VAUX

blessés

CBSKnVAT10?rS

Un ranon à balles mis un instant hors de service.

Pas d'avaries sérieuses au matériel dans les autres batteries.

35o HISTORIQUE DU l" RÉGIMENT d' ARTILLERIE

Journée du 17 août.

Goiiformément à Tordre général du commandant en chef, qui ne parvint au général de Ladmirault que vers 9 heures du matin, le 4® corps prît ses dispositions pour se replier sur Amanvillers et Montigny-la-Grange.

Le mouvement de retraite commença aussitôt par la division de Gissey qui gagna sans encombre ses campements de Saint-Privat et d' Amanvillers.

La réserve d'artillerie passa par Vernéville et bivouaqua à 2 heures du soir sur les pentes du ravin de Ghâtel, à Test de Montigny-la-Grange.

La division Grenier n'atteignit Amanvillers qu'à l\ heures du soir et s'établit au bivouac, sur une seule ligne, entre ce village et la hauteur au nord-ouest de La Folie.

Quant à la division Lorencez, qui devait, avec la division de cavalerie Legrand, former l'arrière-garde, elle resta sur le terrain jusqu'à midi, déployée, ainsi que son artillerie, sur l'emplacement même de son bivouac, près de Bruville. A l'heure prescrite, elle se mit en marche par Concourt et Jouaville. A la sortie de ce dernier village et sur la fausse nouvelle que des colonnes ennemies sont en marche sur Bruville, le mouvement est arrêté el les trois batteries (8**, 9^, lo*' du i^^^ mises en batterie sur la crête 278, au nord-ouest du village. Après cette alerte, on repart sur Amanvillers qu'on eut toutes les peines du monde à traverser, tellement il y avait d'encombrement dans les rues du village. A 8 heures du soir seulement, la 3** division, formant réserve en arrière de la ligne du 4^ corps, pouvait bivouaquer dans les défrichements du bois de Lorry, près de la ferme Saint-Vincent, à cheval sur le chemin d' Amanvillers à Plappeville. Les

chevaux de son artillerie, sellés le 1 5 août à i heure de Taprès-inidi, étaient restés harnachés cinquante-quatre heures !

Bataille de Saint-Privat (18 août).

Le i8 août, à i i^3o du matin, alors que la plus grande tranquillité régnait dans les campements du 4° corps, le premier coup de canon de la formidable lutte où allaient se jouer les destinées de Parmée du Rhin et de la France, était tiré des hauteurs de VernévjUe par les batteries du IX® corps prussien.

Engagement des batteries de la division Grenier (5% 6% 7*^ du V^ régiment). — La division Grenier, qui commençait à recevoir des projectiles, se déploya aussitôt sur ses positions mêmes.

Le lieutenant-colonel de Larminat fait atteler rapidement les trois batteries divisionnaires et les porte au trot vers la crête, dans l'ordre suivant :

La 5® batterie (mitrailleuses, capitaine de Saint-^Jei^ main), près de la ferme de Montigny-la-Grange ;

La 7® batterie (capitaine Prunot), |le long du chemin creux dans lequel étaient embusqués les chasseurs du 5® bataillon, sur la ligne des crêtes à Touest d'Amanvil- 1ers;

La 6° batterie (capitaine Erb)^ à droite de la précédente, à 200 mètres environ, la section de droite abritée dans le même chemin creux.

Il est recommandé aux capitaines commandants de modérer leur tir, les nmnitions du parc n'étimt qu'en quantité juste suffisante.

352 HISTORIQUE DU I*' REGIMENT d\rTILLERIE

Déploiement de ^artillerie de la division de

Cissey (5% 9% 12** du 150- — De son côté, le général de Gîssey fît prendre les armes à sa division et la déploya sur le plateau à l'ouest d'Amanvillers, à cheval sur le chemin de fer en construction de Metz à Verdun, son artillerie au point culminant du plateau.

