LES TARDIGRADES

Formeront la première. Ils ont la face courte. Leur nom vient de leur excessive lenteur, suite d'une structure vraiment hétéroclite, où la nature semble avoir voulu s'amuser à produire quelque chosiJ d'imparfait et de grotesque. Le seul genre encore existant

Les Paresseux. ( Bradtpus. L. )

A des molaires cylindriques et des canines aiguës plus longiies que ces molaires, deux mamelles sur la poitrine et d«s doigts réunis ensemble par la peau , et ne se marquant, au-dehors que par d'énormes ongles

comprimés et crochus, fléchis dans l'état de repos vers le dedans de la main ou la plante du pied. Les pieds de derrière sont articulés obliquement surla jambe , et n'appuient que par le bord externe; les phalanges des doigts sont articulées par des ginglymes serrés, et les premières se soudent à un certain âge aux os du niétacarpe ou du métatarse : ceux-ci finissent par se souder ensemble faute d'usage. A cette incommodité dans l'organisation des extrémités , s'en joint une non moins grande dans leurs proportions. Les bras, et les avant-bras sont beaucoup plus longs que les cuisses et les jambes , en sorte que, quand ces animaux marchent, ils sont obligés de se traîner sur leurs coudes ; leur bassin est si large et leurs cuisses tellement dirigées sur le côté , qu'ils ne peuvent rapprocher les genoux. Leur démarche est l'effet naturel d'une structure aussi disproportionnée (i). Ils se tiennent sur les arbres et n'en quittent un qu'après l'avoir dépouillé de ses feuilles, tant il leur est pénible d'en gagner un autre ; on assure même qu'ils se laissent tomber de leur branche pour s'éviter le .travail d'en descendre. Ils ne font qu'un petit qu'ils portent sur le dos.

Les viscères de ces animaux ne sont pas moins singuliers que le reste de leur conformation. Leur estomac est divisé en quatre sacs assez analogues aux quatre estomacs des ruminants, mais.sans feuillets ni autres parties sail-. lantes à l'intérieur , tandis que leui* canal intestinal est court et sans caecum.

M. Fred. Cuvier donne le nom d'ÂCHEUS aux espèces

(i ) M. Carlislea observé ijue les artères des membres commencent par ?e diviser en une infinité de ramusrulcs , qui se réunissent ensuite en un tronc d'où parlent les branches ordinaires. Cette structure se rencontrant aussi dans les loris , dont la démarche n'est guère moins paresseuse , il serait possible qu'elle exerçai quelque influence sur )a lenteur dos mouvements. Au reste, les loris, l'orang-outang, le coait*, tous animaux très lents , se font remarquer par la longueur de leurs bras.

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à trois ongles aux pieds de devant; elles portent une très courte queue.

VAï. ( Brudypus tridactylus. L. ) BufF. XIII ,

v et vi.

Est l'espèce où la lenteur et les détails d'organisation qui la produisent sont portés au plus haut degré. Son pouce et son petit doigt réduitsà de petits rudiments sont cachés sous la peau et soudés au métatarse et au métacarpe ; la clavicule , aussi réduite à un rudiment, est soudée à l'acromion • Ses bras ont le double de longueur de ses jambes } le poil de sa tête, de son dos et de ses membres est long , gros et sans ressort , presque comme de l'herbe fanés , ce qui lui donne un air hideux. Sa couleur est grise, souvent tachetée sur le dos de brun et de blanc. Sa taille est celle d'uu chat. Cest le seul mammifère connu jusqu'à ce jour , qui ait neuf vertèbres cervicales.

On connaît un Aï, dit à dos brâlé, parce qu'il a entre les épaules une tache noire entourée de fauve ; ce n'est , selon M. Temmink , qu'une variété résultant de ce que les longs poils de ses épaules sout usés $ mais l'ai à collier noir (Brad. torquatus, GeofF. , Ann. Mus.), Schreb., LXX1 V, a. y est une espèce fort distincte , même par la structure osseuse de sa tète.

M. Fred. Cuvier réserve le nom de Bhàdypus au$ es* pèces qui n'ont que deux ongles aux pieds de devant ( les ChoLjEpus, Uig.). Leurs canines sont plus grosses et plus pointues, et ils manquent entièrement de queue* On n'en connaît qu'une.

L'Unau. ( Bradypus didactjlus. L. ) BufF. X11I , i.

* Qui est un peu moins malheureusement organisé que

l'aï. Ses bras sont moins longs, ses clavicules complètes; il ne se soude pas un si grand nombre d'os à ses pieds ni à ses mains ; '{on museau est plus alongé , etc. 11 est de moitié plus grand que l'aï et d'un gris brun uniforme , qui prend quelquefois une teinte roussâtre.

Ces deux animaux sont originaires dejs parties chaudes de l'Amérique. Us seraient probablement détruits depuis