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Congrès hebdomadaire de 1889 (1) : « Le repos dominical arrachant l'homme aux servitudes matérielles, lui permettant la libre réflexion et les aspirations supérieures, le font passer du rang de chose ou de machine à celui de personne, il est donc par lui-même principe de progrès moral pour l'individu et la nation. »

S'imagine-t-on la famille dont le chef est absent du matin au soir. Partant quand les enfants ne sont pas encore levés et revenant quand souvent déjà ils sont couchés. La famille, à vraiment parler, n'existe plus, si par ce mot on entend cette réunion de personnes vivant d'une vie commune, ayant les mêmes aspirations, les mêmes joies, les mêmes souffrances. Quelle sympathie peut exister entre des êtres qui se connaissant à peine, igno— rent mutuellement leurs âmes et leurs cœurs, à part celle qui trouve sa cause dans les liens du sang et qui sera vite éteinte, si elle n’est attisée de temps en temps par les attentions, les prévenances, les douceurs réciproques, les larmes et les rires en commun.

À quel moment l’homme va-t-il s'occuper de l'éducation de ses enfants, va-t-il leur forger une âme après leur avoir donné la vie matérielle? Ce n’est assurément pas le soir, en rentrant du travail, quand fatigué d'esprit et de corps, il ne va songer qu’à prendre un repos trop peu réparateur encore.

Du fait de ce travail ininterrompu, la famille va donc se trouver désorganisée, anémiée sinon tuée, et l’on peut avec M. Jay poser cette question : « Que sera cette famille,

(4) P. 127. — On remarquera qu’il est question ici de repos dominical et non de repos hebdomadaire. A cette époque, en effet, on ne comprenait le repos que fixé au dimanche. Nous aurons à revenir Sur cette question du choix du jour de repos dans notre prochain chapitre.

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si le travail de l'usine oblige l’épouse et la mère à abandonner le soin de son intérieur et de ses enfants, si l'époux et le père est tous les jours de la semaine, de l'aube au soir, absent du foyer domestique ?.. » (4).

Au contraire, si nous supposons qu’une fois au moins par semaine, le père, la mère et les enfants vont pouvoir se retrouver ensemble, quel changement dans les conditions d'existence de la famille moderne et comme elle va se trouver régénérée. Ainsi que le disait M. Lamy dans le « Correspondant ». le repos hebdomadaire « apporte à l’homme la joie d’être autre chose qu’un animal de travail, le loisir d'entrer par son intelligence en société avec les créatures semblables à lui. {1 permet la réunion au foyer commun de ceux qui sont un seul cœur et, séparés par toute la longueur des heures ouvrables, ne gouteraient jamais, sans ce jour, la douceur présente de la famille. »

« À côté des besoins du corps, a dit M. Jules Simon, il y a les besoins du cœur, et la satisfaction de ces besoins est impossible si la famille n'a pas un jour de repos en commun. »

On peut facilement voir la répercussion bienfaisante que va avoir sur la moralité du travailleur cette reconstitution de la famille. L’ouvrier ou l'employé comprenant désormais l'agrément de la vie commune va s'empresser de rentrer à la maison, et au lieu de gaspiller sa modeste paye va la consacrer aux besoins journaliers des siens et s’efforcer d'augmenter un peu leur bien-être. Sans vouloir présenter le repos hebdomadaire comme une panacée universelle, nous croyons qu'il est permis d'affirmer hautement ses bienfaits tant au point de vue de la famille que du travailleur lui-même. S'il ne réussit pas à lui seul

(4) La protection légale des travailleurs, p. 10,

à vaincre l'alcoolisme, cette plaie des classes ouvrières, il est au moins un des moyens les plus efficaces de le

combattre.

Nous avons dit, en outre, que le repos hebdomadaire permet à l’ouvrier ou à l'employé de parfaire son instruction et de s'occuper des questions professionnelles qui l’intéressent. Il ne nous paraît pas utile d’insister ici. Il est évident, en effet, que le travailleur qui ne dispose jamais d’un jour de repos est dans l'impossibilité soit de se rendre dans les bibliothèques, soit de se rencontrer avec ses camarades pour discuter des intérêts de sa corporation. Nous ne disons d’ailleurs pas qu'il emploiera forcément son jour de repos à cette besogne utile, mais seulement qu’il pourra, s’il le veut, s’y adonner. Cette possibilité est déjà beaucoup pour lui.

Enfin le repos hebdomadaire est nécessaire pour la société, pour la patrie et cela pour deux motifs, d'abord parce que, rendant aux travailleurs les forces qu'ils ont dépensées, il assure la conservation de la race, et ensuite parce que, assurant la vitalité et la cohésion de la famille, il est le plus sûr garant de l’ordre social ct de la moralité publique.

M. Doumergue, alors Ministre du Commerce, s'exprima en ces termes au Sénat, au cours de la discussion de la loi du 13 juillet 1906: « Le Gouvernement est obligé de défendre les intérèts de tous et il a la conviction aujourd'hui de défendre les intérêts des petits, des ouvriers, en même temps que les intérêts nationaux.

