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(1) Voyez, pour les autres espèces, Fabricius (Entom. syst.) ; Latr., Hist. Gen.

des crust, el des Insect. XIII, p. 15 ; Olivier, Encycl. méthod., article Libellule ; et

surtout les monographies précitées, où les

(a) PI. ro, fig. 3.

variétés des espèces et de leurs différences sexuelles sont indiquées avec soin, ce quia beaucoup contribué à débrouiller la syno-

nymie.

FAMILLE DES SUBULICORNES. 89

état parfait, Leur corps est très mou, long, effilé, et se termine postérieurement par deux ou trois soies longues et articulées. Les antennes sont très petites et composées de trois articles, dont le dernier très long, en forme de filet conique. Le devant de leur tête s’avance, en manière de chaperon (‘), souvent caréné et échancré, et recouvre la bouche, dont on:ne peut distinguer les organes, à raison de leur mollesse et de leur exiguité. Ces insectes portent presque toujours les ailes élevées perpendiculairement, où un peu inclinées en arrière, de même que les Agrions. Les pieds sont très grèles, avec les jambes très courtes, se confondant avec le tarse, qui n'offre souvent que quatre articles, le premier disparaissant presque ; les deux crochets du dernier sont très comprimés en forme de petite palette ; les deux pieds antérieurs sont beaucoup plus ‘longs que les autres, presque insérés sous la tête et dirigés en avant.

Les éphémères paraissent ordinairement au coucher du soleil, dans les beaux jours d’été ou d'automne, le loug des rivieres, des lacs, etc., et quelquefois en si grande abondance, que le sol, après leur mort, en est tout couvert, et que, dans certains cantons , on les arnasse par charretées, pour fumer les terres.

La chute d’une espèce remarquable par la blancheur de ses ‘ailes (a/bipennis) renouvelle à nos yeux le spectacle de ces jours d’hiver où l’on voit tomber la neige par gros flocons.

Ces insectes s’attroupent dans les airs, y voltigent et s'y balancent, à la manière des diptères connus sous le nom de Tipules , en tenant écartés les filets de leur queue. C’est là aussi que les deux sexes se réunissent. Les mâles sont distingués des femelles par deux crochets articulés, qu'ils ont au

fa) PL 102, fig.-1 a.

90 INSECTES NÉVROPTÈRES.

bout de l'abdomen, et avec lesquels ils les saisissent. Il parait

qu’ils ont encore les pieds antérieurs et les filets de la queue

plus longs, et les yeux plus gros; quelques-uns même ont

quatre yeux à réseau, dont deux beaucoup plus grands, éle-

vés, et qu’on a nommés, à raison de leur forme , des yeux en turban ou en colonne. Les couples s'étant formés, se posent sur des arbres ou sur des plantes, pour achever leur accouplement, qui ne dure qu'un instant. La femelle, bientôt après, répand dans l’eau tous ses œufs à-la-fois, rassemblés en un paquet. La propagation de leur race est la seule fonction que ces insectes aient à remplir; car ils ne prennent pas de

nourriture et meurent souvent le même jour qu’ils se sont mé-

tamorphosés, ou ne vivent même que quelques heures. Ceux qui tombent dans l’eau sont un régal pour les poissons, et les pécheurs leur ont donné le nom de manne.

Mais si on remonte à l’époque où ils ont paru sous la forme de larves, leur carrière est beaucoup plus longue, et de deux

à trois ans. Dans cet état et celui de demi-nymphe, ils vivent

dans l’eau , souvent cachés, du moins pendant le jour, dans

la vase ou sous des pierres, quelquefois encore dans des trous horizontaux, divisés intérieurement en deux canaux réunis,

et ayant chacun leur ouverture propre. Ces habitations sont.

toujours pratiquées dans de la terre glaise baignée par l’eau, qui en occupe les cavités; on croit même que ces larves se nourrissent de cette terre. Quoiqu’elles aient des rapports avec l’insecte parfait, lorsqu'il a subi sa dernière transformation , elles s’en éloignent cependant à quelques égards; les antennes sont plus longues; les yeux lisses manquent; la bouche offre deux saillies en forme de cornes, qu'on regarde comme des mandibules ; l'abdomen a, de chaque côté, une rangée de lames ou feuillets, ordinairement réunis par paires, à leur base, qui sont des espèces de fausses branchies , SU lesquelles les trachées s'étendent et se ramifient, et qui leur

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