LES ANCÊTRES DU 1 ^^ REGIMENT D^RTILLERIE I

Siège de Namur et attribué à tort, tantôt à un soldat des gardes françaises, tantôt à un soldat de Royal-Vaisseaux. ))

Voici un fragment de la lettre écrite par Racine à Boileau le 3 juin^^ 1692 et qui lève toute incertitude à ce sujet (0 :

On raconte plusieurs actions particulières que je vous redirai quelque jour, et que vous entendrez avec plaisir, mais en voici une que je ne puis différer de vous dire, et que j'ai ouïe conter du roi même : un soldat du régiment des Fusiliers qui travaillait à la tranchée y avait apporté un fanion ; un coup de canon vint qui emporta son fanion ; aussitôt il en alla poser à la même place un autre qui fut sur-le-champ emporté par un autre coup de canon. Le soldat, sans rien dire, en prît tm troisième et Talla poser; un troisième coup de canon emporta ce troisième fanion. Alors le soldat rebuté se tint en repos ; mais son officier lui commanda de ne pas laisser cet endroit sans fanion. Le soldat lui dit : « J'irai, mais je serai tué. » Il y alla et, en posant son quatrième fanion, eut le bras fracassé d'un coup de canon. II revient, soutenant son bras pendant avec l'autre bras, et se contente de dire à son officier : « Je l'avais bien dit. » Il fallut lui couper le bras qui ne tenait presque à rien. Il souffrait cela sans desserrer les dents, et après l'opération dit froidement : « Je suis donc hors d'état de travailler, c'est maintenant au roi de me nourrir. » Je crois que vous me pardonnerez le peu d'ordre de cette narration, mais assurez-vous qu'elle est fort vraie.

Steinkerque (1692). — La même année, les Fusiliers furent très éprouvés à la bataille de Steinkerque, où l'armée française, surprise à Timproviste, ne dut qu'à son courage d'éviter une défaite : « M. de Luxembourg m'as-

I. Racine avait été nommé, avec Boileau, historiographe du roi. Il écrivit une Histoire du règne de Louis XIV. Le manuscrit fut brûlé presque en entier dans un incendie en 1726, quelques années après sa mort. On ne put sauver que deux fragments : le « Précis des campagnes de 1672 à 1678 s et la « Relation du siège de Namur ».

sura n'avoir jamais vu une action aussi chaude », écrit le maréchal de Berwîck dans ses Mémoires.

Le Royal-Artillerie (1693).

Ici se terminent les exploits de ce régiment des Fusiliers du Roi, consacré à rartîllerîe et si remarquable dans l'histoire de Tinfanterie française. Faisant un nouveau pas vers la réalisation d'un plan qu'il mûrissait depuis vingtrK^inq années déjà et que, malgré sa puissance, il n'avait encore osé formuler nettement, Louis XIV, par l'ordonnance du i5 avril 1698, portait une suprême atteinte aux résistances et aux préjugés de la noblesse, en consacrant d'une façon définitive l'importance de l'artillerie.

Nous lisons en effet dans un mémoire de l'époque relatif à cette question :

Le régiment des Fusiliers qui, selon rintention du Roy dans sa création, n'aurait dû faire d'autre service que celui de l'artillerie, ne l'a pas fait, sitôt qu'il s'est agi d'une bataille ou de monter la

tranchée A Fleurus, ledit régiment refusa du monde à M. de

Metz pour servir le canon, sans parler de la guerre de Hollande, où il n'a voulu fournir personne à aucune action (').

Ordonnance de 1693. — Dans l'intention donc de parer à cet abus, l'ordonnance de 1698 fut très explicite et très claire,

... De par le Roy ayant remarqué que , etc., et voulant que le

régiment des Fusiliers soit uniquement employé pour le service auquel elle l'a destiné et le régler de manière qu'il ne s'y ren-

i. Mémoires de M. de la Forêl, 1O94.