« Messieurs, il ne faut pas considérer seulement l'heure présente et les questions qui se posent dans la génération actuelle. Il faut voir un peu au-delà, il faut voir ce que nous léguerons aux générations qui nous succéderont,

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« Voulons-nous leur laisser des travailleurs, des employés épuisés qui n'auront pas la constitution solide et vigoureuse qui est nécessaire pour lutter de plus en plus contre la concurrence internationale ?

« Non ! il faut aux générations futures des hommes qui se défendent, qui luttent, qui leur donnent des ouvriers modèles, industrieux, énergiques, vigoureux, capables de lutter, je le répète, sur le terrain de la concurrence internationale. C’est pour cela que nous vous demandons d'accorder à ces hommes, qui sont vos collaborateurs, un repos d’un jour par semaine. » ({)

Proud’hon constatait que l'institution du repos hebdomadaire était «éminemment conservatrice de l'ordre social » (2).

Nous avons vu pius haut que l'absence du repos périodique du septième jour entrainait pour la famille une vie languissante. Or, à notre époque, aussi bien certaines lois que les conditions du travail industriel et commercial contribuent à accentuer encore cette dissolution ; certaines écoles même, ne craignent pas d'ériger en principe la nécessité de la disparition de la famille. Si bien que les liens sacrés qui unissent l’homme à la femme, les enfants aux parents se relâchent tous les jours et que la famille, cette cellule de la société, apparaît comme menacée dans son existence. Or nous croyons, avec M. Jay, « que l'intérêt national sera évidemment et gravement compromis toutes les fois que les conditions du travail mettront en péril l'existence ou la vitalité de la famille ouvrière », et c'est pourquoi nous pensons que l'intérêt supérieur de la patrie réclame impérieusement l'observation du repos

(1) Sénat. Déb. parl. 1906. J. O., p. 351.

(2) De la célébration du dimanche. Ed. 1839, p. 55 et suiv.

hebdomadaire, moyen pas unique certes, mais indiscutablement efficace pour assurer la solidité des liens familiaux, la paix et la dignité du foyer.

Maintenant que nous croyons avoir suffisamment démontré la nécessité du repos hebdomadaire pour les travailleurs en général, nous allons examiner la question au point de vue plus spécial des employés de commerce, et nous demander si l'effort fourni par ces travailleurs légitime pour eux ce repos.

Tout d’abord, que devons-nous entendre par employé de commerce ?

Selon M. Paui Pic (1), peuvent être qualifiés commis ou employés, tous les auxiliaires du commerce ou de l’industrie qui, bien que placés par leur contrat de travail sous la dépendance du patron, sont préposés à des travaux présentant un caractère d'ordre plutôt intellectuel que matériel. Leur rôle est plutôt de seconder le patron dans son commerce et, à ce titre, le contrat qui les unit à l'employeur, bien que constituant un véritable louage de services se nuance en quelque sorte d’une idée de mandat.

Certaines décisions de jurisprudence estiment que le critérium pour reconnaitre un employé d'un ouvrier consiste en ceci que les employés sont rémunérés au mois. Mais ce criterium est inexact car il y a des ouvriers payés mensuellement.

Pour nous qui, dans cette étude, nous occupons des commerces de détail, c’est-à-dire qui excluons de nos considérations celles qui peuvent avoir pour objet les employés de bureau et le personnel occupé dans les com-

(1) Traité de Législation Industrielle, p. 621.

merces de l'alimentation, nous conviendrons de déterminer ainsi cette catégorie de travailleurs : tous ceux qui sont chargés d'offrir à la clientele les marchandises exposées en vente, quelle que soit d’ailleurs leur mode de rémunération. S'il nous était permis de faire une comparaison entre les personnes et les choses, nous dirions qu’en vertu de l’'adage «accessorium sequitur principale», nous nous occuperons d’une façon générale de tout le personnel occupé dans les maisons où se fait un commerce de détail, caissiers, garçons de livraison, etc., estimant que les uns et les autres doivent jouir des mêmes avantages.

Ayant ainsi défini ce que nous entendons par employés de commerce, voyons quelles sont leurs conditions dé de travail. Le labeur de ces salariés est moins impressionnant et inspire à première vue une pitié moins grande que celui de la plupart des ouvriers. Et pourtant le travail fourni par l'employé de commerce est-il moins pénible que celui de son camarade de l’industrie ? Nous ne le croyons certes pas et nous allons exposer succintement les raisons qui nous font nous ranger à cette opinion.

