DIVISION EN ORDRES

égard, un caractère qui influe prodigieusement sur l'adresse, et multiplie leurs moyens d'industrie: c'est la faculté d'opposer le pouce aux autres doigls, pour saisir les plus petites choses, ce qui constitue la inain proprement dite ; faculté qui est portée à son plus haut degré de perfection dans l'homme , où l'extrémité antérieure tout entière est libre et peut être employée à la préhension.

Ces diverses combinaisons , qui déterminent rigoureusement la nature des divers mammifères , ont donné lieu à distinguer les ordres suivants :

Parmi les onguiculés , le premier , qui est en même temps privilégié sous tous les autres rapports, Vhomme, a des mains aux extrémités antérieures seulement; ses extrémités postérieures le soutiennent dans une situation verticale.

L'ordre le plus voisin de l'homme, celui des quadrummies ^ a des mains aux quatre extrémités.

Un autre ordre, celui des carnassiers , n'a point de pouce libre et opposable aux extrémités antérieures.

Ces trois ordres ont d'ailleurs chacun trois sortes de dents , savoir : des mâchelières, des canines et des incisives.

Un quatrième, celui des rongeurs ^ dont les doigts diffèrent peu de ceux des carnassiers, manque de canines, et porte en avant des incisives disposées pour une sorte toute particulière de manducation.

Viennent ensuite des animaux dont les doigts sont déjà fort gênés et fort enfoncés dans de grands ongles, le plus souvent crochus, et qui ont encore cette imperfection de manquer d'incisives. Quelques-uns manquent même de canines, et d'autres n'ont point de dents du tout. Nous les comprenons tous sous le nom d'édentés.

Cette distribution des animaux onguiculés serait parfaite et formerait une chaîne très régulière , si la Nouvelle-Hollande ne nous avait pas fourni récemment une petite chaîne collatérale , composée des animauœ à bourse j dont tous les genres se tiennent entre eux par l'ensemble de l'organisation , et dont cependant les uns répondent aux carnassiers, les autres aux rongeurs , les troisièmes aux édentés , par les dents et par la nature du régime.

Les animaux à sabots , moins nombreux , ont aussi moins d'irrégularités.

Les ruminants composent un ordre très distinct , par ses

pieds fourchus , sa mâchoire supérieure sans vraies incisives , et ses quatre estomacs.

Tous les autres quadrupèdes à sabots se laissent réunir en un seul ordre que j 'appellerai 'pachydermes ou jimienta , excepté \ éléphant , qui pourrait faire un ordre à part, et qui se lie par quelques rapports éloignés , avec l'ordre des rongeurs.

Enfin viennent les mammifères qui n'ont point du tout d'extrémités postérieures , et dont la forme de poisson , et la vie aquatique pourraient engager à faire une classe particulière , si pour tout le reste , leur économie n était pas la même que dans la classe où nous les laissons. Ce sont les poissons à sang chaud des anciens ou les cétacés , qui , réunissant à la force des autres mammifères , l'avantage d'être soutenus par l'élément aqueux , comptent parmi eux les plus gigantesques de tous les animaux.