RAMIFICATIONS

Du bourgeon nait naturellement la branche, qui en est le résultat évolutif : c’est elle qui, à son tour, portera des bourgeons nouveaux, et perpétuera ainsi la vie dans le végétal jusqu'à sa mort. On peut donc regarder la tige comme l'axe primaire ; et, suivant l’ordre de leur développement, les branches comme des axes secondaires, tertiaires, etc. L'axe secondaire porte le nom de 4ranche ; l'axe tertiaire et les suivants, celui de rameaux : et les derniers sont appelés ramilles ou ramuscules. Au reste, celte nomenclature n’est pas absolue, car les premières branches qui partent de l'axe s'appellent aussi 4ranches primordiales, et les suivantes, branches secondaires. On réserve communément le nom de rameaux pour les branches qui n'ont que de une à trois années de végétation. On retrouve dans l’ordre d'évolution des ramifications la disposition des feuilles, bien que le développement des premières ne soit pas aussi constant que celui des dernières, et que de fréquents avortements aient lieu.

Il s'en faut de beaucoup que le développement des branches soit loujours normal. Suivant les influences locales, il y a souvent une série de bourgeons latéraux qui avortent; dans certains arbres, la disposition des branches dépend de l'avortement constant d'un certain nombre de bourgeons. Dans la vigre, on voit de distance en distance, d’un côté, une feuille portant quelquefois un bourgeon extra-axillaire, et de l’autre une vrille ou pédoncule avorté, de sorte que la tige et les branches ne sont que le résultat du développement des bourgeons axillaires. L'avortement influe sur la ramification, et peut la faire varier à l'infini. Le contraire a souvent lieu : les bourgeons sont alors multiples, et naissent au-dessus de l'aisselle de la feuille; d'autres fois, l'absence de symétrie dans la disposition des feuilles vient de l'irrégularité de la position des bourgeons. Dans les végétaux où il se développe des bourgeons multiples, ils donnent naissance à une foule de brindilles qui se développent sans acquérir de dimensions complètes comme les branches.