EMPLACEMENTS

A cheval sur la route de Metz à Burtoncourt (5oo mètres environ en avant de Grimont).

lOe

120 >Près de Chieulles.

200 (Au sud de la route de Bouzon- 196 \ ville, près du fort S^^ulien.

Bataille de Borny (14 août).

Dès qu'il eut reçu les inslructions du grand quartier général, le général de Ladmirault communiqua à ses troupes Tordre de mouvement ci-joint (dont nous n'avons extrait que ce qui est nécessaire pour comprendre les mouvements de rartillerie) :

ORDRE DU 4* CORPS POUR LE l4 AOUT

Les troupes du 4* corps évacueront les positions qu'elles occupent pour se diriger vers les ponts de Tîle Chambière, d'après les dispositions suivantes : la 2^ division prendra à l'avance toutes les dispositions pour couvrir le mouvement général...

M. le général commandant la 2* division distribuera son artillerie en arrière de la première ligne de manière à soutenir vigoureusement ce mouvement de retraite... Aussitôt queies tirailleurs de la 2* division se mettront en retraite, et suivant les circonstances, les pièces d'artillerie de cette division se dirigeront sur les ponts de l'Ile Chambière pour prendre ces ponts.

La r* division dirigera successivement ses bataillons par la route en arrière de SaintrJulien pour passer les ponts ; son artillerie prendra la tête de colonne...

La 3' division se dirigera pour prendre la route de Kédange et se rapprochera de la Moselle, son artillerie en tête pour passer les ponts...

La réserve d'artillerie quittera ses positions aussitôt qu'elle verra se prononcer le mouvement de retraite des r* et 3* divisions #t se dirigera vers la rivière.

Le i4 août au matin, les malades, les bagages sont dirigés sur Metz ainsi que Tartillerie de la réserve générale qui doit aller parquer au Ban-Saînt-Martin et à Longeville-lès-Metz, de Pautre côté de la ville. Ces impedimenta produisirent sur les ponts de bateaux jetés à Chambière un tel encombrement, que le V' corps ne put

3 28 HISTORIQUE DU l**" R^GIME^n^ D^RTILLERIE

commencer son mouvement que vers midî('). Quoi qu'il en soit, il s'effectua dans Tordre indiqué : la S'' division, puis la i^"^, avec leur artillerie en tête de colonne, puis enfin Tarlillerie de réserve. La 2® division restait en position sur le plateau pour couvrir la retraite comme il avait été prescrit. Puis elle devait à son tour se mettre en marche, une section de la 7° batterie du i^' régiment en tête de la division, le reste de cette batterie et la 6" au centre de la colonne, la 5® batterie (mitrailleuses) à Parrière-garde ; à cet effet, la 5® batterie avait été détachée dès le matin aux avant-postes de VillersrOrme.

Vers 3^3o, la 2® division commence enfin son mouvement. Les avant-postes se replient et la 5® batterie, quittant sa position avancée, vient en prendre une seconde plus en arrière près du château de Grimont. Les 6® et 7° batteries et la brigade Pradier étaient déjà engagées dans la longue rampe qui descendait du fort Saint-Julien aux ponts de Ghambière, et défilaient sous les yeux du général de Ladmirault qui surveillait le passage de ses troupes, quand tout à coup le canon résonne vers l'est et un lieutenant d'artillerie, accourant au galop, jette ce cri : <c La division Grenier est attaquée ! » puis disparaît ('). C'était l'avant-garde du VIP corps allemand qui attaquait les avant-postes du 3* corps.

1. Situation du 4* corps le i4 août au matin : Quartier général, au château de Grimont.

i^^ division (de Cissey), à Metz et à Test vers la Salette.

.... ,^ . - I ire brigade, à droite de la route de Burtoncourt. 2t division (Grenier). . j ^, ^^^^^^^^ ^ g^^ehe de la route de Burtoncourt.

o ,. . . „ X M'* brigade, près de Vany.