Entrée en ligne des batteries de la réserve du 4^ corps (ir et 12^ du V, 6^ et 7« du 8% 5^ et 6« du 17®). — Les batteries de la réserve d'artillerie étaient parquées sur une ligne droite passant à l'est de la ferme de Montigny et allant au village d'Amanvillers, dans l'ordre suivant, de la droite à la gauche: 1 1® et 12° batteries du i"*^ régiment; 6^ et g*' du S^; 5° et 6® du 17% la gauche de la 6° batterie du 1 7® à la ferme de Montigny. Elles avaient été attelées dès 9 heures du matin, en prévision de toute éventualité, et devaient y rester, sauf contre-ordre, jusqu'à midi. Aussi, dès que l'ennemi commence son attaque vers 1 1**1 5, peuvent-elles, avant même que l'infanterie ait formé des lignes de bataille, entrer immédiatement en action.

La II® batterie du i®^ reçoit l'ordre du lieutenant-colonel Deoii/e, chef d'état-major de l'artillerie du 4® corps, de s'établir sur l'emplacement même des bivouacs de la 3® division, à peu près à hauteur du milieu de la ligne Montigny — Amanvillers, la 12® à sa gauche, plus près de la ferme de Montigny, à la droite de la batterie de mitrailleuses du capitaine de Saint-Germain.

Lutte d'artillerie entre les batteries du 4"" corps

et celles du IX^ corps prussien. — A midi environ, les batteries du 4^ corps entrent en action. L'ennemi y répond par neuf batteries établies sur la longue croupe

qui descend d'Amanvillers aux abords de Vernéville, face au sud-ouest, et par conséquent présentant le flanc gauche aux lignes françaises. Criblées d^obus et de balles, elles subissent des pertes considérables. La batterie d'extrême-gauche (4*^ lourde de Tartillerie de corps du IX° corps) est obligée de changer de position et de faire face à Amanvillers, formant avec le reste de la ligne un angle obtus.

Mais alors elle est abîmée par les mitrailleuses du capitaine de Saint-^Germain (5" batterie du i^'*" régiment) qui, de leur position au nord-ouest de Montigny, la prennent d'écharpe depuis son changement de front.

ce En quelques minutes, dit la Relation officielle allemande, le feu des mitrailleuses décimait à tel point la 4® batterie lourde qui se trouvait à la gauche, que plusieurs officiers, cinq chefs de pièce et quarante hommes se trouvaient hors de combat. Quant aux chevaux, ils étaient tous morts ou blessés. »

L'artillerie du IX® corps est bientôt obligée de changer de position, abandonnant les six pièces de la batterie lourde. Quelques hommes du 5*^* bataillon de chasseurs et du i3" de ligne se précipitent alors sur la batterie délaissée et, à Taide d'attelages demandés à la g^ batterie du 8^* (de la réserve d'artillerie qui arrivait se mettre en batterie), ramènent dans nos lignes les deux seules pièces encore en bon état.

Arrivée des batteries de la division Lorencez (8% 9% W au V régiment). — La Hgne d'artillerie française est alors renforcée par deux, puis bientôt par trois batteries de la division Lorencez (8", g'*, lo*^ du i*'^ régiment). Au premier coup de canon, la 3*^ division, qui campait, comme on se le rappelle, près de la ferme de

I*"' RÉGIMEKT d'artillerie 23

354 HISTORIQUE DU l"" RÉGIMENT D^ARTILLERIE

Saint-VÎQcent, se porte au pas gymnastique à Amanvillers et s'y place en réserve face à Pouest.

Tandis que la 9® batterie du i^' (capitaine Baritof) prend position, prête à tout événement, presque sur remplacement où elle a parqué, surveillant le ravin de Ghâtel-Saint-Germain, la 8® batterie (miti*ailleuses, capitaine Guérin) se porte au trot à droite de la batterie F/oren^ tin (i !**), face au bois de la Cusse ; elle a si peu de place qu'elle peut à peine prendre 1 2 à 1 4 mètres d'intervalle par section. Elle ouvre d'abord le feu sur les masses d'infanterie qui cherchent à sortir du bois et les rejette plusieurs. fois dans les lisières. Ensuite, elle dirige son tir contre une batterie allemande qui, placée en avant du bois, tirait beaucoup contre elle, mais heureusement trop court, et qu'elle réduisit bientôt au silence. Après quoi, elle prit pour objectif deux batteries qui venaient de s'établir de part et d'autre de la ferme de Champenois : ces dernières ont à peine le temps d'ouvrir le feu tellement elles ont, en quelques secondes, d'hommes et de chevaux jetés par terre, et sont obligées de se replier dans im désordre extrême.