M. Artaud dans « La question de l'employé en France », dit que « l'employé a le droit d’être protégé au même titre que l’ouvrier, mieux encore si possible, car sa situation est plus précaire » (1). Il décrit ainsi le travail fourni par l'employé de magasin : « Les conditions de travail du vendeur sont particulièrement pénibles. Pour bien s'en rendre compte, il faut courir le magasin un jour d'exposition, voir le vendeur à l'affût du client, remuant la marchandise, cherchant, fouillant ce qui pourra bien plaire à l’acheteur, le conduisant à la caisse, empaquetant son achat et courant ensuite à un autre client, voilà la vie

(4) La question de l’employé en France, p. x.

qu'il mènera de 7 heures 1/2 du matin jusqu'à 8 heures du soir, dans la fièvre de la vente, poussé, harcelé par ses chefs, n'ayant d'autre objectif que le chiffre d’affaires à donner le soir.

« Et dans quelle atmosphère travaille-t-il ? Dans un air jamais renouvelé, vicié par la multitude d'articles en magasin, desquels se dégagent des poussières de toutes SITES, tout cela joint aux poussières amenées du dehors par la clientèle, au balayage insuffisant, au nettoyage fait seulement à la surface...

« C'est une vie excessivement dure à laquelle peu de vendeurs résistent plus d’une quinzaine d'années, quand la fatigue n’a pas été le précurseur de la tuberculose... » (4)

À Paris, c'est dans les magasins de quartier, où le personnel est peu rétribué et souvent renouvelé, les emplois y étant peu stables, que l'employé a surtout besoin de la protection de la loi.

M. Besse, employé de commerce, et qui représente cette catégorie de travailleurs au Conseil supérieur du Travail écrit de même : « Le travail imposé aux employés de vente au détail est certainement le plus pénible par sa durée et par sa nature de tous les emplois du commerce en général ; c'est le moins rétribué.

« Il ressort de notre enquête que 11 heures de travail quotidien est le chiffre moyen, chiffre la plupart du temps dépassé et allant jusqu'à 13 et parfois 15 heures.

« Chez le petit commerçant, l'employé est soumis d’une façon beaucoup plus étroite (que dans les grands magasins) aux caprices du patron et aux exigences de la clientèle, c'est là que nous trouvons des journées de’ 13 à 44 heures

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(1) La question de l’employé en France, p. 6 et suiv.

de présence active au magasin, ct la durée du travail est subordonnée à la fantaisie du patron et aux nécessités de la vente... »

Il résulte des observations que nous avons pu faire que dans les petites localités de province, la journée de travail commence généralement à 7 heures pour se terminer vers 9 heures ou plus souvent 9 heures et demie. Dans les grands centres, le travail cesse généralement à 8 heures en temps ordinaire mais cette légère réduction du temps de travail est largement compensée par sa plus grande intensité.

Il ressort du reste du tableau dressé par le Syndicat des Employés de Commerce de Paris, que le nombres d'heures de travail des employés varie entre 11 heures 1/2 et 12 heures 1/2 et que dans :certaines maisons, il atteint 14 et même 15 heures (1).

M. Richard Waddington, déclarait à la Chambre le 13 décembre 1887, que les plus gros abus se produisaient dans les pièces attenant aux boutiques et servant d'ateliers de confection.

Le Syndicat des Employés du Commerce et de l'Industrie déposait devant le Conseil Supérieur du Travail en 1901, une note dans laquelle il était dit « que le travail de l'employé qui peut paraître moins fatiguant que celui de l'ouvrier est cependant plus déprimant, puisqu'il l'anémie au lieu d’activer le développement de sa force musculaire ; que de plus l'employé subit généralement une fatigue

ER EL En (1) Protection légale du travailleur. — Section Nationale Française 1904. — Rapport de M. Artaud, p. 162.

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cérébrale qui ne peut trouver de compensation que dans l'exercice physique et la distraction » (1).

On voit que tous ces témoignages sont concordants et que l'on peut dire avec M. Charles Viennet « que le repos hebdomadaire est pour l'employé un élément essentiel de sa vitalité, en raison des conditions anormales de son travail quotidien » (2).

Nous croyons devoir enfin citer quelques appréciations de médecins sur le travail des employés. Ils montreront que le tableau que nous venons de présenter de ce travail n'a pas été poussé au noir et que les dangers qu'il suscite pour ceux qui y sont soumis n’ont pas été exagérés.

Le docteur Garnier reconnaît qu'au bout de 10 ans, les employés de magasin qui ne se reposent pas sont dans une proportion de 6 sur 20, obligés d'abandonner leur métier et absolument usés.

Le docteur Paul Berthod s'exprime ainsi à son tour: « La plupart des grands magasins fournissent une morbidité eftrayante parmi leurs employés, à telle enseigne que ceux qui restent quelques années et échappent à la tuberculose sont presque l'exception... c'est apparemment parce que là se trouvent réalisés le confinement, le surpeuplement, le surmenage et les poussières contagieuses » (3).

D'ailleurs les statistiques établies par le service municipal de la statistique de la ville de Paris, viennent triste

(1) Cons. Sup. Trav. — Rapports et documents sur la règle. mention du travail dans les bureaux et magasins, 1904, p.

(2) Association Catholique. — Les revendications des employés de commerce, 190#, 2e t., p. 449.

3) Raccourcis de médecine sociale et professionnelle,