3e division (Lorencez). j ^, ^^^^^^^ ^^^ ^^ Ghieulles.

Réserve d'artillerie, au sud du fort Saint-Julien, près de la route de Bouzonville.

2. Souvenir inédits du capitaine La TouiMiu-Pin, aide de camp du général de Ladmirault.

NM

Engagement de ^artillerie de la division Grenier (5'', 6% T batteries du 1"' régiment). — La division Grenier, s^attendant à être attaquée, prend aussitôt ses dispositions de combat : elle se porte à hauteur du village de Mey. La 5*^ batterie (mitrailleuses), capitaine de Saint'- Germain, se met en batterie au centre, entre les deux régiments de la i"* brigade, sur un léger mouvement de terrain à Test du chemin de Mey à Villers-l'Orme. Les 6^ et 7*^ batteries arrivent bientôt au galop et se placent : la 7^ (batterie Prunoi)^ au nord-ouest du petit bois de Mey, à droite de la 5" batterie, enfilant en partie le ravin de Nouilly ; la 6" (batterie Erb^^ à gauche de la 5® batterie, à cheval sur la route dé Bouzonville, près de Pauberge de la Salette : deux sections à droite de la route, battant le terrain entre la route de Sarrelouîs et Poixe, la 3*^ section à gauche de la route, légèrement en potence sur la ligne générale des batteries, ayant surtout pour mission d'enfiler la roule de Bouzonville; cette batterie occupe ainsi Textrême gauche de la division Grenier et même de la ligne de bataille française.

Bientôt des masses d'infanterie ennemie se glissent dans les vergers de Servigny, d'autres se montrent à Nouilly, tandis qu'une immense ligne d'infanterie s'étend déjà entre Coincy et Noisseville. Les batteries de la division Grenier, non encore en prise au feu de l'artillerie ennemie, prennent pour objectif l'infanterie de Servigny et de Nouilly.

La batterie de mitrailleuses (capitaine de Saint-^GeP" main^ notamment, qui a des vues excellentes, balaye tout le ravin de Nouilly et rejette en désordre l'infanterie allemande, chaque fois qu'elle chercher à franchir la crête pour s'avancer sur le plateau.

Mais l'artillerie prussienne ne tarde pas à répondre au feu des mitrailleuses; de nouvelles batteries prolongent

33o HISTORIQUE DU l" RÉGIMENT D^RTILLERIE

vers le nord la ligne des premières. L'une se met en position près de Servigny, enfile la route de Bouzonville et prend d'écharpe la batterie Erb. Bientôt c'est toute l'artillerie du P** corps allemand qui entre en action et qui accable de son feu la division Grenier.

Entrée en ligne des 11' et 12' batteries du 1 ''régi ment. — Dès les premiers coups de canon, le général de Ladmirault avait fait repasser les ponts en toute hâte à son artillerie de réserve et à celle des deux autres divisions pour venir appuyer la division Grenier. A 6 heures, toutes ces batteries arrivaient au cfalop et prolongeaient la ligne des batteries de la 2*^ division. Ce fut d'abord la réserve d'artillerie : le général Lafailfe^ commandant Partillerie du [\^ corps, plaça lui-même la II® batterie du i°' régiment (capitaine Florentin) entre la route de Bouzonville et la pente de Villers-l'Orme à gauche de la batterie Erb, dans l'espace restreint laissé entre la route et le ravin.

Dès sa mise en batterie, elle est en prise au feu d'une batterie allemande établie tout près du village de Poixe, mais dont le tir trop court et mal dirigé ne lui fait pas grand mal.