La 10® batterie (capitaine Desveaax) prend position entre la 11*^ et la 12® batterie du i®S s'intercalant comme elle peut dans l'intervalle laissé libre. Au moment où elle se met en batterie, une grêle de projectiles arrivait de derrière la ferme Champenois déjà en flammes, décimant notre infanterie couchée près de la ferme de Montigny, sans qu'il soit possible de distinguer nettement la batterie ennemie qui envoyait les coups- La 10® batterie lire au jugé et a le bonheur, en quelques salves, de délivrer l'infanterie de ce tir meurtrier, contre lequel elle ne pouvait rien.

Vers i**45, la 9*^ batterie (capitaine Baritot)j qui était

encore en position de l'autre côté du ravin de Châtel, reçoit Tordre, par un officier d'état^major, de rejoindre la division Lorencez et de s'établir au sud d'Amanvillers. Les pièces étaient à peine sur leurs avant-trains qu'un deuxième officier vient donner contre-ordre et prescrire de se mettre au nord du village. Le capitaine Baritot répond qu'il se rend aussitôt au trot à Amanvillers et qu'on veuille bien le prévenir, pendant le trajet, de la position exacte qu'il doit occuper. Ne voyant plus revenir aucun de ces deux officiers, et le capitaine en second n'ayant pu trouver le général Lorencez pour prendre ses ordres, le capitaine Baritot prend sur lui d'occuper la crête au nord d'Amanvillers, à la gauche des batteries de la i"^ division (2 heures). La 9° batterie ouvre aussitôt le feu, à 900 mètres, contre une batterie prussienne en position au nord du bois et la réduit à peu près au silence.

Situation de l'artillerie du 4^ corps vers 2 heures. — Ainsi, à 2 heures de l'après-midi, l'artillerie du 4® corps se comportait vaillamment. Sous l'ouragan de projectiles qu'elle lançait, les batteries ennemies se désemparaient peu à peu : servants et chevaux étaient horriblement maltraités et le réapprovisionnement des munitions devenait presque impossible : <c A 2 heures, dit la Relation allemande, c'est à peine si l'artillerie de corps (du IX° corps) pouvait encore tirer. »

Mais déjà les batteries hessoises de la 26° division se déployaient sur la crête qui longe la lisière nord du bois de la Gusse, à cheval sur la tranchée du chemin de fer, et commençaient à ouvrir le feu sur celles de la division de Gissey et du 6° corps.

En même temps, des batteries du III® corps venaient

356 HISTORIQUE DU I^' REGIMENT d'aRTILLERIE

renforcer les batteries de la i8® division sur la croupe Vernéville — Amanvillers et leur permettaient en partie de rentrer en action. Il y eut dès, lors soixante-neuf bouches à feu dont les projectiles s^abattaient sur Taile gauche du 4® corps et labouraient les abords de Montigny. Le feu de notre artillerie, impuissante à soutenir un duel aussi disproportionné, s^éteignait peu à peu.

Mouvements de retraite des batteries du 4^ corps à partir de 3 heures. — La batterie Saint-Germain (5® du i®*" régiment) a changé déjà de position vers 2^3o, pour appuyer au nord et se reformer entre les batteries^ Erh et Prunot (6® et 7*^), au nord du coude de la route d' Amanvillers à Vernéville. De là, elle foudroya en quelques minutes un bataillon de fusiliers (65® de ligne) qui venait en soutien des batteries de la 18® division. Ce malheureux bataillon, décimé, laissant à terre douze officiers, dont son commandant mortellement atteint, et quatre cents hommes hors de combat, dut se replier en désordre.

