A. VERCEIL ET A ASTI

été sans causer quelque admiration, mêlée de quelque jalousie Cette faveur ne laisseni pas de nous causer aussi certains embarras, car elle complique, pour ainsi dire, le rôle de ce brillant officier, (]ui, dorénavant, combattra, tantôt avec, tantôt sans son régiment» Le 6 mai, a la première heure, toute l'armée franchissait le Pô sur un triple pont, et poussait brusquement vers le nord l'arrièregarde des Austro-Piémontais. Verceil était le but à atteindre et la conquête àr réaliser. Au mois de juin, notre régiment cohtiniialt k Passiéger arec le gros de Paniiée(*), » faisant fiice à la ville, la gauche au quartier^énéral, et la droite à la Sésia *• La vïïie se rendit le 21, et la garnison demeura prisonnière, maïs orne cents hommes avaient péri de notre côté (*). Après ce beau succès, ^ Normandie '•> (k'hut à Alberirotli, chargé avec 20 bataillons seulement d'observer, et suiLout dé conserver le Moritferrat C^). Il eut occasion d'y accomplir un exploit mémorable. Le 3 octobre, le duc de Savoye s'avisa de faire surprendre Asti par un de ses officiers généraux. 11 n'y avait que trente hommes préposés à la défense de la ville, qui, d'ailleurs, n'était pas défendable. Elle se rendit Pourtant tout n'était pas terminé. « Les ennemis », rapporte DangeauC^), ont feit sommer le château, qui est très mauvais aussi; mais Cœur de Ghesne, capitaine de grenadiers de « Normandie qui y commandait, s'étant mis en état de se défendre, et étant avertis qu*Albergotti levait ses cjuartiers pour y marcher, ils se sont retirés avec précipitation Un passage peu clair des Mémoires de Sourches, auquel nous avons fait allusion plus haut, autoriserait à penser que Cœur de Chesne fut promu

(>) u n n'était colonel de Normandie que depuis quatre ans et demi »«

— Mémoires de SourcJus, t. 8, p. iHs.

(2) Mémoires de Sourches, lU juin 1704, t. 8, p. 388.

{*) Mémoires de Sourches, t. d, p. 37.

(6) 14 octobre 1704, 1. 10, p. 151.

DE VBRRUB. 25

lieutenant-colonel à roccasion de cette prouesse ('). Un autre détachement de Normandie « avait été envoyé à Fenestrellos et aux environs pour assurer à la France la

possession de ce poste précieux (*).

Le siège de Verrue, qui occupa tout l'hiver de 1704 à 1705, forme une page plus lionoi al)]c que brillante dans l'iiistoire du réprimont. Pendant les preinières semaines, le service obscur et pénible des tranchées l'absorba exclusive-' ment, compagnie par compagnie. Si l'on en juge d'après les rapports de M. de Roissy à Ghamillart, les grenadiers en fournissaient une environ tous les deux jours. Dans la nuit du 26 au 27 décembre 1704, « Normandie «* accourut avec <• Lyonnais *>, » la Marine •> et « Maulévrier ** pour empêcher les ennemis de détruire les lignes d'attaque commencées (•). Chaque nuit, outre les compagnies de grenadiers, chaque bataillon de l'armée détacliait invariablement 22 liijiiunes à la tranchée. Aussi le nécrologe anonyme et quotidien tenu par les chefs de l'armée ne nianque-t-il guère de constater tontes les 24 heures quelques vides nouveaux dans nos trois bataillons. Le 19 janvier 1705, le lieutenant « réformé » de Beauchamp tomba, mortellement atteint, au milieu du peloton {*) qui • relevait » ce jour^là. D'Ëstaires dirigeait ces combats nocturnes, le plus souvent en qualité de brigadier, c'est-à-dire en dehors de sa propre phalange. Cœur de Ghesne y est mentionné à la date du 7 février en même temps qu'une compagnie de ses grenadiers O.

Bientôt une importante opération stratégique vint modifier

(i) 23 septembre 1704, t. 9, p. 80. Cette promotion n^esl qa*aiie hypothèse de notre part

(*) D. G., t. IS?-*, p. 5 et G. — V. noire Appendice, n» 4.

(') Lettre du camp de Verrue, dérffmbre 1704. — Archives des Affaires étrangères. — Turin, t. \ non-tulioté.

{*) D. G., t. 1872, p. 90. V. aussi p. 10, 35, 7«, 90, 100, Uô, 147, 109, 18ô, 193, 318 et SSSft. .

Digitizeoi^y v^oogle

S6 SliaB DB YBRRUB.

la vie, aussi monotone que périlleuse, du régiment Afin de délivrer indirectement le Grescentin des troupes du duc de Sayoye, le 3 mars, entre deux et trois heures du matin, Vendôme fit occuper une île du Pô, située en amont de

Verrue, et dans laquelle s'élevait un fort. M. Golandre manda le chevalier de Forbin à Ghaniillart » attaqua le bastion de la gauche avec les trois compa^nues de grenadiers de Normandie, soutenus par M. le comte des " Terres (sic), qui avait avec lui le régiment de Normandie «. 'j A dater de cette heureuse conquête, le régiment se vit employé presque exclusivement à la garde de l'île, non plus eompaipiîe par compagnie, mais hataiUon par bataillon. Le

, tour de chacun revient après une journée de repos ('}. Malgré cette affectation nouvelle, un des lieutenants, M. de

- Meaux, fût tué dans la tranchée le 12 mars (*). Un soldat y pérît également le 24 du même mois. A une première sommation, le commandant de Verrue avait répondu qu'il avait ordre de se défendre ** comme un chien Néanmoins, isolé définitivement et impuissant devant la famine, il prit le parti de se rendre le 9 avril, à 9 heures du matm. Une attaque de vive force ne se produisit donc pas. Vendôme était désireux do laisser reposer ses troupes avant de reprendre la lutte vers la fin de mai(*). Conformément à ce désir, « Normandie » partit dès le 12 avril avec •* £ugey n pour Asti, qu'il avait sauvé quelques mois auparant, et oh il devait tenir garnison (^).

Lorsque Vendôme, estima le moment propice pour se lancer de nouveau en campagne, le régiment quitta P Astesanî sous la direction supérieure de M. de GuesbriantC*), en vue

(') D. G., t. 1S73, p. 13, 2 mars 1706. CL Vendôme et Mauroy à Chamiilart, 3 mars 1705, \>. 19 et 39.

(«) D. G., t. 1S73, p. 43, GO, 108, 139, UÂi, 180, 200, 217, 227, 228 et 2G2. (3) D. G., 1 1873, p. 107.

i*) D. G., 1 1873, p. 179. OP. G., 1. 1873, p. m

(6) Forbin à Ghamillart, 13 avril 1706. ^ D. G., 1 1873, p. S98.