Le canonnier Chapuis signale en ce moment le premier à son capitaine, une colonne d'artillerie qui arrive afin de prendre position contre la 1 1*^ batterie. Tandis que le lieutenant Schneider redouble le feu de sa section sans changer d'objectif, les quatre autres pièces préparent des obus à balles et s'apprêtent à pointer sur le nouveau but qui s'offre à eltes. Dès que la colonne ennemie quitte la route pour se mettre en batterie, elles ouvrent sur elle un feu violent qui y jette le plus grand désordre et la force à se retirer à la hâte.

Après cet incident, la 1 1° batterie reprît son tir contre la batterie établie près de Poixe, puis tira de temps en temps quelques salves contre des rassemblements de troupes qui se formaient dans le village.

De son côté, la 1 2® batterie (capitaine Gastine) a pris position près de la 5® batterie pour tirer contre une batterie prussienne qui était venue s'établir dans la direction du village de Nouîlly.

Arrivée de ^artillerie de la division Lorencez (8% 9% 10" batteries du V régiment). — Vers 6>^3o, débouchait au trot Tartillerie de la division Lorencez qui avait été rappelée sur le champ de bataille au moment où elle allait prendre son parc près de Woippy.

La batterie Desveauœ (lo*'), sur Tordre du général Lafaille, vint renforcer au nord du bois de Mey une batterie du i5® régiment (12**) fortement endommagée : elle évita le même sort en se plaçant 5o mètres plus en avant ; tous les coups de Tennemi restèrent longs. Mais bientôt les tirailleurs ennemis, qui ont réussi à s'emparer du bois de Mey, prennent la batterie en flanc à moins de 4oo mètres et la forcent à se retirer.

La 9® batterie (capitaine BaritoC) la remplace et, en quelques coups de boîtes à mitraille, a raison des tirailleurs des lisières qui cessent complètement leur feu. Au moment de la mise en batterie, le sous-lieutenant Camps ayant été blessé, le capitaine en second Afit/urski courut le remplacer à son poste.

La 8® batterie (mitrailleuses, capitaine Guérin)^ qui avait pris ailssi position de façon à combattre le bois de Mey, fut gênée par les tirailleurs du i3** de ligne qui •cherchaient à reprendre le bois et ne put pas tirer bien longtemps.

332 inSTORlQUE DU I*^*^ RÉGIMENT D^ARTILLERIE

Arrivée de Martillerie de la division de Cissey. — Quant à l'artillerie de la division de Cissey, revenue, elle aussi, sur l'ordre du général de Ladmirault, elle avait pris position entre la 5*^ et la 6^ batterie du i®*" régiment et tirait sur Poixe et Servigny.

Situation à 8 heures du soir. — C'est ainsi qu'à 7^*3o toute l'artillerie du 4" corps était en action et soutenait la lutte presque avec avantage contre la droite des batteries allemandes (').

Mais, vers 8 heures du soir, les Allemands, après d'énormes sacrifices, sont enfin maîtres du bois de Mey et de la lisière et dirigent un feu rapide sur nos batteries, qui se trouvent prises d'enfilade et sont obligées de se replier.

(Mouvement de retraite de Tartillerie de la division Grenier et de la 11^ batterie du 1^'. — Malgré ce feu très vif de mousqueterie, l'artillerie de la division Grenier (5*^, 6®, 7*^ batteries du i'^'* régiment) prend une deuxième position en arrière, face à Nouilly et à Noisseville. A elles se joignit la 1 1*' batterie (capitaine Florentin). Ce ne fut pas sans désordre et difficultés que s'effectua le mouvement de retraite de ces quatre batteries. Les troupes, dans cette région du champ de bataille, sont entassées les unes sur les autres ; les batteries sont obligées, faute de place, de se replier en colonnes par sections à intervalles serrés et, embarrassées dans l'infanterie, elles ont encore toutes les peines du monde à se frayer un passage. L'ennemi, malgré l'obscurité, a remarqué le mouvement et engage contre nos batteries une

I. « Jusqu'alors on n'était parvenu qu'à tenir en quelque sorte les pièces françaises en échec. » (Relation officielle de la guerre franco-allemande.)

