CHAPITRE V. CONVERSIONS

dont il faut faire plutôt le blocus que le siège.

Le P. de Ponlevoy le savait fort bien et employait souvent cette stratégie. Citons un fait qui demande quelques développements.

Madame R. était presque la seule personne pieuse de sa famille. Son mari et son fils Charles n'avaient pas la foi; son fils aîné Maurice, moins éloigné de la religion, ne s'était pas approché des sacrements depuis un temps assez considérable. Or voici qu'au mois de mai 1862, ce jeune homme mourut presque subitement. Un prêtre cependant avait eu le temps de lui donner l'absolution et l'extreme-onction.

Qu'on juge de l'état de la mère : elle pria Charles d'écrire au P. de Ponlevoy. Celui-ci répondit aussitôt.

a Madame, pauvre mère, je reçois au miheu d'une retraite la nouvelle que vous me faites annoncer, et j'ai hâte de venir à vous. Mon Dieu! Que dire à ces coups! Puis-je vous consoler en m'affligeant avec vous? Hélas! un tel malheur n'entrait pas dans nos prévisions au moment du départ, et je n'ai point préparé votre cœur pour une pareille épreuve. Vous m'aviez parlé plus d'une fois d'autres sollicitudes, et moi je vous parlais d'espérance. Et maintenant encore une fois, je ne sais que dire, je ne sais que prier pour ce pauvre enfant et pour vous...»

Après avoir consolé la mère le P. de Ponlevoy

cherchait à gagner à Dieu le fils qui survivait : « Quant à vous, cher ami, vous restez, vous restez seul sans votre frère et tout désormais pour votre mère. Vous avez le cœur droit et bon; doublez-vous, héritez encore de votre frère, dévouez-vous et prenez sa place. Oh! croyez-moi, faites ce qu'il eût fait bientôt, ce qu'il a fait. Laissez-là toutes ces ombres qui s'interposent encore entre Dieu et vous, ombres vaines, je vous assure. Venez avec votre frère, avec votre mère, avec moi, reposer votre esprit fatigué et votre cœur si triste dans le sein de la vérité et de la charité, »

Mais celui-ci demeurait embarrassé dans ses liens : « Je suis, disait-il, incessamment tourné vers les problèmes de l'avenir. Tout pour moi est l'occasion d'un comment ou d'un pourquoi. Et cependant, je me sens attiré vers le dogme chrétien par tous les instincts de mon cœur. A bientôt, mon père, veuillez bien ajouter foi à la profonde vénération que je vous porte, et croire à l'attachement aussi durable que sincère de celui qui ose déjà se dire

ce Votre tout dévoué fils en Jésus-Christ. »

Cette lettre pouvait donner des espérances; mais elle indiquait une grande lutte. On va voir avec quelle douceur et quelle dextérité le saint correspondant profite des progrès que la grâce a déjà faits.

CJIAPITRE V. CONVERSIONS.

a Cher ami, vous signez cette fois par ce titre nouveau pour vous : Votre tout dévoué fils en Jésus-Christ. Oh! je vous adopte de tout mon cœur, je vous chéris, je vous bénis sous ce titre très-chrétien. Savez-vous qu'en l'inscrivant seulement près de votre nom propre, vous avez fait le plus grand acte de foi? car vous avez fait preuve d'humilité et de confiance. Quand on inclme la tête et quand on ouvre son âme au seul nom de Jésus-Christ, on croit déjà par le cœur {corde creditur) ; tout le reste viendra bientôt par surcroît; courage donc! Laissez les pourquoi et les comment curieux; à cet égard jamais vous n'aurez le dernier mot. Mais sachez les pourquoi et les comment utiles; pourquoi est-on sur la terre? Comment va-t-on au ciel? Aux questions de ce genre, nous autres nous avons de quoi répondre... »

Après bien des combats que je passe sous silence, les larmes de la mère et l'anniversaire douloureux disposèrent peu à peu l'àme du fils à revenir à Dieu. Enfin, l'époque du mariage fut l'occasion décisive. Le P. de Ponlevoy la saisit, et fut heureux de rendre l'enfant à sa mère, le pécheur à son Dieu.

Restait à convertir le père. Cette œuvre étaît bien plus difficile.

Né sous l'ancienne république, M. R. n'avait un peu connu le christianisme que dans son en-

fance. Après sa première communion, il avait négligé ses pratiques religieuses, puis secoué le joug de la foi. Mais tourmenté par les remords, homme intelligent et studieux, il voulait chercher dans l'étude une justification de sa conduite. Il avait appris presque toute la Bible par cœur, et à chaque texte qu'on lui alléguait, il en opposait un autre qui lui paraissait une réponse péremptoire. D'ailleurs, dans toutes les discussions, il ne se rendait jamais cju'à l'évidence ou aux raisonnements scrupuleusement mathématiques.

Le P. de Ponlevoy pensa qu'un tel adversaire ne s'avouerait vaincu que s'il était touché au cœur. Il chercha donc une occasion de le voir, de lui parler avec sa douce autorité et son intelligente conviction.

L'occasion se présenta, lorsque se fit la translation du corps de Maurice à la sépulture de famille. La bénédiction de la tombe, un petit mot de circonstance consolerait la mère, et ramènerait le père, ou du moins l'acheminerait vers la vérité. Le succès fut réel, mais incomplet. Une discussion eut lieu, elle fut vive, savante, affec • tueuse, mais sans fruit immédiat. Il en résulta pourtant un vrai bien pour l'àme de M. R. En sortant de cet entretien, il disait que M. de Ponlevoy était le plus honnête homme qu'il connût et un excellent, ami.