La batterie Prunot (7") change de position à son tour et vient se placer à la droite de la batterie Erb (6*) pour renforcer la droite de la division Grenier, que prenaient d'écharpe les batteries prussiennes établies en avant d'Habonville. Mais sous le feu convergent de l'ennemi, elle est obligée de se retirer après avoir subi de grandes pertes. Dans ce mouvement de retraite, le capitaine Priznot est blessé d'un éclat d'obus, le lieutenant en premier Miriol a les deux jambes emportées ; le commandant du groupe, le commandant Vigier, après avoir eu un cheval tué sous lui, est renversé par un nouveau projectile au moment où il se relève, et a une jambe et un bras fracassés (4 heures).

L'ennemi concentre alors ses feux sur la droite de la batterie Erb (6°). La section de droite (lieutenant Schneider*) est forcée de se retirer laissant les deux autres sections continuer leur tir.

A la batterie Saint-^ermain, deux officiers sont mis en même temps hors de combat, les lieutenants Genêt et Feldmann ; bref, la position de ces deux batteries (5% 6** du i®*^) est devenue intenable et toutes deux se retirent en arrière en traversant leurs campements du matin.

A la même heui'e, les batteries de la division Lorencez abandonnent la lutte, elles aussi, comme celles de la division Grenier.

C'est d'abord la batterie Guérin (8") qui est prise d'écharpe, à 2 4oo mètres, par une batterie prussienne en position près de Vernéville; par bonheur, presque tous les coups sont courts; on leur répond pendant une demiheure; mais le général Lafaille, arrivant sur les lieux, engage le capitaine Guérin à ménager ses munitions et lui donne l'ordre de se porter en réserve en arrière. La batterie se retire donc, comme beaucoup d'autres, à l'abri des vues, au sud d'Amanvillers.

La g*" batterie (capitaine Baritoi)^ prise d'écharpe par deux batteries ennemies, est mise, en moins d'une demiheure, hors d'état de combattre (cinq hommes tués, dixneuf blessés, un caisson fait explosion : pas une voiture de la batterie n'est intacte). Elle se retire du feu, va se refaire à sa réserve et vient se placer vers 5 heures au sud d'Amanvillers.

La lo" batterie (capitaine Desoeauœ) se trouve ^ussi très vite dans une situation grave: le terrain qu'elle occupe, et tout celui en arrière, est balayé par les projectiles ennemis et ses munitions sont épuisées; sa réserve est loin d'elle. Elle parvient néanmoins à se

358 HISTORIQUE DU I*^"^ RÉGIMENT d' ARTILLERIE

replier et à regarnir ses coffres. Elle allait se reporter en ligne lorsqu'elle reçut Tordre de se retirer tout à fait sur le plateau à l'ouest d'Amanvillers, de l'autre côté du ravin de Châtel-Saint-Germain.

Les batteries de la réserve d'artillerie ne sont pas moins éprouvées :

A la 12® batterie (capitaine Gasiiné)^ qui combat jusqu'à 6 heures du soir sur ses premières positions avec le plus grand acharnement, et a déjà tiré cinq cent quarantehuit coups, le capitaine Gastine, le lieutenant Chériot^ dix-huit hommes et dix-sept chevaux, sont hors de combat.

A la 1 1*' batterie (capitaine Florentin)^ le lieutenant Segondat est blessé ainsi que vingt et un hommes ; trois hommes sont tués. Le cheval du capitaine, blessé grièvement d'abord par un premier obus, est éventré par un second, au moment où son cavalier vient de mettre pied à terre.

Finalement, en prise à un feu terrible comme toute l'artillerie du 4® corps, ces deux batteries reçoivent l'ordre de se replier en arrière et de s'abriter sur les pentes qui descendent vers le chemin. de fer, au pied même du village d'Amanvillers.

Vers 5 heures du soir, le général de Ladmirault, voyant les troupes de la brigade Bellecourt extrêmement éprouvées par le feu de l'artillerie ennemie, alors qu'elles n'étaient plus soutenues par la nôtre, se décida à les renvoyer en arrière pour former repli éventuel du 4® corps à la . lisière des bois de Saulny . De concert avec elles, il donne Tordre qu'on y maintienne également toutes les batteries du 4*' corps qui avaient dû, très éprouvées, se retirer primitivement du feu.

