CHAPITRE II. RELATIONS DE FAMILLE. l

puis que bénir le bon Dieu qui l'a prise avec lui, et la féliciter d'avoir choisi la meilleure part. C'est bien d'elle c^u'on peut dire cju'elle était sereine et riante à son dernier jour. »

Cette année i85o fut doublement pénible pour la famille du P. de Ponlevoy. La tombe, qui venait de se refermer au commencement de janvier, se*rouvrit encore au commenceirient de décembre.

Après avoir perdu un enfant en bas âge, sa sœur Sidonie, mariée à M. le vicomte de Lantiv3% fut subitement enlevée. Ce coup fut très-pénible pour tous. Une jeune femme, trois fois mère, laissant deux petits orphelins, quel vide dans cette famille! Ceux qui ont subi cette épreuve peuvent seuls la comprendre. Mais ils savent aussi c[u'il n'y a cju'une consolation dans un pareil malheur, celle que donne la foi, et que résument si bien les lignes suivantes du P. de Ponlevoy :

a Mon bon père, mes frères, mes sœurs et vous, pauvre Auguste, je reçois à l'instant la terrible nouvelle à laquelle j'étais si peu préparé ! Je vous écris à tous ensemble, car j'ai besoin de vous parler à tous. Hélas! et je n'ai cette fois que la même chose à vous dire : ô mon Dieu! c^ue votre volonté, soit faite ! qu'elle soit bénie ! Prions pour cette pauvre et chère petite Sidonie enlevée si subitement. Vous n'avez pu la retenir; il faut

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croire qu'on l'attirait d'en haut. Mais que de vides autour de vous, ô père éprouvé! Et que dirai-je, Auguste, pour vous et vos orphelins! Je vous quitte et je reste avec vous. Adieu, que Jésus et Marie vous fortifient et vous consolent ! »

Puis, quelque temps après, il écrivait à son beau-frère : « Courage, restez debout, ferme et confiant dans la résignation et l'espérance. Vous ne serez pas de ce monde, mais à cela il n'y a pas grand mal. La croix vous reste, et vous prédestine pour le ciel. »

La croix, le ciel, voilà les vraies consolations du chrétien. Habitué par les exercices spirituels à les contempler avec amour, le P. de Ponlevoy les montrait aux siens; cette vue les fortifiait, et unissait, par le souvenir et la confiance, la famille militante à la famille couronnée.

Le nombre des élus allait bientôt s'augmenter. Quelque temps après l'entrée de Pauline chez les religieuses hospitalières de Vitré, Félicité avait voulu suivre un si bel exemple. Élevée au Sacré-Cœur de Laval, à la vue de ses maîtresses dévouées, ayant conçu un amour ardent pour Notre-Seigneur, elle désirait se faire carmélite et en demanda la permission. Ce fut en vain. Pour se dédommager de ce refus, elle se dévoua tout entière à Dieu, par le vœu de virginité, le 21 septembre i85i.

Son divin époux remplaça pour eîle les morti-

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fications du Carmel par les souffrances d'une maladie de cœur. Pendant trois ans, elle resta sur la croix. Le P. de Ponlevoy, son frère et son parrain tout ensemble, la consolait par ses lettres.

Quelques extraits de sa correspondance seront lus avec profit partons ceux qui souff'rent et qui espèrent.

Félicité, ne pouvant plus quitter sa chambre, fut assez longtemps privée du bonheur de recevoir la sainte communion. « Où puis-je aller trouver Notre-Seigneur, disait-elle? Il me semble qu'il est éloigné. Je puis bien serrer la croix contre mon cœur, mais cela ne m'unit pas assez à lui. »

Son frère lui répondait : « Ma chère petite sœur, c'est sans doute la plus douce consolation de cette vie et la plus grande ressource de notre âme que de nous unir à Jésus-Christ. Cependant, il y a encore quelque chose de meilleur, c'est de nous conformer à la volonté de Dieu et d'être attaché à la croix avec Notre-Seigneur, ou à Notre-Seigneur par sa croix.

ce Tu me dis que Notre-Seigneur te semble éloigné! C'est le contraire qu'il faut dire. Va donc, mon enfant, va tranquille par ta voie. Laisse faire à Dieu. Prends ce qu'il te donne, et fais ta petite tente d'un jour auprès de la croix, avec Marie ta mère, et n'aie pas trop de souci d'en sortir avant le congé de ton Sauveur. Le Ciel t'a

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donné pour dot le crucifix. Quand tu pourras aller recevoir la sainte Hostie, va jusc^u'à Elle. Sinon, contente-toi de l'équivalent, avec moins de jouissance, avec plus de mérite. »

Ces paroles faisaient un plaisir sensible à la pauvre malade. De son lit de douleur, elle écrivait à son frère au commencement de l'année i852:

a Que tes paroles me sont douces, mon cher Armand; comme elles m'encouragent dans mes souffrances! Aussi je les lis, je les relis, et les médite longtemps et souvent, et chaque fois, elles apportent à mon âme une suavité nouvelle ! Que je te remercie donc, mon bon frère, de trouver au milieu de tant d'occupations, un peu de temps pour la pauvre infirme, si souffrante, si inutile, si réduite. Tout paraît m'annoncer une prochaine délivrance. Qu'en sera-t-il dans la réalité? — Ce que le bon Dieu voudra. Mon cher ami, je ne sais pourquoi, aj^ant sans cesse présente à l'esprit la pensée de ma mort prochaine, je ne m'effraie pas de son arrivée. Dis-moi, je t'en prie, si je ne me fais pas illusion sur l'état de mon âme. »

Charmantes et suaves paroles, que l'esprit de Dieu seul inspire aux coeurs qui lui sont unis par la croix !

Cependant cet état pénible s'aggravait. Le Père de Ponlevoy songea à intéresser les saints du ciel en faveur de Félicité. Le Père Claver, l'apôtre des nègres, venait d'être béatifié par l'immortel