ACTE II, SCÈNE III

GÉRARD, survenant, à Vivarce.

Comment! c'était toi qui enjambais l'escalier, quatre à quatre, devant moi?

VIVARCE, faisant bonne contenance.

Oui. J'ai été chassé de chez moi par une crise de névralgie intolérable. J'ai imaginé que je pourrais, sans déranger personne, trouver, dans un placard du corridor, votre pharmacie de campagne...

GÉRARD

Je t'ai pris, naturellement, pour Raymond, puisque la pièce d'où je t'ai vu sortir est celle qui donne accès dans les chambres de nos femmes...

Vivarce !

VlVARCE

J'étais sans lumière... Je me guidais par les échappées, çà et là, des rayons de lune... Je me suis égaré.

Pourquoi n'as-tu pas répondu, quand j'ai, dans le silence, appelé à demi-voix?

VIVARCE

Je n'ai pas entendu.

GERARD, élevant le ton.

Alors, pourquoi t'es-tu sauvé en courant?

VIVARCE

J'ai été absurde, j'en conviens. Mais je venais de m'apercevoir, à la fois, que j'avais fait fausse route, et que justement je n'aurais pas dû être où mon erreur m'avait mené.

RAYMOND

Et, au lieu de t'expliqucr tout bonnement avec lui, tu as jugé plus à propos de prendre la fuite ?

VIVARCE

Je vous répète que les nerfs me font mal, à en grincer des dents : j'étais en mauvaise disposition pour peser telle ou telle convenance. Et,

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depuis lors, vous m'interrogez ensemble sur un ton de vivacité que je commence à trouver, je vous le déclare, excessif.

RAYMOND, violemment.

Par où es-tu entré dans cette maison?

GÉRARD, de même.

Oui, par où?

RAYMOND

C'est par cette porte, puisque, quand je t'ai arrêté, tu la regagnais?

Parfaitement.

GÉRARD

Tu l'as donc trouvée ouverte?

VIVARCE

Oui.

RAYMOND

Je l'avais fermée, ce soir, moi-même, de mes propres mains.

VIVARCE

Il est à croire que tu l'avais insuffisamment fermée.

Non. Je suis sûr d'avoir bien clos. Il faut qu'après moi l'on ait rouvert : ainsi, tu étais attendu. Par qui?

VIVARCE

Allons donc! Qui voudricz-vous que ce fût?

GÉRARD

Ma femme, ou la sienne?

RAYMOND

Oui! oui!...

VIVARCE

En voilà assez! Je vous ai donné les explications possibles. A toute question de plus, je ne répondrai que comme à une offense.

GÉRARD

Tu ne t'en tireras pas en payant d'audace...

(Il se précipite sur Vivarce.) Misérable!...