LES TORTUES DE MER
(cHELonIA (. Brongn.)
( Planche 6.)
Ont leur enveloppe trop petite pour recevoir leur tête et surtout leurs pieds qui sont extrêmement allongés (principalement ceux de devant), aplatis en nageoires , et dont tous les doigts sont étroitement réunis et enveloppés dans la même membrane. Les deux premiers doigts de chaque pied ont seuls des ongles pointus qui tombent même assez souvent l’un ou l’autre à un certain âge. Les pièces de leur plastron ne forment point . une plaque continue, mais sont diversement dentelées , et laissent de grands intervalles qui ne sont occupés que par du cartilage. Les côtes sont rétrécies et séparées l’une de l’autre à leur partie extérieure; cependant le tour de la carapace est occupé en entier par un cercle de pièces correspondantes aux côtes sternales. La fosse temporale es t couverte endessus d’une voûte formée par les pariétaux, et d’autres os, en sorte que toute la tête esl garnie d’un casque osseux continu. L’œsophage est armé partout en dedans de pointes cartilagineuses et aiguës dirigées vers l’estomac.
(1) Chelonia, de y#kewn. Merrem a préféré le nom barbare de earerra.
CHÉLONIENS. 19
LA TORTUE FRANCHE où TORTUE VERTE (Testudo mydas (1). Lin. T. viridis, Schn. ), Lacép. L. r.
Se distingue par ses écailles verdâtres au nombre de treize qui ne se couvrent point en tuiles , et dont celles de la rangée du milieu sont àpeu-près en hexagones réguliers.
Elle a jusqu’à six ou sept pieds de long et jusqu’à sept , et huit cents livres de poids. Sa chair fournitun aliment agréable et salutaire aux navigateurs dans tous les parages de la zone torride. Elle paît en grandes troupes les algues au fond de la mer, et se rapproche des embouchures des fleuves pour respirer. Ses œufs qu’elle dépose dans le sable au soleil sont très nombreux et excellens à manger, mais on n’emploie point son écaille,
Une espèce voisine (Chel. maculosa, Nob. ) a les plaques mitoyennes du double plus longues que larges, et fauves marquées de grandes taches noires; et une autre (Chel. lachrymata , Nob.) avec des plaques comme la précédente, a la dernière relevée en bosse, et des flammes noires sur le fauve. Leurs écailles semploient utilement.
LE CARET (Testudo imbricata. L.), Lac. I. 1x1. Schœæpf. XVIIT. À.
( Planche 6, fig, 2.)
Moins grande que la tortue franche, à museau plus allongé, à mâchoire dentelées, portant treize écailles fauves et brunes qui se recouvrent comme des tuiles ; cette espèce a la chair désagréable et malsaine; mais ses œufs sont très délicats, et c’est elle qui fournit la plus belle
(x) Ce nom de Mydas a été pris par Linnæus dans Niphus ; Schneïder le croit corrompu
d'épds.
écaille de tortue employée dans les arts. On la trouve dans les mers des pays chauds.
Il y a aussi deux espèces à rapprocher du caret. Chel. vérgata , nob. ; Bruce, Abyss., pl. xLnx, qui a les plaques moins relevées, celles du milieu égales mais à angles latéraux plus aigus , et des vergetures noires et rayonnées sur ses écailles ; et Chel. radiata, Schæpf, xvi, B, qui ne diffère de la précédente que parce que la dernière de ses plaques mitoyennes est plus large ; ce n’est peut-être qu’une variété.
LA CAOUANE (Test. Caretta. Gm.), Schæpf. pl. xvi.
* (Planche 6, fig. 1.)
Est plus ou moins brune ou rousse, et a quinze écailles dont les mitoyennes sont relevées en arêtes surtout vers leur extrémité; la pointe du bec supérieur crochue, et les pieds de devant plus longs et plus étroits que dans les espèces voisines et conservant deux ongles plus marqués. Elle vit dans plusieurs mers et même dans la Méditerranée, se nourrit de coquillages , a la chair mauvaise et l’écaille peu estimée, mais fournit une huile bonne à brüler.
Merrem a distingué récemment, sous le nom de spnarGis, les chélonées, dont le test n’a point d’écailles et est revêtu seulement d’une sorte de cuir. (1) .
Telle est une très grande espèce de la Méditerranée :
Le LUTH (Testudo coriacea. L.), Lacép. I. ur. Schœæpf. xxvrm.
(Planche 9, fig. 1.)
Sa carapace ovale et pointue en arrière , présente trois arêtes longitudinales ; saillantes au travers du cuir. (2)
(1) M: Fleming les nomme coriuno, (2) Aj. Dermochelis atlantica, Lesueur. M. Lesueur, prnmocezts.
CHÉLONIENS. ai
4° LES CHÉLYDES ou TORTUES A GUEULE
(caezys. Dumer.) (Planche 7, fig. 2.)
Ressemblent aux émydes par les pieds et par les ongles; leur enveloppe est beaucoup trop petite pour recevoir leur têteet leurs pieds, qui ont beaucoup de volume; leur nez se prolonge en une petite trompe ; mais le plus marqué de leurs caractères consiste en ce que leur gueule, fendue en travers , n’est point armée d’un bec de corne comme celle des autres chéloniens , et ressemble à celle de certains batraciens, nommément
du Pipa.
La MATAMATA ( Testudo fimbria. Gm.), Bruguières. Journ. d'Hist. nat. I. xx. Schœpf. xxr.
(Planche 5, fig. 2.)
A carapace hérissée d’éminences pyramidales; le corps bordé tout autour d’une frange déchiquetée. On la trouve à la Guiane.
(1) Merrem a préféré pour ce genre le nom barbare de maramara.
