RACINES

Dans l’acception vulgaire du mot, on appelle racines les parties de la plante qui sont plongées dans le sol; mais en botanique on réserve ce nom pour l'appareil qui ne présente ni renflements vitaux destinés à donner naissance à des organes latéraux ou appendiculaires, ni bourgeons; ses ramifications sont, au contraire, toujours disposées dans un ordre irrégulier ou asymétrique. Les racines, fixées dans le sol, y font descendre leurs ramifications de haut en bas.

Lorsque les racines commencent à se développer, c’est une espèce de pivot qui descend dans le sol comme un prolongement inférieur de la tige. Elles sont composées d'un corps ou pivot, et de ramifications garnies de fibrilles ou radicelles, qu'on connaît plus généralement sous le nom de chevelu, dont l'extrémité est munie d'un petit renflement celluleux appelé spongiole. On ne trouve sur les racines ni stomates, ni lenticelles; mais quelquefois des espèces de poils formés d'une seule cellule, ou unicellulés, et par lesquels se ferait la vérilable absorption des liquides puisés dans le sol.

Elles sont, comme les plantes qu'elles nourrissent, annuelles, bisannuelles ou vivaces; quant à la direction, on les dit : pévotantes, quand elles plongent, dès leur origine, perpendiculairement dans le sol; obliques, quand elles dévient de la ligne droite; horizontales, lorsqu'elles sont parallèles au sol, et descendantes, lorsqu'après avoir élé horizontales, elles s'infléchissent et plongent leur pivot perpendiculairement dans la terre. Il s'en faut beaucoup que ces directions soient absolues; on en voit qui, tout en suivant cette direction, sont courbées, flexueuses ou contournées; mais il y en a un grand nombre d'absolument droites.

Elles sont simples quand elles présentent un seul corps accompagné de fibrilles peu nombreuses et fort courtes, comme dans la carotte (PI. 21, fig. 3). On distingue le co//et, qui établit la ligne de démarcation entre la tige et la racine; mais cette ligne est difficile à

fixer. C’est un plan idéal que les uns placent à la partie de l'axe végétal qui correspond au niveau du sol, et que les autres voient partout où partent les deux systèmes, descendant ou ascendant, pour s’accroitre en sens inverse. En horticulture, on appelle co//et la partie de la racine qui avoisine la surface du sol, et de laquelle naissent les nouvelles tiges et bourgeons ; le corps de la racine est la partie située au-dessous de ce collet; les radicelles, les extrémités amincies du corps de racines.

Les racines aériennes, très-communes dans les monocotylédones et beaucoup plus rares dans les dicotylédones, sont celles qui naissent à la surface des tiges, souvent aux points où sont les nœuds vitaux, comme dans le /ecoma radicans, la vigne vierge, le c/usia rosea, les cactus, le ludovica funifera, le figuier des pagodes et le pandanus. On remarque dans la cuscute, que la racine vraie, ou terrestre, périt bientôt, et que la plante ne vit plus que par des suçoirs qui adhèrent aux végétaux voisins et y puisent leur nourriture. C'est au moyen de ses racines aériennes que le cipo matador, qui s'élève à une grande hauteur, s'enlace autour des arbres qui sont dans son voisinage et se soutient dans sa position verticale. Les racines aériennes du cipo d'Imbé pendent jusqu’à terre comme des cordes; les mangliers sont dans le même cas : ils laissent pendre des racines aériennes longues de 3 mètres, qui pénètrent dans le sol,

Dans les parasites, comme le gui, les racines ne sont pas aériennes ; elles pénètrent dans la partie ligneuse de l'arbre qui porte la plante, comme celles des végétaux plongent dans le sol. La clandestine vit comme la cuscute : elle commence par une racine terrestre et ne développe qu'après ses racines meurtrières, qui pénètrent jusqu’au vieux bois.

Considérées sous le rapport de la forme, les racines, quoique le plus communément coniques, présentent de nombreuses variétés de figure : elles sont napi/ormes ou en toupre, quand la partie supérieure, large et arrondie, se termine brusquement en pointe; le navet en offre un exemple (PI. 21, fig. 2); coniques dans la carotte ; [usiformes dans la rave (fig. 4), {breuses, lorsqu'elles ont un corps droit garni de radicelles (fig. 4 et 5); capillaires, quand les fibrilles qui les composent, comme dans le lin, sont fines et nombreuses ; chevelues, lorsque ces mêmes fibrilles forment une sorte de toufle