I . Voir plus loin noie sur Duteii

BONAPARTE ET LE RjéciMENT DE LA FÈRE 53

réservées également à l'attaque et à la défense des places.

Toutes ces compagnies étalent à 7 1 hommes sous les ordres de : i capitaine, 2 lieutenants et 1 lieutenant en troisième (dénomination nouvelle pour désigner les adjudants).

L'essai d'organisation d'armée territoriale et de régiments provinciaux d'artillerie, tenté en 1778 par crainte de l'éventualité d'une guerre avec l'Angleterre, ne modifia en rien Teffectif de l'artillerie active. Il en fut de même de la création du corps royal de V artillerie des colonies en 1784» bien que les hommes et les officiers en eussent, en partie, élé recrutés dans les régiments de terre.

Arrivée de Bonaparte au régiment (1785). — Le

5 novembre 1 785, le régiment de La Fère reçut dans ses rangs un jeune homme de seize à dix-sept ans, sorti le n° 42 de l'Ecole militaire de Paris. C'était le futur empereur. Napoléon Bonaparte, nommé lieutenant en second pai' décret du i^** septembre (').

Voici la lettre par laquelle le ministre de la guerre annonça son arrivée au colonel :

A Monsieur le chevalier de Lance, brigadier d'infanterie, colonel du régiment de La Fère de mon Corps Royal de l'artillerie, et en son absence, à celui qui commande la compagnie des bombardiers d'Autune.

Monsieur le chevalier de Lance,

Ayant donné à Napoléone de Buonaparle la charge de lieutenant en second de la compagnie de bombardiers d'Autune du

I . Selon l'usage, bien qu'il eût le brevet d'officier, Bonaparte dut faire pendant deux mois une sorte de stage en qualité de simple canonnier et de bas officier. Il ne fut reçu dans son grade que le lo janvier 178O.

54 HISTORIQUE DU I*' REGIMENT d' ARTILLERIE

régiment de La Fèrc, de mon Corps Royal d'artillerie, je vous écris cette lettre pour vous dire que vous ayez à le recevoir et faire reconnaître en ladite charge, de tous ceux et ainsi qu*îl appartiendra : et la présente n'étant pour autre fin, je prie Dieu qu'il vous ait, Monsieur le chevalier de Lance, en sa sainte garde. Écrit à Saint-Cloud, le i" septembre 1785,

Louis.

Contresigné : Le maréchal de Ségur.

Six camarades d'école de Bonaparte furent, comme lui, nommés à La Fère : c'étaient MiVL de Damoiseau y Leiieur de VUle-sur-'Arce, Guerbert de Bellefonds, Bellij de Bussy, Mare^cot de la Noue^ le chevalier des Mazis.

Le régiment avait alors pour colonel M. le chevalier de Lance Q^ qui, en juin 1788, avait succédé à M. d^Hélyoi ; pour lieutenant-colonel, M. le vicomte d^Urtubie, et pour major, M. de Labarrière.