

Chez les personnes riches et influentes , il est d'usage de faire , à leurs subordonnés, des cadeaux en habits, en guise de récompenses pour les services rendus , et il est convenable que ceux qui ont été favorisés de la sorte se revêtent de ces habits les jours de fête.

Dans tous ces cas et dans bien d'autres, les cadeaux portent leur nom spécial.

On ne restitue pas des cadeaux reçus, sauf le cas où un ami en ayant obtenu, ne peut pas offrir des présents équivalents.

Le sujuntchi (récompense pour une bonne nouvelle et pour une trouvaille). — Les Kirghiz n'ont pas de journaux, et leurs moyens de con-

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naître ce qui se passe sur les immenses étendues des steppes au paissent leurs nombreux troupeaux sont bien faibles , aussi ne sera-t-on pas surpris d'apprendre qu'ils estiment tout porteur d'une nouvelle q,ui peut donner de la joie ou bien mettre sur les traces des voleurs, comme digne d'une récompense sous la forme d'un présent spécial qui porte le nom de sujuntchi. On a droit au mjuntchi, et on peut le péclamer devant les tribunaux pour toute indication précise mettant sur les traces du voleur et de& objets volés, et pour la restitution d'une bête ou d'un objet perdu ou égaré; on a également droit au iujuntchi, sans pou voir pourtant le réclamer, pour toute nouvelle de première main sensée faire du plaisu" à celui à qui elle est rapportée. *Le montant du sujuntchi n'est pas rigoureusement fixé , il est en rapport avec le service rendu et avec la peine et avec le danger qu'a dû courir le porteur; en plusieurs cas, il est débattu et fixé de gré à gFé entre le propriétaiie lésé et. celui qui se ebarge de découvrir et d'amener les voleurs. Ce prix est assez élevé dans \e cas où il s'agit de saisir le voleur; on payera, par exemple, jusqu'à 2') roubles pour la restitution d'un cheval enlevé et la saisie du volenr. Si le porteur ne parle que par ouï-dire du lieu où se trouve l'objet cherché, il ne peut prétendre qu'au kulak-sujuntchi, qui est de deux roubles pour un chameau, d'un rouble pour une tête de gros bétail et de quelques k-opeks pour une tête de menu bétail.

Le sujuntchi, pour la restitution d'un objet perdu, est nçiieux déterminé, il est de 10 à 20 % du prix de la trouvaille. Celui qui restitue une brebis égarée sans en avoir altéré la marque a droit à sa postérité. Du reste, le kirghiz ne se fait pas scrupule de s'approprier un objet trouvé. Selon l'usage , un objet trouvé sans témoins appartient à l'inventeur, et s'il y avait des témoins, la trouvaille est gardée deux mois, jusqu'à l'arrivée du propriétaire, auquel on la restitue contre sujuntchi. Quiconque croit pouvoir réclamer une pièce de gros bétail égarée doit se présenter avec sept témoins à l'appui, dont deux soient prêts à jurer en sa faveur. Un habit trouvé par quelqu'un en compagnie d'autres personnes revient au doyen d'âge de la compagnie, et s'il n'y a pas une grande différence d'âge entre les compagnons, la préférence, selon le cas, s'établit dans l'ordre suivant : d'abord vient l'homme de l'os blanc, puis l'étranger (homme d'une autre tribu),

CHARITÉ ?UBLIQUE. 3^

puis mollah, et enfin l'homnie marié; et s'il y en a plusieurs, celui d'entre eai qui s'est marié le plus anciennement.

