LES PARLEMENTAIRES

Les •* gens du roi le «♦ parquet comme nous dirions anjoiinriiui, n'avaient guère mis en avant qu'un eles leurs» mais il reste pcut-ôtre le plus brillant entre tous les officiers fournis par la magistrature rouennaise à Louis XIV pour soutenir sa lutte désespérée contre la troisième coalition. Il s'agit de le Guerchois, fils d'un avocat-général que son éloquence avait fiEut interdire sous Richelieu. Après avoir été capitaine au régiment des gardes, il devint colonel de la Marine en avril 1703, et brigadier en février 170i V), A la bataille de Turin, il se comporta comme un véritable héros (*). En février 1707, nous le voyons présider à Toccupation de Barcelonnette et de "sa vallée ce qui ne l'empêche pas de remplir simultanément une importante mission diplomatique auprès des cantons suisses (*). Avant la fin de l'année, il contribue à déloger nos enri! mis de la Groix- Faron, près de Toulon Promu lieutenant-général à la fin de sa carrière, le Régent, en 1719, le nomma gouverneur de la viUe et du château d'Urgel, puis, peu après, le désigna pour commander l'armée en GerdagneC'X Le Guerchois est presque un homme illustre ^du siècle de Louis XIV, et» particularité bien étrange, il a trouvé gr&ce devant Saint- Simon, quoique d'origine parlementaire C).

Vn. Nous ne voulons pas cependant abandonner entièrement Normandie ^ au profit des Normands, dont il personnifiait et enflait si bien ramour-î)ro[)re militaire. Il nous semblerait injuste de ne pas dire encore quel [ nés mots de ses prouesses et de son destin au XVili« siècle. Nous serons bref d'ailleurs (').

0) MAmi«nê4€Sowri^L%p.fSO, (*) Saint-Smion, 1 6, p. 25b (3) Pelet, i. 7, p. 63-64.

(«) D. G., t. 2038, passiw.

(«) Pelpt, i. 7, p. 400-m

(•) Dangeau, t. 18, 151 et 169.

(») V. t. 5, p. (y, et t. 16, p. 25, 449 et 340.

(*) Ce qui suit est emprunté à peu près eaUèreœent au général

D*BSTAIRE8. 71

Avant luèinc la signature de la paix, il avait change de colonel. D'Estaires n'avait pas toutefois mis fin à sa carrière comme chef de corps sans y être contraint par son avancement même. Promu maréchal de camp, il ne pouvait plus, selQn les règles adoptées, conserver un régiment en propre. £n janvier 1713, il vendit donc «* Normandie » au mai]quîs d'Angennes, Normand lut-môme (0, et déjà titulaire de « Gondé ». Le transfert ne fut pas sans souflHr quelque difficulté de la part du Roi, qui, avant d^accorder son agrément, tint à acquérir la certitude que d'Angennes avait été accuse à tort de s'être battu en duel l'hiver précédent. La justification néces.suiro fut faite, paraît-il, et le régiment payé 110 mille francs (^}, malgré le long chômage en perspective. Quant à Anne-Auguste de Montmorency, quelques années plus tard, il prit une grave décision. U quitta le service de la France pour celui de l'Espagne. L'union des deux monarchies, cimentée par le fer et le sang, rendait cette sorte de défection excusable chez un grand seigneur que ses domaines privés avaient de longue date transformé en goitilhomme flamand C), et qui sans doute s*était vu fort bien accueilli par Philippe V, quand il avait été lui annoncer la prise de Girone (*). Des considérations de famille et d'ambition avaient fait le reste. Son frère aîné, le prince de Kobecque, lui avait en effet donné l'exemple, au moment même où il vendait ♦* Normandie ». A peine établi en Espagne, Kobecque y avait épousé, le 11 septembre 1713, Mlle de Solre, nommée dame de la reine avec' dix mille livres de pension!^). Il ne tarda pas

Mémoires de Soiirches, t. 11, p. 111, (*) Dangeau, t. 14, p. 327 et 331.

(^) Estaires, petite ville de plus de 6 mille habitants, se trouve sur la rive fanèhe de la Lyi, canton de Hennlle, arrondissement d*Haze-

brouck.

(*) Saint-Simon ( t. 8, p. 200) dit qu'il reçnt à celte époque la Toison d'Or, et, plus vraiseuiblahloment (t. 13, p. 135), qu'il hérita à une époque ultérieure de celle de son frère.

(*) Dangeau, 1. 15, p. 74.

