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énergie dépensée, sans quoi, lentement mais sûrement, le travailleur va s'acheminer vers un état physiologique tel qu’il va devoir renoncer à sa besogne ou mourir à la tâche. Or ce repos périodique a de tout temps été fixé par une intuition mystérieuse de l’homme au septième Jour.

De nos jours, les médecins ont étudié scientifiquement cette question et conclu à la nécessité impérieuse de ce repos. Nous citerons à ce propos les lignes suivantes extraites d’un article de M. Sikorski, dans la « Revue de psychologie clinique » et rapportées par M. Terwagne à la tribune de la Chambre des Représentants de Belgique (1) : « On se souvient de l'expérience instituée en Allemagne par Peterskofer et Vogt sur un ouvrier enfermé dans une chambre de verre et accomplissant une tâche fixée d'avance pendant neuf heures par jour. Ils trouvèrent que pendant la journée l’ouvrier dépensait plus d'oxygène qu'il n’en trouvait dans l'air et dans sa nourriture. D'où provenait cet excédent d'oxygène ? De la destruction des cellules de son organisme. Au début, grâce au sommeil, le déficit d'énergie se comblait durant la nuit ; mais de jour en jour, la réfection nocturne des forces se faisait de moins en moins complétement; au bout de six jours de travail, le sommeil avait perdu la faculté de compenser les pertes de l'économie. Il fallut cesser entièrement le travail pendant vingt-quatre heures pour que le sommeil put reconquérir son action vivifiante ».

Cette déperdition de forces se traduit chez l'ouvrier par une nervosité plus grande entraînant pour lui des accidents plus fréquents. La preuve de ce fait se trouve dans cette statistique établie par un inspecteur du travail suisse, à

(1) Annales Parlementaires de Belgique. Chambre, 24 février 4905, p. 861.

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DALÛE VER

propos du travail dans les tissages et filatures : le lundi il y à 231 accidents, le mardi 238, le mercredi 230, le jeudi 248, le vendredi 261, le samedi 311. A part un léger fléchissement le mercredi, on voit que la progression est constante et que le chiffre des accidents atteint son maximum le samedi, c’est-à-dire le sixième jour de la semaine. Il faut donc, conclut M. Henriot (1), qui rapporte cette statistique que le repos hebdomadaire «vienne arrêter la progression de cette courbe ascendante ».

Le docteur Massey, aux Etats-Unis, a déclaré que par l'observation du repos hebdomadaire on prolonge la vie en moyenne de sept années sur cinquante.

Le docteur anglais Hill (2), affirme que ce repos est aussi nécessaire au Corps humain que l'huile à la machine.

En France, le docteur Fournier dit que «c’est aller contre une impossibilité physique que de penser que l’homme peut travailler sans relâche, même s’il mangeait et dormait suffisamment et respirait un air pur; or ce sont des hypothèses bien favorables ».

Réunie le 3 décembre 190%, sous la présidence du docteur Debove, la Commission permanente de préservation contre la tuberculose a émis l'avis suivant: « La Commission permanente de préservation contre la tuberculose est d'avis que le repos hebdomadaire est une cause de diminution du surmenage et que la diminution du surmenage est favorable à la santé des ouvriers ».

Le docteur Haegler, de Bâle, déposa un vœu au Congrès international du Repos hebdomadaire, tenu à Paris du 24 au 27 septembre 1889, ainsi conçu : «Il y a des hommes

(1) « La Législation Belge du Repos hebdomadaire » p. 58. (2) Le dimanche, son influence sur la santé et la prospérité nationales.

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qui souffrent de l'abus fait de leur travail... le minimum de loisir qu’un homme doit avoir est d’un jour par semaine ».

Mais ce ne sont pas seulement les hommes de l’art qui sont de cet avis, ce sont encore des philosophes, des sociologues, des penseurs, des jurisconsultes et en général tous ceux qui s'intéressent à la classe ouvrière.

Herbert Spencer disait: «Il semble que la continuité d'activité qui résulte de la répétition des journées vouées à une même occupation demande également à être coupée de jours de repos ; il se produit une accumulation de lassitude que ne compensent pas les arrêts périodiques de la nuit et qui exige des arrêts périodiques prolongés revenant à intervalles également prolongés ».

C'est Macaulay, le célèbre historien et homme politique anglais, déclarant : « ..….…. Pendant que l’industrie s'arrête, que la charrue se repose dans le sillon, que la Bourse est silencieuse, que la fabrique laisse éteindre ses fourneaux, il se fait un travail aussi important au bien-être des nations. L'homme, cette machine des machines, auprès duquel celles de Watt et de Arkwright sont des inventions futiles, répare ses forces, se remonte et retourne le lundi au travail, avec l'esprit plus lucide, le cœur plus satisfait et une nouvelle vigueur physique. »

M. Jay, professeur à la Faculté de Droit de Paris et membre du Conseil supérieur du Travail, prononçant un discours le 14 mars 1906 devant l’Assemblée générale de la ligue populaire pour le Repos du dimanche, prononçait ces paroles : « Il (le repos du septième jour) apparaît. comme un véritable corollaire, comme la condition du droit au travail, car il est le droit à la conservation. à la réfection de la force de travail, de cette force qui seule permet de continuer à travailler. »