CHAPITRE II

Nous avons pensé que la place qui convenait le mieux à ce chapitre était après celui qui traite de la pathologie végétale, dont il servira d'explication, et avant celui de l'espèce considérée comme unité. La plante, dans son état normal, est un être symétrique ; l'asymétrie ou l'irrégularité ne procède que de l'intervention de quelques lois perturbatrices que nous n'avons pas encore découvertes; mais ce que l'expérience et l'observation nous ont révélé, c'est que toute fleur asymétrique tend à se symétriser quand elle est affectée d’un changement tératologique.

Pour bien faire comprendre l'importance de l'étude de la /ératologie, ou, pour nous servir d’une expression plus vulgaire, des déformations qu'on a appelées monstruosités, il faut bien se rappeler ce que nous avons dit de la symétrie (page 98).

En botanique, comme en zoologie, on n'arrivera à jeter du jour sur les faits encore obscurs qu'en étudiant la tératologie, qui comprend depuis les plus petites modifications jusqu'aux plus grandes. Quand on les connaîtra avec certitude, on pourra mieux alors grouper les espèces, et peut-être arrivera-t-on à connaitre la loi qui unit entre eux les différents éléments du règne végétal; ce sera le point de départ d’une véritable philosophie de la science.

Le système de classification adopté ici est emprunté à M. Moquin- Tandon, qui a traité avec succès celle partie importante de la science, dans ses Éléments de tératologie végétale (1841); nous n'acceptons pas toutefois toutes les idées qu'il a émises, car nous partageons davantage les opinions de M. Îs. Geoffroy Saint-Hilaire, qui a répandu, dans le monde scientifique, des lumières nouvelles par la systématisation des phénomènes lératologiques. On regardait avant lui les monstruosités comme des jeux de la nature, aussi arbitraires que variés; mais il a démontré pour les animaux, ce qui peut s’ap-

pliquer aux végétaux, que les anomalies dérivent toutes d’une loi commune à un même genre : c’est ce qui ressort lumineusement de sa doctrine. En cela il a suivi la voie ouverte par les naturalistes philosophes, car Adanson avait dit, dans son grand ouvrage sur les familles naturelles, que les monstruosités « sont des écarts qui ont aussi leurs lois et qu’on peut ramener à des principes certains. » Il faut, pour bien saisir le sens de cette énigme vivante, connaitre les lois de l’éprgénèse, les plus fécondes en résultats philosophiques.

On peut dire que toute anomalie est une déviation du type normal : elle procède de l'influence des agents ambiants, de celle de la station sèche ou humide; l’état de fertilité ou de stérilité, la température, les vents et toutes les causes dont il a été question dans le chapitre qui traite de la géographie botanique, sont autant de causes qui peuvent influer sur la production de ces anomalies. Les altérations produites par un dérangement dans la santé du végétal et par certains phénomènes généraux, tels que le froid, l'extrême sécheresse, les blessures," la piqûre des insectes, ne sont ordinairement qu'accidentelles; tandis que certaines qualités acquises se transmettent héréditairement, et finissent par former des types spécifiques nouveaux ; ce que nous voyons par l'effet de la culture, et ce que produisent les changements de station ou de climat.

Tout en ayant cependant considéré comme typiques le nombre cinq, dans les dicotylédones, et le nombre six dans les monocotylédones, nous ne parlageons pas l'opinion des botanistes qui croient que ce sont les types uniques et fondamentaux, et que chaque fois que les végétaux en ont plus ou moins, c'est qu'il y a eu atrophie ou hypertrophie des organes. Ainsi l’enveloppe unique (périanthe) des euphorbiacées n'implique pas nécessairement l'avortement constant de la corolle; et les nombreuses étamines des renonculacées n’impliquent pas une hypertrophie. Nous croyons que cette théorie repose sur un point de vue faux, par abus de généralisation, bien toutefois qu'il y ait beaucoup de probabilité pour que les savants organographes se soient approchés de la vérité; mais il manque trop d'éléments encore, pour se prononcer sur ce point avec certitude. La tératologie végétale est plus fertile en phénomènes que la tératologie animale; il semblerait que, dans les piantes, les éléments des tissus soient plus oscillants que dans les animaux, ce qui tient

sans doute à la nature même de la plante, en ne regardant que les dicotylédones, qui sont de véritables collections de végétaux portés sur un axe commun. Il en résulte que l’anomalie d’une partie peut exister indépendamment de celle des autres, parce que c’est un des êtres multiples qui composent le végétal atteint de difformité; tandis que dans l’animal, être plus essentiellement unitaire, l’anomalie de la partie réagit sur le tout; mais aussi, la graine provenant d'une anomalié de structure, dans la fleur qui l’a produite, peut se reproduire par voie de génération, ce qui n’empêchera pas la souche de conserver son Caractère normal.