72 LBS DERNIERS COLONELS DU RSaiMENT.

cependant à mourir sans enfaiils, en octobro 17l()(0, mais non point sans avoir revu, entre autres honneurs, le commandement des gardes wallonnes et la Toison d'or. Ce riche héritage tenta notre ancien colonel, qui passa en ËspsLgne à son tour, et . y recueillit la grandesse « de son frère en même temps que son collier O. Âu bout de quelques années, Il rentra néanmoins en France sous le nom dé prince de Robecque et ayec le grade de lieutenant-général. Llienre du bonheur conjugal sonna alors tardÎTement pour lui, et il lit princesse Mlle du Bellay (').

Le marquis d'Angennes, moins heureux, iul emporté subitement, en octobre 1716, par la petite vérole (*). Un antre marquis, M. de la Fare, !e remplaça, à sa grande satisfaction, mais non pas cependant sans quelque scrupule de conscience. • M. le duc d'Orléans »», raconte Dangeau, • a voulu donner le régiment de •» Normandie « à M. de la Fare, qui Ta refusé par honnêteté pour Belle-Isle, à qui il a Êtît manquer la charge de colonel-général des dragons, sans qu*il y çût de sa faute. La Fare en particulier aurait été bien dédommagé par ce régiment, mais il ne l'acceptera pas, si on ne fait quelques grâces à Belle-Isle. n Ce dernier, se piquant d'émulation dans la générosité, pressa la Fare d'accepter la faveur que le Régent lui proposaiK^), et la Fare finit par déférer à leurs tlt sirs, mais il ne conserva pas le régiment bien longtemps. Le 28 octobre 1721, « Normandie ^ passa au duc de Ghâtiilon, qui le conserva jusqu'en 1737. Le marquis de Talleyrand l'obtint ensuite, et, après sa mort sur le champ d'honneur, eri mai 1745, il eut pour successeur son fils, le comte de Périgord, héritier à la fois de son nom et de sa troupe fidèle. Le

(>) Dangeau, 24 octobre 1716, 1. 16, p. 478.

f2) fi;rint-S!mon, L 13, p. 135.

[^} SainL-Sitiion, t. 19, p. 87.

(*) Dangeau, 30 septembre et 7 octobre 1716, 1. 16, p. 161 et 469. (5) Dangeau, 8 et 12 octobre 1716, t. 16, p. 470 et 472.

6UCCIB8BI0N DE POLOOMt.

marquis de Fërusse d'Escars, le comte de Puységur et le comte d'Uautcfeuille, en 1753, 176â et 1763, furent ensuite tour à tour ses chefs.

Vni. Des colonels, dont la nomenclature est épuisée, revenons au régiment lui-même, après la guerre qui avait enfin &lt Philippe V roi à Madrid. Tôut d'abord, les bureaux sW cupèrent de le reconstituer, en premier lieu, par le repos, mais, surtout, par un procédé plus rapide encore, l'incorporation des débris do deux petits régiments mis à la rciorme,

Ronssilion « et Caylus Après quoi, Normandie . retourna de Strasbourg en Espaj^ue pour y contraindre le souverain dont il avait aflfermi le trône à céder devant les évidentes nécessités de la politique générale. Aux sièges notamment de Fontarabie et de Saint-Sébastien, il soutint sa vieille réputation d'héroïsme. La campagne achevée, il erra de garnison en garnison, dans le centre. Test et le midi, jamais dans lé nord, jusqu^à Touverture de la guerre à laquelle la succession de Pologne a laissé son nom. La seule année 1734 le vit tour à tour à Eehl, Landau, Ettlingen, Philippsbour^, Spire. Il prit ensuite part au blocus de Mayence, et, la paix conclue, revint vivre au milieu des . Strasbourgeois.

Cinq ans s'écoulèrent sans guerre pour l'Europe. Puis éclata la guerre dite de la succession d'Autriche. Alors recommença pour notre régiment une série de brillants combats, d'abord couronnés par la victoire. Il traversa dès 1742 la Bavière et poussa jusque près de Vienne, tandis que le gros de l'armée, au lieu d'enlever Marie- Thérèse dans sa capitale, tournait brusquement vers le nord, et commettait la folie de s*en prendre à Prague. On trouve ses quatre bataillons à Stadtamhof, Nieder^Altalreicfa, Ebersberg, Plattling sur Tlsar, puis le long dn Naab. En décembre, ils sont revenus à Stadtamhof. En 1743, ils forment l'arrière-garde, pendant la celt l>rc retraite du maréchal de Broglie, et arrêtent l'ennemi quarante -huit heures. Bientôt, nous en voyons un à Kallmunz, et les trois autres, à

SUCCESSION d'aUTRICHB.