CAMPAGNE DE 187O-187I SÔQ

Les batteries du 4^ corps après 6 heures du soir. — La 7® batterie (Prunot), que nous avons vue battre en retraite après avoir eu son capitaine confimandant blessé, était d'abord venue se refaire près des ambulances du 4® corps. Là, le capitaine en second Mathieu, qui en avait pris le commandement, avait formé une section avec le personnel valide et l'avait mise en batterie une dernière fois près du village d'Amanvillers, tandis que les débris des deux autres sections, sous le commandement de l'adjudant Mérar/, étaient renvoyés vers Metz.

A côté de cette section, la 6® batterie ÇErb^j qui avait pu reprendre haleine dans un pli de terrain, avait tenté, elle aussi, de se remettre en batterie au sud d'Amanvil- 1ers, la droite appuyée au village dont les maisons la dérobaient légèrement aux vues et aux coups.

Après une demi-heure de lutte, ces deux batteries, les seules qui occupent encore une position aussi avancée, sont en butte aux feux de l'infanterie prussienne qui se rapproche graduellement.

Le lieutenant-colonel Lar minât, qui est sur les lieux, les fait se retirer par sections et leur donne l'ordre d'aller rejoindre, sur le plateau des Carrières de la Croix, la 5*" batterie (mitrailleuses), qui était déjà venue s'y former par ordre du général de Ladmirault (7*' 3o).

Les batteries de la division Lorencez (8", 9'*, lo*' du i^^ régiment), après avoir marqué un temps d'arrêt au sud d'Amanvillers, à l'abri des vues, avaient pu traverser le ravin de Ghâtel-Saint-Germain et prendre position sûr le plateau des Carrières, en avant des lisières du bois de Saulny, à la gauche des batteries de la division Grenier.

A peine y étaient-elles parvenues qu'à la tombée de la nuit, au moment où débouchait la Garde, le général

36o HISTORIQUE DU I*"^ RlÎGIMENT d'aRTILLERIE

Bourbaki faisait demander au commandant de la 8^ batterie, capitaine Guérin^ par un officier d'état-major, de se mettre à sa disposition, et le faisait se remettre en batterie au nord-est de la ferme de Montigny-la-Grange. Cette batterie resta là en position jusqu'au moment de la retraite de la division (3" du 4** corps).

Quelques instants après, un officier d'état-major, qui réclamait en vain une batterie de mitrailleuses, emmena la io° batterie entre Amanvillers et Montîgny-la-Grange, pour la faire placer sur la crête où l'infanterie de la division Lorencez tenait encore ferme.

Mais en route, les obus des batteries ennemies, qui forment le cercle à l'extrême gauche de la ligne allemande, traversent de droite à gauche la i o° batterie qui marchait en bataille et l'obligent à faire demi-tour. Le capitaine Desveauœ ramène donc sa batterie auprès de la 9^, sur le plateau à l'ouest d'Amanvillers.

Sur l'ordre du général Lafaille, les 11^ et 12® batteries du I*"* régiment (réserve d'artillerie) étaient allées, elles aussi, au-dessous des Carrières de la Croix, prolongeant à gauche la ligne des batteries de la division Grenier.

Les batteries du 4^ corps restèrent dans cette position défensive en avant des bois de Saulny jusqu'à la nuit, n'ayant plus occasion de faire feu, l'ennemi ne manifestant plus nul indice de menace ni de poursuite. Vers minuit, lorsque le commandant du 4" corps eut reçu l'ordre de* se replier sous Metz comme tout le reste de l'armée, les batteries suivirent le mouvement de leurs divisions; après une marche extrêmement pénible, elles gagnèrent, à l'aube seulement, les emplacements qui leur étaient désignés :

L'artillerie de la division Grenier, à l'endroit dit « Le Chêne », au nord du village du Goupillon ;

Celle de la division Lorencez, à Devant-les-Ponts ; La réserve d'artillerie, à Woippy.

Consommation des batteries du f' régiment.

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