On peut regarder comme des altérations tératologiques les altérations souvent assez légères que présente le type, et qui donnent naissance à la variété, déviation du type reposant sur certains caractères d'importance minime, qui le plus souvent se perpétuent, retournent quelquefois au type, et se transmettent quand Ja multiplication a lieu par une bouture ou une marcotte, c’est-à-dire quand on n’a rien changé à la vie du végétal. Si l’on n’admet pas le retour au type, en quoi la variété différera-t-elle de l'espèce? C'est qu’en effet il est souvent difficile d’assigner à la variété un caractère qui en fasse une individualité : la variété serait alors le passage à-une espèce, si les caractères sur lesquels elle est fondée devenaient fixes au lieu d'être muables. La race est le type primitif modifié, et qui se propage par la semence, en résistant à toutes les influences ambiantes, mais qui produit des variations. On a réservé le nom assez vague de varcation à la variété purement accidentelle qui retourne au type dès que les influences qui l'ont produite disparaissent.

DES VARIATIONS. Les quatre grands phénomènes qui servent à distinguer les variétés sont les changements : 1° de couleur, 2° de vestiture, 3° de consistance, 4° de taille.

$ L Changements de couleur.

Comme il a été déjà parlé de la coloration des végétaux dans un des chapitres précédents, nous n’y reviendrons pasici.

Les changements de couleur sont de trois sortes : l’albinisme ou la décoloration ; le ckromisme, ou l'excès de couleur; et les cungements de coloration.

La privation de la lumière et de l'air produit l’a/binisme dans la plupart des végétaux ; c'est le phénomène que nous voyons mis à profit dans nos cultures maraïîchères, pour donner plus de saveur et moins de consistance aux légumes qu'on fait blanchir : tels sont les céleris, les cardons, la chicorée sauvage. Ce n’est pas un phénomène tératologique, mais bien une altération pathologique; c'est de l’étiolement. Si les végétaux soumis à celte opération sont exposés à la lumière, ils reprennent peu à peu leur couleur verte.

Le véritable a/binisme est très-influencé par l’action du froid ; c’est ainsi que dans les régions polaires on trouve plus de fleurs blanches que de fleurs colorées, et que les espèces que nous sommes accoutumés à voir revêtues d’une livrée brillante la perdent quand on les cultive dans le Nord; ce que Linné nous apprend dans son Voyage en Laponie, où il dit n'avoir trouvé aucune fleur bleue ou rouge qui n'ait des variétés incolores.

L'altitude, qui répond à l’abaissement de température, est dans le même cas : les plantes des plaines, transportées sur les montagnes, perdent de l'éclat de leurs couleurs, surtout les fleurs rouges ou bleues, et passent souvent au blanc; le jaune est moins facilement altérable.

La nature du sol joue un grand rôle dans ce phénomène : lorsqu'il est de mauvaise qualité, il influe puissamment sur la coloration, altère' les couleurs vives et les‘fait passer au blanc.

Quant à l’albinisme de certaines fleurs et de quélques fruits, on ne peut lui assigner d'autre cause qu’une modification dans le mode de nutrition ; il en est de même des plantes à feuilles panachées, qui sont si communes dans nos jardins, entre autres l'aucuba japonica (PI. 33, fig. 1), l'agave americana, le phalaris arundinacea, les alaternes. Quelquefois l'albinisme n'est pas complet, c’est une simple altération dans la nuance du vert.

Les fleurs et même les fruits se panachent facilement ; nos collections horticoles regorgent de variétés qui présentent des fleurs panachées. A la longue ces anomalies disparaissent, ce qui a lieu dans les dahlias, les tulipes et les œillets ; d’autres fois elles persistent et

se transmettent; mais, en général, la culture dans un sol trop riche a pour effet d’altérer ces variations.

Nous avons des exemples de chromisme dans les fruits de nos vergers, qui sont toujours chaudement colorés du côté exposé au soleil. La culture produit des résultats semblables sans qu'on en connaisse la cause : les semences de haricot présentent les nuances de couleurs les plus variées; les pommes de terre ont produit une variété violette. Les racines, malgré la nature du milieu dans lequel elles croissent, ont souvent des couleurs très-vives : telles sont les betteraves, qui sont blanches dans la nature, et jaunes ou pourpres par suite de la culture; les carottes, les radis, les navets qui sont rouges, jaunes, et même violets.