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contre pas de difficulté. Sa Majesté a ordonné et ordonne que ledit régiment sera dorénavant appelé le Régiment royal de Fartillerie, que les bataillons dudit régiment marcheront et camperont toujours avec rartillerie de Tarmée où ils serviront, qu*ils n'y seront jamais mis en ligne et que le commandant et tous les autres ofriciers du régiment obéiront à celui qui sera préposé pour commander l'artillerie, quelque charge qu'il puisse avoir dans l'artillerie.

On a peine à croire aujourd'hui, en songeant au monarque qui l'avait signée, combien cette ordonnance si catégorique ne fat cependant exécutée qu'à contre-cœur par des officiers qui, longtemps encore, manifestèrent leur dédain pour ce qu'ils appelaient un métier de charron et d'ouvrier. A ces militaires coquets dans leurs riants uniformes, courageux à vrai dire jusqu'à la témérité, mais dont la vocation n'avait souvent d'autre mobile que l'amour du costume, il ne suffisait pas de vaincre : ils avaient aussi de l'ambition et de la gloriole. Et ces gentilshommes fortunés, pour qui la guerre n'était qu'un plaisir de noble et l'occasion de traîner à leur suite un luxueux équipage, se souciaient peu d'un service qui, réclamant plus de travail et de connaissances que de brillant, ne leur offrait que rarement en retour l'occasion de se distinguer.

11 leur fallait la mêlée des assauts ou les grandes chevauchées de la cavalerie, et ils ne savaient comprendre . ni admirer la valeur et la résistance héroïque, de ces hommes, placés autour de leurs pièces, frappés souvent sans pouvoir se défendre, et que le seul sentiment du devoir maintenait impassibles à leur poste.

Ce fut donc encore avec peu de bonne volonté et force murmures, que les trois bataillons de Royal-Artillerie, attachés de 1698 à lôgS à l'armée de Flandre, servirent

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les soixante-dix pièces de canon amenées par le maréchal de Luxembourg sur le champ de bataille de Neer^ winden (*).

Ordonnance de 1695. — Louis XIV, indigné d'une conduite aussi opposée à ses desseins, résolut de lier encore plus intimement le service de ce régiment à celui de Tartillerie, Par l'ordonnance du 26 novembre 1695, qui ne faisait que confirmer d'une façon plus stricte celle de 1 698, il décidait : que le titre de compagnies de ffre^ nadiers serait supprimé et remplacé par celui de compagnies de canonnier^y désirant que le service de toutes fût celui de l'artillerie et prévenant ainsi les difficultés qui pouvaient naître du fait de l'ancienne appellation. En outre, les douze compagnies de canonniers créées en 1 688 et qui n'appartenaient à aucun corps, furent incorporées dans le régiment, qui compta désormais quatre-vingtcinq compagnies réparties en six bataillons, au total 4960 hommes sans comptA* les officiers.

Néanmoins, de toutes les diverses mesures prises par Louis XIV pour assurer d'une manière plus efficace le recrutement des officiers de la nouvelle arme et flatter leur amour-propre, celle qui eut le plus de succès fut sans contredit la suivante, a n'en déplaise, dit le général Susane, aux preux et pauvres d'esprit qui sont toujours portés à médire du temps où le ciel les a condamnés à vivre » :

Sa Majesté, ayant ordonné de forts appointements pour les capitaines qui devaient commander les nouvelles compagnies, cet appât acheva de détruire l'ancienne délicatesse, et les plus

I. « Pendant la campagne de 1694, à la défense de Huy, du 17 au 28 septembre, rarlillerie fit un si grand feu, le 2 1 septembre, qu'elle contraignit plusieurs fois l'ennemi à abandonner sa batterie. » (Quingy, Histoire de Louis XIV,)

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qualifiés n'eurent plus aucune répugnance à devenir capitaines de forgerons, de charpenlierSy etc., ce qui aurait paru singulier dans un autre temps, faute de faire attention que tout ce qui est du métier de la guerre fait honneur, sous quelque titre que ce soitQ.