Burglengenfeld. Mais hélas ! «* Normandie ^ ne tarda pas à capituler à Schmidtmùhlen ; c'était son premier échec sérieux, à sa 87e campagne ! Le 3 juin, il arriva à Ratisbonne, et le dO, à Donauwerth, où il couvrit encore la retraite géné* raie. Une nouvelle infortune lui survint. Son lieutenantcolonel, M. de Goisson, fût blessé et se rendit avec les dernières compagnies, totalement enveloppées. Le régiment n'en défendit pas moins Tlle de Reinach dans le Rhin avant d'hivtriier à Cambrai. Pendant l'amiée 1744, U lut posté au camp de Gourtrai et protégea les opérations du maréchal de Saxe. C'est à IJlle qu'il passa cette fois l'hiver.

A rouverture de la campagne do 1745, Normandie prenait position au siège de Tournai, et, dès le 4 mai, concourait avec les gardes françaises et •* la •» Couronne ^ à repousser l'ennemi des tranchées (^). Sept jours plus tard, à Fontenoy, il se couvrit de gloire, quoiqu'ayant perdu deux jours auparavant son colonel et brigadier, le marquis de Talleyrand, par suite d'une explosion de sacs à poudre ('). Il avait été placé tout à fait à l'aîle gauche, au village de Rumignies, à côté des réserves de Lœwendal C). Jusqu'à deux heures environ de l'après-midi, les efforts du maréchal de Saxe étaient restés impuissants. Un quadrilatère d'infanterie anglaise résistait victorieusement à tous les assauts. La « gendarmerie elle-même, entraînée par le duc de Richelieu, n'avait pas réussi à l'enfoncer. La brigade irlandaise, sous les ordres de lord Clare, s'était enfuie. Ce fut alors que Maurice de Saxe avisa la brigade composée de Normandie » et des Vaisseaux <* , qui se tenait l'arme au bras, à la disposition du lieutenant-général de Béranger. Il la jeta, dans une attaque désespérée, sur le flanc droit des ennemis, de manière à le déborder, et cette sorte à^ûherflûgelung, bien secondée cette fois par les Irlandais ainsi

(I) Gateettê de Frante, année 1746, p. 910.

(*) V. le plan donné par le Mnvwre, mai 1746.

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SUCCESSION D*AITTEICHB»

que par la maison du Roi, eut raison enfin de l'intrépidité britannique R Mais Normandie « perdit dans la mêlée deux capitaines, deux lieutenants et 57 soldats* Le chiffire de ses blessés s'élevait à 8 capitaines, 11 lieutenants,

16 sergents et VM\ soldats {^). Ces pertes n'empêchèrent pas les quatre bataillons, dans la nuit du 17 au 18 mai, de reprendre leur service à la tranchée devant Tournai (^), où le lieutenant de Montifault reçut une blessure. A quelques jours de là, le lieutenant-colonel de Salency se voyait promu brigadier pour son attitude sur le champ de bataille, et le régiment était attribué au comte de Périgord, fils du marquis de Talleyrand. lie 9 juillet, sous la conduite de M. du Gheyla, et en bonne compagnie, il délogeait les ennemis de la France des environs de Gand, et leur enlevait cette riche cité oh il hiverna.

Le siège de Bruxelles servit de base aux opérations militaires de ] liC). Normandie «* s'y logea du côté de Scharbaek. Le U lévrier, le comte de la Suze, maréchal de cauip, y montait la tranchée avec son l^»- et son 3« bataillon. Le lendemain, le comte de Lon^^y-Montuiorcncy, également maréchal de camp, le releva en compagnie des deux bataillons pairs (^). Le 19, le régiment s*établissait dans le chemin couvert. Il n'eut pas, par malheur, occasion de se distinguer à Raucoux, le 11 octobre. Placé en réserve dans un ravin, il y brûla à peuie une amorce («). Â quelques jours de là, le 25, il faisait son entrée dans Bruxelles, où il devait tenir garnison jusqu'à la reprise des hostilités H. Il manœuvra en effet, au début de 1747, sur la Dyle, entre Louvain et

0) a g; 1 30e4p p. 173. - V. ^jipefMlfetf^ n* 19.

(<) Gazette de France, p. 378-379.

(S) Gazfffe de France, année 17i6, p. 93 et 105-106. (^) Les raiiports officiels sont muets sur son compte. — Voyez D. 6., t. 3143, r- 0.3 et, 67.

C) Gazette de France, amiée 1746, p. 551.

OUBRRB D£ SEPT ANS.