Le chromisme le plus commun est celui qui varie à l'infini les nuances des fleurs; nous en avons l’exemple dans les tulipes, les anémones, les renoncules, les jacinthes, les dahlias, les pétunias, les chrysanthèmes, les glaïeuls, les rosiers, les camellias, les giroflées, qui sont cultivés en collection, et produisent chaque année des variétés nouvelles. Le bleu et le rouge sont toujours les couleurs qui se modifient le plus facilement; les fleurs jaunes subissent moins d’altération. Les fruits présentent une égale mobilité dans leur coloration ; les feuilles elles-mêmes sont atteintes de chromisme. Nous avons des hêtres et des noisetiers à feuilles pourpres, des amaranthes à feuilles rouges; la baselle et les beltes ont des variétés jaunes et rouges. Nous ne savons à quoi attribuer ce changement dans la couleur; la seule chose que nous puissions dire, c’est que la variation dans la couleur ne doit pas être regardée avec trop d'importance dans la création des espèces, et il faut ne jamais oublier l’axiome de Linné : Memium'ne crede colorr, ne te fie pas trop à la couleur.

S IL. Changements dans la vestiture, ou du glabrisme et de la villosité.

Le glabrisme ou la disparition de la villosité, propre à certaines espèces, est un phénomène assez commun, et dû surtout à l’exubérance de la nutrition. Un sol riche, des arrosements abondants, font perdre aux végétaux les poils dont ils sont couverts. Ainsi le lis martagon, complétement giabre dans nos jardins, se couvre de poils

courts et roides, lorsqu'il est abandonné à lui-même, et il retourne à son état primitif. L'étiolement est encore une cause de glabrisme; le changement de station (tel est, entre autres, le passage des plantes de montagne dans les plaines), et souvent même un simple changement de localité, suffisent pour produire ce phénomène. La duplicature des enveloppes florales et la vieillesse sont encore des causes fréquentes de disparition de la pilosité.

Le phénomène contraire ou le pélosisme, l'apparition de poils, a lieu quand les circonstances sont inverses de celles qui ont produit le glabrisme. Les stations maigres et sèches favorisent la production des poils; c'est ainsi que la persicaire, glabre quand elle croit au bord des eaux, se couvre de poils lorsqu'elle se trouve placée dans des lieux secs; le serpolet, le plantain corne-de-cerf, et tant d’autres, présentent des phénomènes analogues. En un mot, chaque fois qu'au lieu d’une pléthore causée par abondance de nourriture, il y a une sorte d’atrophie, de langueur dans la végétation, le pilosisme apparaît, et les plantes naturellement velues se hérissent de poils. L'action de la lumière est encore une des causes à signaler, et l'espèce d’atrophie produite tantôt par un abaissement de température, tantôt par un excès de chaleur, peut être regardé comme une cause prédisposante de pilosité. :

S II. Changements dans la consistance.

On peut considérer comme des phénomènes du même ordre la carnosité, où l'augmentation du parenchyme aux dépens des parties solides, ce qui se présente fréquemment dans nos cultures potagères ; c'est même à cette cause que nous devons nos légumes tendres et savoureux. L'abondance de nourriture, les arrosements fréquents et l’étiolement sont les principaux agents de ce phénomène, qui se produit naturellement quand les végétaux se trouvent dans des conditions identiques ; et les agents extérieurs que nous avons vus produire le pilosisme, déterminent lénduration ou l'augmentation des parties coriaces et solides aux dépens du parenchyme : la lumière et la chaleur sont les principaux.

Botan., T. 11. 12

S 4. Changements dans les dimensions.

