ARTILLERIE LÉGÈRE

(D*après une gra\-upe du temps trouvée aux Archives de rartillcric)

au ministre, avec le prince Henri, le duc de Brunswick, Môllendorf, avec Landon et Lacy, et les principaux généraux de Prusse et d'Autriche. La prompte formation d'une artillerie à cheval est un des plus grands services que le ministre de la guerre puisse rendre à l'armée française ('). »

I. Lettre citée dans Chuquet, La Première Invasion prussienne, p.iye 80.

A son instigation, l'artillerie volante fut adoptée en principe par l'Assemblée nationale et une conférence organisée en 1 791, en vue de discuter les moyens à choisir pour le transport des servants : fallait-il en effet les mettre à cheval comme dans l'artillerie prussienne, ou les asseoir sur des caissons spéciaux appelés Wiirtz, corilme en Autriche ? La question fut tranchée en faveur de l'artillerie à cheval proprement dite, de préférence à l'artillerie montée.

Le capitaine Sorbier, à Metz, présenta au général d'Aboville un projet sur l'organisation et la manœuvre d'une unité d'artillerie volante. Ce projet fut adopté et immédiatement l'Assemblée nationale décréta, le 1 1 janvier 1792,1a formation de deux compagnies légères (*).

A peine organisées, elles furent envoyées à la frontière, où leur entrain provoqua le plus vif enthousiasme ; tous les généraux en réclamaient. C'est ainsi que

Lafayetle écrivait, dans une autre lettre au ministre de la guerre Lajard : et Je voudrais avoir quatre de ces compagnies au moins, une à l'avant-garde, une à la réserve et une à chaque aile. » II ne cessait de recommander l'artillerie à cheval, « cette arme excellente », et souhaitait que toutes les pièces de 8 et tous les obusiers de son armée fussent servis par des canonniers montés (*).

Par un décret déclaré « d'urgence » du 17 avril 1792, transformé en ]oi le 29, le nombre en fut porté à neuf qui furent rattachées à raison de deux à chacun des deux

1. Il faut (lire pourtant, ajoute M. Chuquet, que Mathieu Dumas revendique l'honneur d'avoir formé la première compagnie d'artillerie à cheval. En 1791, h Metz, il demanda au régiment d'artillerie cinquante civaliers de bonne volonté et cinquante autres au i2« chasseurs à cheval. Cette compagnie de 100 hommes fut commandée par le capitaine Barrois et le lieutenant Debelie. « Après six semaines, elle était suflisamment instruite pour manœuvrer en ligne. »