Vive fusillade : à la 5° batterie, le sous-Heutenant Doumerc est blessé ainsi que deux hommes ; à la 6*^, un homme est tué et huit sont blessés ; à la 7% deux blessés. En vain la section de gauche de la n® batterie, qui forme queue de colonne, essaie-t-elle de se mettre en batterie, elle est débordée par notre infanterie , qui sie reporte en avant, et ne peut faire feu. Heureusement la charge à la baïonnette d'une compagnie du 43® de ligne dégagea nos batteries et en imposa à l'ennemi.

Fin de la bataille. — La bataille cessait d'ailleurs, faute d'y voir, et le feu s'éteignait de part et d'autre sur toute la ligne.

Malgré le feu très vif qu'eut à subir l'artillerie du 4® corps, quî avait eu à lutter contre des forces très sensiblement supérieures, les pertes furent minimes. Cela tient à ce que les batteries étaient placées en général sur des terrains meubles et labourés, détrempés de plus par les pluies des jours précédents, et dans lesquels les projectiles ennemis s'enfonçaient profondément avant d'éclater.

Quoi qu'il advînt du résultat définitif, la bataille de Borny fut toute à l'honneur de l'artillerie du 4° corps et des canonniers du i®^ régiment en particulier. Pour la première fois qu'ils recevaient le baptême du feu, nos jeunes soldats, fatigués d'attendre depuis plusieurs jours un ennemi qu'ils avaient le plus grand désir de combattre, s'étaient montrés pleins de courage, d'entrain et de sanjj-froid.

Pour la première fois ils éprouvaient, ce soir-là, un sentiment d'émotion joyeuse où ils voulaient lire l'augure de jours meilleurs ; leurs cœurs battaient d'allégresse et, saluant le retour espéré des gloires anciennes, croyaient avoir dit adieu au malheur.

Hélas ! ils ignoraient combien le lendemain devait être terrible pour nous (') I

Dans cette bataille, nous pûmes remarquer la supériorité de l'armée ennemie et prévoir que la nôtre ne pourrait pas soutenir la lutte avantageusement. L'artillerie prussienne est beaucoup plus nombreuse, huit pièces par batterie au lieu de six, quatre batteries par division au lieu de trois ; enfin, toutes ces pièces du calibre de 12. L'infériorité était notoire et quoique nos artilleurs^ officiers et soldats, fussent d'un rare courage, il était certain qu'ils seraient insuffisants. C'est ce que les batailles suivantes sont venues confirmer. Le tir des Prussiens est d'une plus grande portée que le nôtre et la justesse parfaite après le troisième coup au plus.

Je dois cependant faire un éloge mérité de nos mitrailleuses qui ont produit dans la bataille de Bomy un effet désastreux sur nos ennemis et qui ont contribué pour une bonne part au succès de ma division (*).

RAPPORT DU LIEUTENANT-COLONEL DE LARMINAT, COMMANDANT l'aR- TILLERIE DE LA 2* DIVISION DU 4' CORPS, AU GÉNÉRAL GRENIER, COMMANDANT LA DIVISION, SUR LES OPÉRATIONS DE LA JOURNÉE DU l4 AOUT

Au camp devant Metz, le i5 août.

Mon Général,

J'ai l'honneur de vous rendre compte du rôle joué dans la journée d'hier, i4 août, par chacune des trois batteries de la division (5*, 6®, 7* du I*' régiment).

Lorsque l'affaire s'est engagée, ces batteries occupaient des positions qui devaient leur permettre de protéger efficacement la retraite du 4' corps sur la rive gauche de la Moselle, la division devant former arrière-garde pendant ce mouvement.

Mais lorsqu'on vit l'affaire, engagée d'abord dans le bois d'Ars- Laquenexy, s'étendre vers la gauche de notre position, et des troupes assez nombreuses s'avancer par la route de Boulay, l'iii-