Le nanisme, où la diminution de la taille, se retrouve fréquemment dans nos végétaux cultivés, où l’on voit des variétés désignées sous le nom de #anes, pour indiquer la nature de la plante. Nous avous des variétés naines de haricots, de pois, de reines-marguerites, de rosiers, de dahlias, de chrysanthèmes. Le pommier Paradis est une variété naine du pommier commun. On connaît aussi un grand nombre de plantes naines croissant spontanément, entre autres un pigamon, un ajonc, une renoncule, un séneçon, un plantain, ete. Nos espèces botaniques présentent des variétés naines : teiles sont la renoncule scélérate, le trètle couché, le samnolus valerandi, ete.: mais le nanisme affecte encore certaines plantes, sans pour cela que les caractères en soient altérés : tels sont, entre autres, la tanaisie, le plantain à grandes feuilles, les soucis, le chrysanthème des prés, qui sont quelquefois réduits à des proportions exiguës, par suite des changements de station. Les altitudes sont encore une cause de nanisme. On peut produire artificiellement le nanisme : c’est ainsi que nous avons conservé pendant cinq ans, dans une petite bouteille d'eau, un jeune pied de sureau qui avait 10 centimètres au moment de la déplantation, et qui, cinq ans après, n’en avait que 23. Il était plein de santé, et un accident seul empèêcha de pousser plus loin l'expérience. Nous avons élevé dans un sol siliceux, appauvri artificiellement par des lavages, un pied de reine-marguerite, dont la tige avait 4 centimètres de hauteur, et la fleur à peine un centimètre de diamètre. C'était le nanisme par défaut de nutrition, et cetle cause est la plus commune.

Le géantisme ou gigantisme est le contraire du ranisme, et produit par des circonstances opposées. Nous trouvons fréquemment le géantisme par excès de nutrition, dans nos cultures maraîchères et horticoles, où tous les agents de la végétation, habilement combinés, donnent aux plantes le plus grand degré possible d’accroissement. Quelquefois il est accidentel : tel est, entre autres, ce fameux chou colossal qui a occupé tout Paris, et n’était qu'une variété géante accidentelle. Dans l’état de nature, le géantisme est encore fréquent, et la Flore de notre pays renferme un grand nombre de variétés et même d'espèces, désignées par les noms de géant, grand, très-

grand : telles sont la grande orobanche, une espèce d’androsace, une espèce de pimprenelle, une consoude, une scabieuse. Linné conseille dans sa Philosophie botanique de s'abstenir de considérer trop facilement comme caractère spécifique ce développement anormal. Souvent un simple changement de station suffit pour produire le géantisme, et quelquefois la greffe détermine l'excès de développement des formes.

Quant au géantisme par longévité, il peut être regardé comme accidentel. Aussi ne citerons-nous qu'un petit nombre de faits rentrant dans cette classe de phénomènes. Pour ne citer que les faits connus, il faut mettre en première ligne le gros chätaïgnier de Sancerre, qui était déjà désigné sous ce nom il y a six cents ans, et qui doit en avoir aû moins huit cents; l’oranger de Nice, qui avait plus de 3 mètres de circonférence, et rapportait chaque année 5 à 6,000 oranges; l’oranger de Versailles, connu sous le nom de Grand- Bourbon, et qui a quatre cents ans; les platanes de Bujuk-Déré, qu'on croit avoir plus de sept cents ans; les cèdres du Liban, qui avaient huit cents ans en 1787 ; le {/leul de Norwich, qui avait plus de cinq cents ans; le sapin mesuré par M. Berthelot sur la montagne de Béqué, et qui est connu sous le nom d’écurie des chamoïs, parce que ces animaux y cherchent un abri pendant l'hiver : son âge est évalué à douze cents ans; le célèbre chêne d'Allouville, qui a plus de huit cents ans; un olivier existant aux environs de Nice, et qui a plus de cent ans : il produisait, à l’époque de sa plus grande vigueur, 150 kilogrammes d'huile : les 2/s de l'abbaye de Fontaine dans le comté d'York, qui avaient douze cents ans à la fin du siècle dernier: le cyprès de Montézuma, contemporain de ce prince, et celui de Santa-Maria de Terla, que M. De Candolle estimait avoir quatre mille ans; les baobabs vus par Adanson aux iles de la Madeleine, et qu'il disait avoir six mille ans; le dragonnier d'Orotava, dans les Canaries, auquel M. Berthelot croit pouvoir attribuer six mille années d'existence; et enfin le géant des forêts de la Californie, le seguoia gigantea, qui atteint 90 et 100 mètres de hauteur sur 6 à 10 mètres de diamètre, et dont les plus gros n’ont, dit-on, pas plus de 1200 ans.

Il résulte, des observations faites sur le géantisme par longévité, que les arbres à bois dur offrent des exemples plus fréquents de ce phénomène, bien que les baobabs, dont le bois est mou, se présentent comme-une exception.

Il résulte de ce qui précède que, dans la création des espèces, il ue faut pas attacher trop d'importance à la couleur, à la pilosité, non plus qu’à la taille. Pour s'assurer si un végétal n’a pas pu subir de ces changements qui en modifient l’aspect, il faut bien étudier les circonstances dans lesquelles il se trouve, et voir si un changement de stalion n'est pas la cause des modifications que présentent ses caractères.