TROISIÈME GRANDE DIVISION

DU RÈGNE ANIMAL

LES

Cette troisième forme générale est tout aussi caractérisée que celle des animaux vertébrés; le squelette n'est pas intérieur comme dans ces derniers, mais il n’est pas non plus toujours nul comme dans les mollusques. Les anneaux articulés qui entourent le corps et souvent les membres, en tiennent lieu ; et comme ils sont presque toujours assez durs ils peuvent prêter au mouvement tous les points d'appui nécessaires ,en sorte qu'on retrouve

ici, comme parmi les vertébrés, la marche, la course,

le saut, la natation, le vol. Il n’y a queles familles dépourvues de pieds, ou dont les pieds n’ont que des articles membraneux et mous, qui soient bornées à la reptation. Cette position extérieure des parties dures, et celle des muscles dans leur intérieur, réduit chaque article à la forme d’un étui et ne lui permet que deux genres de mouvemens. Lorsqu'il tient à l'article voisin par une jointure ferme, comme il arrive dans les membres, il y est fixé par deux points, et ne peut se mouvoir que par gynglime, c'est-à-dire dans un seul plan, ce qui exige des articulations plus nombreuses pour produire une même variété de mouvement. [Il en résulte aussi une plus grande perte de force dans les muscles, et par conséquent plus de faiblesse générale dans chaque animal, à proportion de sa grandeur.

Mais les articles qui composent le corps n'ont pas toujours ce genre d’articulation ;le plus souvent ils sont unis seulement par des membranes flexibles, ou bien ils emboiîtent l’un dans l’autre, et alors leurs mouvemens sont plus variés, mais n’ont pas la même force.

Le système d'organes par lequel les animaux articulés se ressemblent le plus, c'est celui des nerfs. (*)

Leur cerveau, placé sur l’œsophage et fournissant des

(a) Crustacés pl. 2; Arachnides pl. 2. fig. 8. et pl. 3. fig. 1. Insectes pl. 5. fig. 1-5.