PRONONCÉ AU DINER ANNIVERSAIRE DE FONDATION DE LA SOCIÉTÉ DES AMIS

M. LE PRÉSIDENT ET MESSIEURS, —La tâche qui m'est dévolue m'est bien douce, car les sentiments que j’exprimerai sont aussi les vôtres ; ce que je regrette, c'est de n'être pas tout à fait digne de mon sujet, et de laisser bien en arrière les idées que vous vous êtes formées, au moment où vous m'avez vu me lever de mon siège, sur l’ordre du président, pour répondre à la santé du ‘‘ beau sexe.””

Un charme magique semble s'attacher à ce seul mot. Vous découvrez à la fois à travers un prisme enchanteur toutes les grâces et toutes les perfections, et la coupe s’est presque d'elle-même portée à vos lèvres avides, et votre imagination en délire a peint d’un trait à votre esprit et tout ce que vous avez vu et tout ce que vous devez admirer encore par la suite, au milieu de femmes jolies, vives, bonnes et spirituelles.

La femme, douce compagne que le Créateur a donnée à l’homme dans sa bienveillante libéralité, la femme, ‘amie aux mauvais jours, aux heureux jours amante,”’ n’est sur la terre que pour le bien, que pour le bonheur des autres.

A peine sortie de l’heureux âge où ses soins pour l’homme ne répondraient pas encore aux complaisants désirs de son cœur, vous la trouvez déjà s’oubliant, s'abandonnant elle-même, pour se souvenir, pour aller à la recherche des autres. Plus tard, lorsque le temps, à toute autre époque si ennemi des grâces, a communiqué à ses grands yeux bleus, il n’y a qu’un instant si mutins, cette timidité d'ange qui les fait se baisser, se voiler sous les longs cils qui les recouvrent; plus tard, les vives émotions d'un cœur tout neuf et pur font soulever légère-

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PETER L. MACDONELI,

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Plus tard encore, lorsque cette timidité de quinze ans a fait place à l'assurance modeste et simple de la fille de vingt ans, toutes ses pensées, tous ses sentiments à elle, la caressante et gentille créature, se concentrent en un seul et unique but : le bonheur de l’homme.

C'est pour lui qu'elle l'orne, ce corps déjà si beau ; c'est pour lui qu’elle l'emprisonne dans une enveloppe de satin, cette taille flexible comme le palmier, souple comme la laine que les ronces du rosier arrachent à l'agneau ; c'est pour lui qu’elle passe les plus beaux jours de son existence à entendre les fades préceptes et les ennuyeuses rapsodies de maîtres de tous genres; c’est pour lui enfin, que, honteuse et fière tout à la fois, elle dit adieu à sa liberté, à ses goûts, à ses habitudes si variées et si légères, à sa vie de jeune fille enfin, vie toute à elle, existence fortunée dont tous les moments pour elle étaient des instants d'ineffable douceur, parce qu'elle songeait qu'un jour elle ferait le bonheur de l’homme .

Elle s'avance d’un pas tremblant, puis après un long et humide regard d'amour jeté sur celui qui l’a conduite à l’autel, elle lui tend franchement et de tout son cœur sa gentille petite main. Elle est à vous! Loin de nous, désirs effrénés, séduisantes images, voluptueuses pensées ! loin de nous ! N'’allez pas de votre contact impur souiller cette fleur virginale dont la corolle brille encore de toute sa splendeur! Enveloppez-la une dernière fois de vos regards de respectueux amour; pressez-la sur votre sein haletant d'espoir et d'ivresse; laissez sur ses lèvres humides d’innocence et de candeur, le premier, le seul baiser pur et suave, le baiser de l'époux ! Elle est à vous ! Protégez-la donc, aimez-la donc, supportez-la donc! et puisqu'elle doit être votre compagne de tous les jours, puisqu'elle est là, près de vous, jusqu'à la mort, terme fatal où vont inévitablement aboutir toutes les jouissances

de ce monde ; puisqu'elle doit être la mère de vos enfants, puisqu'elle doit être l'amie fidèle, invariable, ‘aux heureux jours amie, aux mauvais jours amante,'' puisque c'est dans son sein que s'épancheront désormais ces tristes et funestes intrus de toutes les situations sociales, les chagrins et les peines ; puisque c'est à elle que vous confiez votre bonheur, la tranquillité de votre vie, la douceur de votre existence, honorez-la, respectez-la surtout !

Mais voilà que à vos yeux enchantés apparaît un charme de plus. La jeune fille n’est plus, mais la plus noble des créatures vous appartient ; elle est digne de vous ; elle a rempli le but de la Providence, elle vous donne un nouveau gage de sa tendresse, de son abnégation; douloureux sacrifice qui ne s’accomplit que dans les larmes, sacrifice pourtant dont elle cherche encore à vous celer l’héroïsme, en s’efforçant d’entr'ouvir par un sourire ses lèvres bleuies par la souffrance . . elle est mère !.

Ah! du moins maintenant, vous la connaissez ; vous allez, empressé et content, lui ôter une partie de la rude tâche qui lui est imposée ; vous allez vous faire petit, tout petit, pour l'élever ce gage qu’elle vient de vous donner, pour guider ses pas tremblants, pour jeter dans son cœur, si jeune et si sensible déjà, les germes de tous les sentiments nobles et bons qui ornent le cœur de sa mère ; vous allez lui apprendre à lever là-haut ses grands yeux si pleins de grâce ; vous allez lui montrer du doigt où est l’auteur de tout bien, celui que prie sa mère, /e bon Dieu de maman! Mais non, c'est encore elle, la courageuse femme, qui se chargera de tous ces soins, si pénibles pour l’homme, mais qu’elle appelle, dans son doux langage, les faciles devoirs d'une mère.

Ne me citez pas toutes ces femmes célèbres, héroïnes échevelées qui ont usurpé le sceptre de l’homme, abandonné la route que leur avait tracée la nature, recherché dans les camps et jusque sur le trône, le bonheur qu’elles n'auraient trouvé qu'au foyer domestique. Jeanne d'Arc,

Christine, Agnès Sorel, Élisabeth, seront pour nous des

(1) 1 été pe de Mo l’âge 4 écrit | remar( gues fi un hot docum dans sa le pren nuée p réellen

femmes célèbres, mais jamais des femmes! A nous la femme modeste et simple, l'épouse affectionnée, la mère tendre, la compagne aimable, l’amie de tous les instants : à nous la femme sans prétention, la femme de piété, de religion ! à nous la femme telle que Dieu la créa, faible de corps, mais forte de l'âme, faisant tendre toutes ses facultés au bien-être et au contentement de l'homme de son choix. A nous Josephte ! Nous la trouverons, messieurs ; mon cœur me le dit, et le cœur, vous savez, trompe rarement !