LE QUATRIÈME ORDRE DES REPTILES

N'ont au cœur qu'une seule oreillette et un seul ventricule. [ls ont tous deux poumons égaux, auxquels se

joignent, dans le premier âge, des branchies qui ont quelque rapport avec celles des poissons , et que portent aux deux côtés du col des arceaux cartilagineux qui tiennent à l'os hyoïde. La plupart perdent ces branchies et l'appareil qui les supporte, en arrivant à l'état parfait. Trois genres seulement, les sirènes, les protées et les

ménobranches , les conservent toute leur vie.

(1) Brroaya (grenouille), animaux analogues aux grenouilles.

Tant que les branchies subsistent, l'aorte, en sortant

du cœur, se partage en autent de rameaux , de chaque

côté, qu'il y a de branchies. Le sang des branchies re-

vient par des veines qui se réunissent vers les dos en un seul tronc artériel, comme dans les poissons ; c'est de ce tronc, ou immédiatement des veines qui le forment, que naissent la plus grande partie des artères qui nourrissent le corps, et même celles qui conduisent le sang pour respirer dans le poumon.

Mais, dans les espèces qui perdent leurs branchies,

les rameaux qui s'y rendent s'oblitèrent, excepté deux,

qui se réunissent en une artère dorsale, et qui donnent

chacun une petite branche au poumon. C'est une circulation de poisson métamorphosée en une circulation de reptile.

Les batraciens n'ont ni écailles, ni carapaces ; une

peau nue revêt leur corps (1) ; à un seul genre près, ils

manquent d'ongles aux doigts.

L’enveloppe de leurs œufs est simplement membraneuse ; le mâle dispose sa femelle à les pondre par des embrassemens très longs, et dans plusieurs espèces il ne

les féconde qu’à l'instant de leur sortie,

(1) M. Schneider a constaté que la gre- lzards gardés dans le même becl, s'é ant nouille écailleuse de Walbaum, n'avait paru attachées à son dus, (Schn., Hist. Amphih., telle que par accident, quelques écailles de Fasc., I, p 162).

Ces œufs s'enflent beaucoup dans l’eau après avoir été pondus. Le petit ne diffère pas seulement de l'adulte par la présence des branchiés : ses pieds ne se développent que par degrés, et dans plusieurs espèces il a encore un bec et une queue qu'il doit perdre, et des intestins d’une forme différente. Toutefois il y a aussi

des espèces vivipares.