luNG, Bonaparte et son temps, tome !«•, page 2o

60 HISTORIQUE DU l" RÉGIMENT d' ARTILLERIE

dination encore plus graves. L^ i6 août, en revenant du polygone, les hommes se présentèrent devant la demeure de M. le chevalier de Lance, leur colonel, et réclamèrent la masse noire ('), que celui-ci eut la faiblesse de n'oser leur refuser. Le lendemain, les soldats ivres-morts parcouraient les rues, arrêtaient les officiers et les forçaient à boire et à danser avec eux ('). A la suite de ces troubles, le régiment fut dispersé par détachements dans toute la province de Bourgogne, sous prétexte de maintenir l'ordre dans la contrée : « Les troupes ne connaissent plus l'ordre, s'écriait du Teil, et elles sont chargées de le maintenir ('). »

Mais, avant le départ de ces détachements, les officiers durent, le i^' août (4), sur la place des Casernes, en présence de la garde nationale et de toute la garnison rassemblée, prêter devant les drapeaux du régiment le serment de rester fidèles à la nation, au roi et à la loi. Ce fut le dernier acte de la vie publique de Bonaparte à Auxonne. Le i®' septembre, il obtenait un congé de semestre et quittait La Fère-Artillerie pour n'y plus revenir.

Bien qu'en définitive il ait passé trente-cinq mois en Corse sur les soixante-neuf qu'il compta au régiment, Napoléon, plus tard, regretta les camarades de Bonaparte et se souvint toujours que c'était à La Fère-Artillerie qu'il avait débuté dans la carrière : « Officiers et

1 . La masse noire consistait dans le total des bonis faits sur les hommes et dont disposaient les régiments pour l'entretien, la nourriture, etc.; elle était gérée par les conseils d'administration (institués par l'ordonnance de 1776). Les hommes regardaient cet argent comme leur appartenant et, depuis plusieurs années, demandaient leur participation à la gérance de ce capital.