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*ûjet des pbcards, — Uinqui-

énergie. — La vie politique oubliée du peuple comme la vie militaire. — Le rôle des assemblées nationales réduit à peu prés à consentir aux subsides ou à les refuser. -- Esprit mercenaire des soldats. — La navigation passée des mains des Brabançons et des Flamands aux Zélandais et aux Frisons. — État de gène où se trouvaient presque tous les nobles, la durée prolongée des campagnes ne permettant point de rémunérer suffisamment les sacriflces des gentilshommes. — Réorganisation du clergé ; nécessité d'augmenter le nombre des évéchés; difficultés d'exécution. — Progrès effrayants du protestantisme, peu et mal réprimé à Torigine. — Les sectaires ne réclament pas la liberté de conscience, comme on Taffirme souvent, mats le droit d'attaquer, de combattre par tous les moyens la religion catholique, dont l'existence était intimement liée à la constitution de Tétat. ~ Avant de partir pour l'Espagne, Philippe II confie le gouvernement des Pays- Bas à sa sœur naturelle Marguerite de Parme. — Détails sur la naissance et les premières années de Marguerite. — Elle est élevée à la cour de sa tante Marguerite d'Autriche, et, après la mort de cette princesse, à celle de la reine Marie de Hongrie. — Ses heureuses dispositions d'esprit jointes à beaucoup d'adresse dans les exercices du corps. — Elle est fiancée au duc d'Urbin, Alexandre de Médicis; mort de ce prince. — Marguerite épouse Octave Farnèse. — Grandes qualités et piété de Marguerite. — Elle arrive à Gand, où son frère l'attendait, le 28 juillet 1559; Philippe II la présente aux états généraux, réunis en cette ville, le 7 aoûv — Étendue des pouvoirs conférés à la gouvernante. — Nomination des gouverneurs des provinces. — Le conseil d'état; la cori' suite. — I^s membres du conseil d'état : Granvelle, Viglius, Berlaymont, le comte d'Egmont, le comte de Homes, le prince d*Orange. — Ce dernier apprécié par Strada, Moke, de Gerlache et Groen van Prinsterer. — Départ du roi : il se rend à Gand au mots de juillet 1559, et y tient le vingt-troisième chapitre de l'Ordre de la Toison d'or, le plus brillant qu'on eût vu jusque là. — Réunion des états de toutes les provinces : l'assemblée s'ouvre en grande cérémonie ; le roi s'y rend avec la duchesse de Parme ; il leur recommande, par l'organe de Granvelle, Tancientie religion catholique de leurs ancêtres, l'observance rigide des placards de son père et des siens poiur le maintien de la religion, l'obéissance à la gouvernante ; il I^omet de revenir aux Pays-Bas. — Il visite le conseil provincial au lieu de ses séances à Gand; il se rend à Malines, et fait au grand conseil ses recommandations au sujet de la religion. — Les états demandent la sortie du pays des troupes

espagnoles et étrangères ; le roi promet de les retirer au bout de quatre mois. — Mécontentement de Philippe au sujet des marques d'opposition données par les états. — Il se plaint aussi des lenteurs de la cour de Rome, où l'érection des non- Teaux èvèchés rencontrait des difficultés imprévues. — Après un mois de séjour à Gand» le roi se rend à Flessingue, où la Qotte l'attendait. — Reproches violents adressés, dit-on, par Philippe au prince d'Orange. — La flotte met à la voile le W août 1559 lîi