Charité publique. — Les Kirgbiz, qui se montrent si hospitaliers, ne peuvent certainement pas être étrangers aux sentiments de la charité, bien que ces sentiments chez eux soient loin d'atteindre la profondeur et la largeur de la charité évangéfique. Les Kirghiz admettent que les indigents, les estropiés, les malades, et même ceux qui se sont profondénient endettés ont droit à l'assistance publique, sans qu'iJs aient songé pourtant aux moyens d'organiser cette assistance d'une manière permanente. D'abord, on laisse au pauvre prendre son bissac et mendier de porte en porte en chantant les versets du écran. Il est considéré méritoire de tendre la main aux mendiants et le* femmes kirghiz donnent volontiers leur offrande. On charge ensuite les anciens et ^es vieillards de faire la collecte au profit des pauvres et des estropiés et de rappeler que ceux-ci ont droit à ci s dons au nom d'Allah. Ce qui paraîtrait plus étrange, c'est la collecte qui est faite également par les vieillards au profit des gens influents qui sont endettés, pour leur permettre de s'acquitter envers leurs créanciers. Les arguments qu'on emploie pour déterminer la communauté à prêter son secours à ces nécessiteux sont d'une nature particulière. Uu lac ne diminue pas si on en tire de l'eau par cuillerées ; seniblablement, la comntvunauté dont les membres accordent des secours individuels no s'appauvrit pas. Et on ofiFre du secours en disant : Si un homme crache, il n'arrive rien ; si la communauté entière crache , il se forme un lac. La charité chez les Kirghiz s'exerce aussi par des secours mutuels qu'ils prêtent à ceux d'entre eux qui ont à faire un travail qui surpasse la force individuelle, ou qui ont à poursuivre les voleurs et les brigands dont ils sont devenus les victimes.

Vamanate (le dépôt). — Vamanate est une institution qui a aussi un caractère charitable. Errant beaucoup , les Kirghiz se trouvent souvent obligés de confier en garde à leurs parents et amis les différentes choses animées et inanimées qui leur appartiennent. La conservation de ces objets est une obligation imposée par l'usage et la conscience publique. «Celui qui abuse de Vamanafe , » dit le proverbe, « est puni dans l'autre monde. » Mais il est également puni dans le monde présent, ajoutons-nous, parce que la vente oula cor-

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ruption intentionnelle des objets confiés en garde équivaut au vol. On n'est pas responsable pour la perte fortuite de Vamanate. La carsaison confiée au conducteur d'une caravane est assimilée à Vamanate, et, en cas de sa perte, le tran^^porteur est tenu à restituer la double valeur de la charge à lui confiée.

Les funérailles et les offices de morts. — Le Kirghiz est robuste ; il ne connaît guère les nombreuses maladies de nos mœurs raffinées ; sa vie est longue, sauf l'accident, mais il meurt quand même. Aussi, pour terminer cette première paitie de notre étude, disons queslques mots sur la manière dont il envisage la mort. On sait bien que, dans les pratiques observées pour l'enterrement et les souvenirs des défunts, se traduisent les croyances populaires du au-delà, qui ne sont pas sans exercer une influence sérieuse sur la manière d'être ici-bas.

Les Kirghiz ne gardent pas longtemps leurs défunts avant l'inhumation, et ils n'observent pas même le délai de vingt-quatre heures après le décès. Une personne décédée le matin est inhumée le soir, le même jour, aussitôt qu'on a eu le temps de convoquer les proches à la cérémonie. On lave le corps du défunt et, la besogne faite, ceux qui en étaient chargés' partagent entre eux ses habits. On invite ensuite un mollah ou un vieux parent pour ôter les péchés dont l'âme du trépassé reste chargée. Dans ce but on amène un chameau ou un cheval qu'on fait approcher du côté droit du cadavre, tandis que le mollah prend sa place au côté opposé; on passe les rênes par dessus le corps, dans les mains du prêtre, et on interpelle ce dernier ainsi : « Nous t'avons désigné pour enlever les péchés dont le défunt ne s'est pas déchargé par l'observation des cinq prières réglementaires; veux-tu les prendre sur toi ?» Le prêtre répoud trois fois : Oui. L'âme du défunt est alors censée absoute, et le mollah emmène le chameau ou le cheval qu'il reçoit en cadeau. Le mollah a ensuite d'autres services à rendre et d'autres cadeaux à tenir. Sa présence à l'enterrement lui vaut une brebis; sa prière après l'inhumation en vaut une autre, et puis il est appelé aux septième, quarantième et centième jour après le décès, ainsi qu'au jour de l'anniversaire, pour dire la prière et partager les repas en honneur des morts, avec les proches et amis du défunt. Pendantlces cérémonies, la veuve ou les veuves du défunt sont tenues à se lamenter sur leur perte, en récitant d'un ton cadencé,