En résumé, à la fin de Tannée 1696, époque à laquelle on peut faire remonter l'origine de la formation méthodique d'une artillerie de combat, c'est-à-dire d'une arme possédant ses troupes propres et pouvant, dans la plupart des cas, se suffire à elle-même, le corps de l'arlîllerîe comprenait deux régiments : le /îoya/-Arft7/er/e (quatre-vingtcinq compagnies) et le Royal^^Bombardier (douze compagnies). L'ensemble avait pour rang dans l'armée le n* 46, déterminé par son ancienneté au milieu des régiments d'infanterie, entre Greder-Allemand et Royal-Italien.

A côté des troupes proprement dites, ce qu'on a appelé, depuis, l'état-major comprenait en gros :

Des lieutenants gènérauœ sous les ordres du grand maître^ chargés dans chaque département de tous les mouvements et ouvrages de l'artillerie, de la surveillance du matériel, des magasins et des arsenaux ;

Des commissaires provinciaux ayant rang de lieutenants-colonels et des commissaires ordinaires ayant rang de capitaines, répartis dans les arsenaux ;

Des officiers pointeurs ayant rang de lieutenants ;

Enfin, un capitaine général des charrois et des capitaines conducteurs.

Théoriquement, il n'y avait qu'un seul corps ; mais, en fait, la fusion était loin d'être établie entre ses divers éléments, et le désaccord entre les officiers de l'état-

I. Lettre du Heutenant-colooel Guignard^ cootemporain de l'époque.

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major proprement dit, véritables artilleurs, et ceux des troupes de l'artillerie, devait pendant longtemps encore paralyser le développement et les progrès de l'arme. Les premiers, renfermés dans l'étude purement scientifique du matériel, avaient peu de tendance à s'initier à la tactique du champ de bataille. N'étant presque jamais en contact avec les troupes, ils n'étaient pas connus des canonnière et, aux jours de combat, n'arrivaient que péniblement à se faire obéir. Les officiers des régiments, de leur côté, mécontents de leur rôle secondaire, ne s'oc^ cupaient que le moins possible d'artillerie et se contentaient de remettre entre les mains des commissaires les hommes demandés.

Telle quelle, et quoique incomplète, cette organisation était cependant un réel progrès. Le choix des officiers qui entraient dans le corps était fait avec un soin extrême : il fallait avoir servi longtemps, et avec honneur, dans l'infanterie ou la cavalerie pour y être admis. Enfin l'institution des écoles d'artillerie, esquissée dès 1679, avait achevé de compléter l'importance de l'arme, en y faisant entrer des hommes spéciaux et instruits. Dès lors il n'y avait plus de raison pour que, l'émulation y aidant, le personnel ainsi composé et honoré n'acquît bientôt une grande valeur.

Le Royal-Artillerie de 1695 à 1720.

Après la paix de Ryswick en 1697, les différents corps de troupes rentrèrent en France. La longueur de la guerre ayant épuisé le Trésor, Royal-Artillerie subit le sort commun et vit son effectif réduit à quatre bataillons. Ce fut dans ces conditions qu'il figura, en 1698, sous les ordres du lieutenant-colonel de la Harte/oire,

OFFICIER DES FUSIUERS DU ROI EN 1G70 (D*aprèt db Moltusim)

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à la grande parade militaire donnée par le souverain au camp de Gompîègne.

A la reprise des hostilités, quand éclata la terrible guerre de la Succession d'Espagne, les bataillons de Royal-Artillerie se trouvèrent répartis dans les différentes armées qui eurent à défendre nos frontières contre l'Europe coalisée. Tandis que le 3* bataillon fut attaché à l'armée d'Italie, le 2"" et le 4' firent, ensemble d'abord, la guerre sur le Rhin, avec les maréchaux Villars et Marsin. Après la défaite à^Hochstedt (1704), où l'artillerie, sous les ordres du lieutenant général marquis df* la FrézelièrCf protégea la retraite de nos armées et empêcha un désastre complet, ils participèrent aux sièges de Brisach et de Landau ^ ainsi qu'à la défense des lignes de Laulerhourg.

