Générnl Marion, Biographie de Sënarmoni

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officiers et des soldats d'artillerie, nous coûtait peu de monde relativement à son importance.

MarengO (14 juin 1800). — Les Autrichiens, coupés de leur ligne de communication avec Manloue et décidés à passer sur le corps de l'armée française, attaquèrent, à MarengOj Bonaparte, dont les forces n'étaient pas encore réunies.

S'il est vrai qu'en ce jour, la célèbre charge de Kellermann décida du sort de la bataille et changea en triomphe éclatant cette affaire mémorable qui avait débuté par une défaite, l'artillerie n'y joua pas moins un rôlç glorieux et considérable et contribua puissamment au succès final.

Au début de l'action, elle avait produit de grands effets, mais, écrasée par une artillerie supérieure, elle vit bientôt toutes ses pièces démontées. Et quand, accablées par le nombre, nos troupes durent évacuer le village de Marengo, quoique n'ayant plus que cinq pièces en état de faire feu, n'est-ce pas elle qui se sacrifia avec héroïsme pour soutenir la retraite de nos divisions et leur permettre de se replier en bon ordre ? Et le soir, à 5 heures, alors que l'ennemi croyait la bataille gagnée et s'avançait en masses profondes avec la confiance que donne la victoire, n'estKîe point encore à elle qu'on demandé le suprême effort : « 11 nous faut absolument un bon feu de canon, implore Desaix : du canon ! du canon ! mon cher Marmont, et faites-en le meilleur usage possible ! »

Dix-huit pièces sont rassemblées à la hâte : leur feu subit étonne l'ennemi et l'arrête. La voix du bionze électrise nos troupes qui reprennent confiance et s'élancent en avant. L'artillerie suit le mouvement, foudroie à cinquante pas les grenadiers autrichiens et prépare ainsi le

succès de Keilermann qui les charge de flanc et les rejette en désordre derrière la Bormida.

Bien que presque toute l'artillerie de Marmont appartînt au 2® régiment à cheval, le i*-;"^ régiment à pied prit aussi ce joun-Ià sa part de gloire : la batterie de quatre pièces attachée à la division Monnier et qui était servie par un détachement de la 5*^ compagnie du i^^ régiment^ sous les ordres du lieutenant Douuernel, avait aidé à la belle retraite faite par cette division; mais, par suite des mouvements de l'infanterie, s'étant trouvée sans appui, elle fut chargée par la cavalerie autrichienne. Tandis que quelques canonniers, voyant l'ennemi en force, prennent la fuite, l'intrépide Renaud n'abandonne pas son canon : couché à terre près de l'affût, il laisse approcher les cavaliers à vingt pas et les mitraille à bout portant. Le premier Consul, les voyant battre en retraite précipitamment, envoie un de ses aides de camp pour. connaître la cause de cette déroute. Quand on lui eut rapporté que celui qui l'avait occasionnée était ce canonnier qui, devant le fort de Bard, avait déjà rendu à l'armée un sei-vice signalé, il le fit venir près de lui et lui ordonna de démonter une batterie autrichienne dont le feu contrariait les mouvements de sa Garde : en un instant, les canons ennemis sont réduits au silence et la Garde peut s'avancer. Bonaparte, ravi d'admiration, décerne à Renaud une des premières grenades d'honneur qui avaient été distribuées, et peut-être une des rares dont le brevet, expédié pour ainsi dire sur le champ de bataille, soit entièrement écrit de sa main(').

I. Fastes de la Légion cT honneur : Quatre grenades d'hoDiieur furent accordées au corps de Tartillerie après Marengo. Les trois premières furent données à un lieutenant, un maréchal des logis et un canonnier du 2» à cheval ; la i|uatrièine fut pour Renaud, du i^'' régiment.

Devenu légionnaire, Renaud se fit encore remarquer dans de nombreux

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A la même batterie fut aussi récompensé le premier canonm'er Juillet^ qui se défendit contre les cavaliers autrichiens avec son écouvillon ; succombant au nombre et forcé de se rendre, il parvint à s'échapper, se réunit à un groupe de carabiniers et continua, malgré ses blessures, de se battre jusqu'à la lin de l'action Q.

Après Marengo. En Italie et en Allemagne. — Le

lendemain de Marengo^ la convention d'Alexandrie suspendait les hostilités et restituait à la France la Lombardie et le Piémont. Mais les négociations pour la paix n'ayaut pas abouti, la lutte recommença vers la fin de novembre. L'armée d'Italie fut réorganisée avec Brune comme général en chef. Huit compagnies du régiment y figuraient (*) ; en particulier elles servaient toute l'artillerie du corps du général Dupont qui formait l'aile droite.

Pour la première fois l'artillerie attelait des pièces de calibre 6 qui avaient été fondues à Turin ('). Les opéra-

combats, mais cepeDdant tant de prodiges d'adresse et de bravoure ne lui firent point obtenir l'avancement dont il était digne. Et il n'était encore que sergent lorsque à NeuhofT, près d'Elchingen, il trouva la moH dans un incendie où il s?, précipita pour en arracher un de ses camarades qui était sur le point d'y périr.