GiiiOD DB l'Ain, Les Grands Artilleurs

2. C'était le général Bollcmont qui commandait l'artillerie du siège.

Le manque d'ofGciers d'artillerie instruits se fit sentir dans ce siège, si l'on en croit une lettre du représentant du peuple Gillet, du Comité de salut public, en date du 2 novembre. .

« Certaines batteries, dit^il, étaient prêtes à tirer trois jours avant que d'autres ne fussent en état de le faire. »

Le général Ernouf, chef d'étal^major général de l'armée de Sambre-el- Meuse, constate également, dans son rapport, que certaines batteries ont été très retardées par le peu d'usage et d'expérience des canonniers qui y étaient employés.

LES GUERRES DE LA R^OLUTION . lOQ

de pièces de gros calibre, n'avaient pu être menés à bonne fin que grâce au dévouement et à l'intrépidité de nos canonniei's. L'armée de Sarabre- et- Meuse à elle seule avait conquis i 368 bouches à feu. Entrée en campagne avec seulement 6 pièces de siège et presque sans munitions, elle possédait maintenant, en outre, t^bo pièces de campagne et des munitions pour toute une armée- C'est donc avec justice que la Convention décréta, à diverses reprises, que ces armées avaient bien mérité de la patrie.

Campagne de 1795.

Bien que la paix eût été signée avec la Hollande, la Prusse et l'Espagne, la guerre n'en continuait pas moins sur le Rhin avec les Autrichiens. Mais la campagne fut fatale aux armées de la République : le blocus de Mayence fut forcé et les troupes qui investissaient la place furent complètement mises en déroute; Mannheim capitula, les armées du Rhin et de la Moselle se virent refoulées jusqu'à Landau, et nous perdîmes ainsi, sur cette frontière, tous les résultats de la belle campagne de 1 794, en partie par la faute de Pichegru, ou tout au moins par l'inertie qu'il imposa à ses troupes.

Heureusement, en Italie, la victoire de Loano termina d'une façon plus glorieuse cette campagne de 1795 et contre-balança l'échec éprouvé sur le Rhin.

Les premières compagnies d'artillerie légère créées au 1'''' régiment en 1792.

Création de l'artillerie à cheval en 1792. — Le

matériel dont Gribeauval avail doté l'artillerie française

IIO . HlSTORigUE DU I^*" REGIMENT d'aRTILLERIE

et qui devait, pendant les guerres de la Révolution et de TEmpire, faire l'objet de Tadmiration et de Tenvie de toute l'Europe, était en somme excellent. Mobile, léger, solide, il pouvait marcher à toutes les allures et, à l'aide de la prolonge, passer presque partout. Mais il ne suftîsaît pas que le matériel se prêtât aux mouvements rapides, il fallait encore qu'il pût être suivi par les canonniers destinés à le servir. Or, les servants étaient à pied et si parfois, pour de petits déplacements, on les faisait courir derrière les pièces marchant au trot, ce n'était là qu'une exception. La création de l'artillerie à cheval, ou, comme on disait alors, de V artillerie légère ou volante, fut donc un progrès considérable.

L'invention n'était pas nouvelle et datait de la guerre de Sept ans.

En France, M. de Vrigilles, officier d'artillerie très distingué, avait eu l'idée en 1762, lors d'une expédition à faire qui exigeait une grande rapidité, de doubler des attelages et de faire monter ses canonniers sur les sous-verges. Outre le combat où il était resté trois heures en batterie, il avait pu ainsi faire parcourir à ses pièces 16 lieues dans la journée. Il avait soumis son idée à Gribeauval ; mais celui-ci, dont le système avait déjà rencontré tant de détracteurs, et qui prévoyait les discussions qu'une nouvelle création ne manquerait pas de soulever, lui répondit : a Vous voyez la peine que j'ai à détruire d'anciens préjugés. Un jour, nous exécuterons voire projet : préparez-le ; pour le moment, c'est trop vouloir ('). »

Frédéric II avait constitué en 1768 des compagnies d'artillerie volante^ qu'il dirigeait en personne les jours de bataille et qu'il tenait à avoir toujours sous la main pour les envoyer sur les points où une action décisive