En 1 706, le 2'' bataillon se rendait en Piémont avec le maréchal de la Feuillade, puis, une fois l'Italie perdue, revenait servir en Roussillon et en Catalogne. Le 4% de son côté, appelé en Flandre, fit partie, de concert avec le i" qui, depuis 1701 , n'avait pas quitté la frontière du Nord, des troupes que le maréchal de Villeroy à Ramillies (1706), puis, après lui, Villars à Malpla^ quel (1709) tentèrent d'opposer, mais avec un égal insuccès, aux armées alliées du duc de Marlborough et du prince Eugène.

Et dans ces journées malheureuses, où nos ennemis escomptaient déjà l'écrasement définitif de la France, ce fut encore l'artillerie, habilement dirigée par M. de Saint- Hilairey qui, se sacrifiant comme à Hochstedt et infligeant à l'adversaire des pertes énormes , permit à nos armées battues de se retirer fièrement sans être entamées et de pouvoir bientôt racheter, par la brillante victoire de Denainy toute cette longue et cruelle période de revers.

1*' RÊGIMEKT d'artillerie 3

l8 HISTORIQUE DU I^" REGIMENT d'aRTILLERIE

Organisation de 1720.

A la mort de Louis XIV, malgré quelques modifications de détails survenues au cours même de la précédente guerre, Tartillei ie en était au point où l'avait laissée l'ordonnance de 1696. Celle du 5 février 1720, promulguée par le régent et complétée par l'édil du 22 mai 1722, opéra une liaison plus étroite entre les divers éléments de l'arme, en réunissant en un seul et unique corps toutes les troupes de l'artillerie, à savoir :

Quatre bataillons de Hoijal-Artillerie ;

Deux bataillons de Royal-Bombardiers ;

Quatre connpagnies séparées de canonniers, formées pendant la (juerre de la Succession d'Espagne, avec les débris des bataillons réformés à la paix de Rvswick ;

Quatre compaçjines de mineurs levées de 1673 à 17 12 ;

Enfin une compagnie de 200 canonniers créée en 1702 pour la défense des eûtes de l'Océan.

Cet ensemble, réuni à Vienne en Dauphiné, fut passé en revue le il\ février 1720 par M. le lieutenant général manjuis de Brofflie, qui rassembla les chefs de coi*ps et leur annonça les intentions du roi :

Le tout ne devait plus former qu'un seul régiment, le Rêffiment Royal de rartillerie, ne comptant que des artilleurs et comprenant cinq bataillons distincts de huit compagnies de 100 hommes chacune. Bien que le roi continuât à rester colonel du corps et le grand maître à garder le titre de colonel^lieutenanty le commandement réel en était confié à un colonel^nspec/eur, M. Vallières, maréchal de camp, alors capitaine d'une compagnie de mineurs. Cha({ue bataillon (ut commandé par un lieute^ nant^colonel ,

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Le même jour, toutes les troupes rangées en bataille furent séparées en quarante lots aussi égaux que possible, qui furent tirés au sort par les quarante capitaines. Les autres officiers furent répartis par grade et par ancienneté en suivant l'ordre numérique des bataillons, qui prirent eux-mêmes leur rang d'après l'ancienneté de leurs lieutenants-colonels.

Deux ans après, l'édit de 1722, en établissant l'assimilation complète entre les officiers de troupe et ceux de l'état-major proprement dit, achevait de faire disparaître toutes causes de contestations entre ces deux catégories et permettait ainsi d'employer les uns et les autres indifféremment dans les deux branches du service.

Telles furent, en peu de mots, les bases de cette organisation de 1 720-1 722, dont les traits essentiels existent encore aujourd'hui. C'est à ces cinq bataillons que les régiments actuels peuvent faire remonter leur origine. C'est donc ici, à proprement parler, avec celle du i^^ bataillon de Royal'Artillerie que nous commençons l'histoire particulière du i*''^ régiment.

Le 1'^ bataillon de Royal-Artillerie (1720-1758).