Malines, puis, l'été venu, fut dirigé sur Borg op Zoom. Son séjour (levant cette place hollandaise devait fournir la matière d'une des plus brillantes pages do ses annales. Son colonel, le comte de Périgord, à l'assaut du 16 septembre, atteignit l'un des premiers le sommet des remparts. Mais 800 hommes du régiment périrent dans cette belle action. Le 25 du même mois, Normandie gagnait Gapéllen, et, de ]à, s'en fut à Namur pôur s*y abriter jusqu'à Pannée suivante. Du reste, il ne s'en éloigna guère en 1748, puisqu 'après avoir campé très près do Maestricht, sur la rive gauche de la Meuse, il occupa la ville jusqu'à la paix.

L'intervalle de huit ann('M\s, qui s'écoula entre ce premier coup porté par Frédéric. II à l'équilibre européen et sa seconde tentative, de 1750 à 1763, fut employé par « Normandie » principalement à la surveillance d& notre frontière du nord-est. En d'autres termes, il tint alors garnison dans diverses- villes de l'Artois et de la Flandre française. Il s'approcha ainsi, mais sans l'entrevoir encore, de la Normandie, cette sorte de terre promise, dont il portait platoniqpiement, et triomphalement, le nom. Le hasard des hostilités l'amena en 1760 à Wesel, contre le duc de Brunswick, puis à Neuss, avec le maréchal de Castries. Le IG octobre, il joua à Clostercamp un rôle digne de son passé. Sept cents de ses hommes périrent sur le champ de bataille. Soixante-trois de ses officiers furent tués ou blessés. Son colonel, M. de Pérusse, et son lieutenant-colonel, Bienassis, se trouvaient au nombre des derniers. Mais Wesel était délivré, grâce en partie à sa vaillance. Il y prit ses quartiers. L'année suivante, il figura à Villingshausen, l'arme au bras. H passa ensuite sous les ordres supérieurs de Stainville, et, aux gorges de Willemstadt, contint l'ennemi pendant trois heures. Ultérieurement, on lu! confia la garde du Weser, à Mûnden. Toutefois, il n'était pas possible de se faire iliusion plus longtemps. Normandie ♦» avait été trop affaibli par le fer et le plomb de l'ennemi pour être à même de combattre bien efficacement II fut rappelé ^n France

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LB RBOIMKNX DEDOUBLE.

au mois de décembre, et ses compagnies, [réparties dans nos villes maritimes, foulèrent enfin aux pieds le sol normand, afin sans doute d'y retrouver, eomme le géant Antée, une recrudescence de vie au contact de la terre natale.

A la paix, il alla prendre ses quartiers à Lille, et désormais ne joua plus que le r61e de sentinelle avancée à notre frontière de Flandre, la plus précieuse pour notre capitale, la plus chèrement achetée par le pays tout entier. SuccessiTement, on le retrouve à Valenciennes (octobre 1766), à Douai (août 1767), à Aire (juin 1768), à Calais (mai 1769), à Givet (octol)re 1700), à Lille de rechef (juin 1771), à Gand)rai (octobre 1771), à Saint-Onier (septembre 1774). Notons ({ue, le () janvier 1771, le 4® bataillon avait été em])arqué à Brest pour l'Ile de France, d'où il revint lé 3 mai et le 5 août 1774, avant le transfert du corps à Saint-Omer.

Ce fut là, sur les bords de l'Aa, que vint l'atteindre son arrêt, non pas de mort, mab de dédoublement. On . se rappelle que le comte de Saint-Germain, après avoir supprimé tous les corps constitués et permanents de milice, compensa cette diminution apparente de nos forces militaires en faisant de chacun des régiments réguliers deux régiments, au lieu d'an. 11 alUibuait au nouveau une appellation aussi similaire que possible et le numéro d'ordre immédiatement supérieur. Ainsi les deux bataillons pairs de notre réj^iment gardèrent le nom de « Normandie et conposèrent le y» régiment de l'armée. Le 1^^ et le 3® s'appelèrent dorénavant Neustrie *>, et prirent le numéro 10. Le premier conserva ses drapeaux d'ordonnance traditionnels, jaunes à croix blanche. Sur ceux de « Neustrie « .'figurèrent deux quartiers jaunes et deux quartiers roses. L'uniforme, resté blanc^^ris, de ses soldats eut pour sjgne particulier le collet rose et les boutons blancs, tandis que

Normandie n porta le collet jaune et les boutons dorés. Jusque-là le drap blanc du costume avait été agrémenté, pour les uiliciers et les sergents, par des revers et des parements noirs. '