CANONNIER DU RÉGIMENT DE LA FÈRE EN

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Bien que les situations officielles que nous avons consultées ne spéciiient pas à quel régiment appartenaient les compagnies d'artillerie de cette armée, il est certain cependant qu'il s'y trouvait des canonniers du i" régiment, à en juger par le fait d'armes suivant relaté dans les fastes de la Légion d'honneur :

A l'affaire de BUescastel (27 brumaire an II [17 novembre 1793]), le canonnier Heurton {François-Joseph)^ du i" régiment d'artillerie, reprit à lui seul un étendard qui était tombé au pouvoir de l'ennemi et fit un hussard prisonnier. Il reçut, pour cette action d'éclat, le 3 prairial an X, une arme d'honneur, devint plus lard chef de bataillon et baron de l'Empire en 181 3.

Armée de la Moselle. Défense de Bitche (27 brumaire an II) [17 novembre 1793]. — A Tarmée de la Moselle, un événement auquel furent mêlés des canonnîers du i" régiment et qui causa grand bruit en Europe fut la défense de Bitche, lors de la tentative faite par le duc de Brunswick pour enlever la forteresse le 27 brumaire an IL

Taillée à pic dans le roc, elle ne pouvait être prise que par un coup de main ; longtemps les Prussiens s^étaient refusés à cette imprudente attaque, et ne s'y étaient décidés qu'après avoir nourri des intelligences dans la place et séduit à prix d'or un garde de l'arsenal qui devait leur ouvrir les portes.

La garnison se composait de 64 canonniers du T' régiment d'artillerie et de 676 volontaires du 2' bataillon du Cher. L'entreprise fut tentée dans la nuit du i5 au 16 novembre : à 7 heures du soir, i 700 hommes vigoureux et résolus sortent du camp prussien, sans sacs ni gibernes, munis de haches et de leviers en fer, et, dans le plus grand silence, s'approchent de la ville, où ils

!«*■ RÉGIMRNT D'AnTILLKRIE 7

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enlèvent un poste de 5o hommes; 3s se dirigent ensuite sur le fort en trois groupes: une colonne tourne Fouvrage appelé ce la queue d^aronde », une autre gravit le glacis et se porte sur «c la petite tête 9, tandis qu^une troisième cherche à escalader a Touvrage à cornes ». Après mille difGcultés, ils parviennent jusqu^à la porte qui devait leur donner accès dans la partie supérieure de la forteresse et en trouvent le pont-levis abattu, comme il était convenu ; mais en voulant forcer la porte, qui était en fer, ils firent du bruit qui réveilla la garnison : les défenseurs, sans prendre le temps de s^habiller, sautent sur tout ce qui leur tombe sous la main, et barricadent les entrées avec des tonneaux de vin et de biscuits. Tandis que les uns font un feu terrible sur les assaillants, les autres*, du haut des parapets de 80 pieds, jettent a la main des bûches, des grenades, des obus et des boulets et mettent ainsi plus de 700 Prussiens hors de combat, dont 20 officiers. Au petit jour, on cessa de liier et tout ce qui ne put parvenir à s'enfuir fut fait prisonnier.

Quelque temps après cet événement, dit Gouvion-Saînt-Cyr dans ses Mémoires, j'eus l'occasion de visiter celle forteresse ; je ne pus décider ce qui était le plus surprenant dans cette nuit mémorable, de la témérité de Tattaque ou de la négligence du commandant du fort, qui, dans une place cernée depuis un mois par l'ennemi, laissait les soldats dormir déshabillés dans leurs lits comme en pleine paix, en négligeant le service des rondes et toutes les précautions contre les surprises exigées par nos règlements militaires (').

Les représentants du peuple firent arrêter Barba, le

I . (iouviON-SAiNT-Cyn, Campagnes des armées de Rhm-^l-Moseiie, tome I*"", |iaffc 7r»2.

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commandant du fort, comme coupable de négligence; maïs la Convention, par décret du 2 frimaire an II, rendit hommage en ces termes aux intrépides défenseurs de la petite forteresse :

Décret de la Convention qui déclare que la garnison de Bitche a bien mérité de la patrie.

Le ministre de la guerre envoie à la Convention nationale le rapport que lui a adressé le citoyen Huet, commandant du 2* bataillon du Cher, sur la tentative faite par l'ennemi, dans la nuit du 26 au 27 brumaire, pour s'emparer du fort de Bitche, et duquel il résulte que la garnison de ce fort, composée du 2* bataillon du Cher et d'une compagnie decanonniers du i" régiment d'artillerie, a, non seulement conservé une des clefs de la République dans les Vosges, mais encore maintenu les mesures prises pour écarter l'ennemi de la frontière.

Sur la motion d'un membre, la Convention nationale décrète que la garnison de Bitche a bien mérité de la patrie (').

Un caporal du 1" d'artillerie, le nommé Scheikeié, qui s'était tout particulièrement distingué, fut plus tard, en récompense de ses services, décoré de la Légion d'honneur le 26 prairial an XII (').

Campagne de 1794.

Plus glorieuse, plus brillante encore que la campagne de 1793, celle de 1794 doit marquer l'apogée des armées de la République, non pas tant à cause de la suite presque ininterrompue de succès qui la caractérisa, que par le gigantesque élan de patriotisme qui, devant l'Eu-