Le nouveau i*'^ bataillon de Royal-Artillerie échut en partage au lieutenant-colonel Pijart (*), le plus ancien des capitaines, vieil officier d'infanterie qui, en 1677, était passé avec sa compagnie, du régiment de Navarre, dans celui des Fusiliers du Roi. Outre le lieulenant-colonel.

I. Pijart fil toiilcs les campagnes depuis 1672, en Italie, en Flandre et en Allemagne. Il assista à cinciiuintr-trois sièges et vingt-doux batailles et fut plusieurs fois blessé.

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rétat-major comprenait un major (M. de Bréandé)^ un aide-major, un aumônier et un chirurgien-major (*).

Comme marque de son indépendance, le bataillon eut son drapeau blanc, selon Tusage dans les régiments d'infanterie, plus deux drapeaux, dits d'ordonnance^ ceux de Tancien régiment des Fusiliers du Roi (').

L'uniforme impoôé à tout le corps de l'artillerie fut ainsi fixé : justaucorps bleu de roi doublé d'écarlate, les parements, la veste, la culotte, les bas également écarlates. Les boutons étaient de métal doré. Les officiers portaient les boutonnières d'or. Gomme coiffure, un chapeau à trois cornes, bordé d'un galon d'or pour les officiers, de laine aurore pour la troupe.

Le fusil fut celui des anciens canonniers des côtes de l'Océan, à garniture de cuivre, orné sur le pontet d'un écusson aux armes du duc du Maine et de la devise : Décent Jouis fulmina prolem.

Selon la tradition établie par l'ordonnance de lôgS, la solde des troupes d'artillerie continua à être supérieure à celle des autres armes.

ce On peut dire, écrit le P. Daniel en 1721, dans son Histoire de la Milice française, que le régiment Royal- Artillerie est le principal nerf de la guerre. Il ne suffit pas que les officiers et soldats qui Ife composent aient au suprême degré cette bravoure si naturelle à la nation; il faut encore qu'ils se rendent dignes par une étude et une

1. Chaque compagnie comprenait i capitaine en premier, i capitaine en srctmd, 2 lieutenants, 2 sous-lieutenants, 4 sergenLs, 4 caporaux, 4 anspessades (premiers soldats), 2 cadets (jeunes nobles qui servaient sans solde et étaient destinés à devenir oflicieis), 2 tambours.

La compagnie se subdivisait en trois escouades : la première, double des nutres, comprenait les canonniers et bombardiers; la deuxième, les mineurs et les sapeurs ; la troisième, les ouvriers en bois et en fer. Total : 84 hommes.

2. Voir à la fin de V Historique, le chapitre relatif aux étendards.

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application particulières et capables de la conduite des travaux d'approche, dont ils sont journellement chargés et dont ils se sont toujours acquittés avec distinction. C'est en cette considération et par la reconnaissance que le Roy a des pertes considérables auxquelles les officiers des bataillons sont sans cesse exposés dans les différents services où ils sont employés, que Sa Majesté a accordé une paye différente à ce régiment et plus considérable qu'aux autres ('). »

Bataillon Pîjart (1720-1733). — Le bataillon Pijart (les bataillons durent en effet porter les noms de leurs commandants), aussitôt formé, quitta Vienne, pour se rendre à Metz, garnison qui lui fut assignée par le sort (') et où il resta jusqu'à la guerre de la Succession de Pologne (1783).

Durant cette période de paix de 1722 à 1783, quelques modifications furent apportées dans son organisation. La plus importante fut celle du 26 juillet 1729, qui retira, pour en faire des compagnies à part, tous les ouvriers et les mineurs des bataillons de Royal-Artillerie. Les professions ne furent pas mêlées dans chaque compagnie. Sur les huit compagnies d'un bataillon, il y en eut cinq de canonniers, une de sapeurs et deux de bombardiers. La même ordonnance confirmait les décisions précédentes qui avaient fixé le rang des troupes d'artillerie (p? 53) entre les régiments d'infanterie Anhalt^Allemand (52) et Royal-Italien (54)

Bataillon dé Torpane (1733-1740). — Le 25 sep-