CHAPITRE III. — LES FONDATIONS

priété de Sainte-Croix, si bien située pour y éta- .blir un collège, et je me trouverai seul en face i'un lycée où tant déjeunes âmes s'en vont perdre la foi chaque année. Mes vénérés prédécesseurs n'ont pas voulu faire concurrence au P. Moreau, at nous n'avons ici aucun établissement d'éducation chrétienne.

ce C'est à votre cœur, mon Très-Révérend Père, c'est à votre charité et à votre zèle que je confie la grave eL pénible alternative dans laquelle je me trouve. Je vais faire prier plus que jamais dans les communautés etles familles chrétiennes pour le succès de cette grande affaire. J'ai la confiance que jNIarie immaculée sous la protection de qui je mets ma prière, vous inspirera le moyen de concilier les intérêts de la Compagnie et les nôtres, et nous obtiendra une décision favorable.

« Veuillez m'excuser, mon Très-Révérend Père, et agréer l'assurance du profond respect et de l'entier dévouement de votre très-humble serviteur in Christo.

a f Charles, Év. du Mans. »

Cette belle lettre mit l'affaire dans un nouveau jour.

Une lueur d'espérance arriva au vertueux prélat le ^3 décembre; « cette lueur, écrivait-il, suffit pour m'enlever la douleur d'une attaque de

goutte ; la certitude m'en eût guéri complètement. » La certitude n'existait pas cependant. Le conseil privé de l'Empereur avait, contrairement à la la loi de r85o, décidé d'arrêter toute nouvelle création de collège libre.

Un ministre d'autant plus ennemi de la liberté qu'il en affichait le culte, disait à un député qui l'écrivait au P. de Ponlevoy : ce II ne dépend pas uniquement de moi de faire aux Congrégations la faculté de créer de nouveaux établissements. La mesure restrictive qui les concerne a été prise en conseil du gouvernement ; elle ne pourrait être révoquée qu'en conseil, et je voterai pour le maintien de la restriction, attendu que nos établissements universitaires sont très-supérieurs, sous tous les rapports, aux établissements congréganistes. Permettre à ceux-ci de se multiplier, empêcherait l'Université de faire tomber les préventions qu'elle inspire à tort, à un certain nombre de familles. »

Le P. de Ponlevoy adressa cette triste nouvelle à l'évêque du Mans. M. Duruy décidant que les établissements universitaires étaient très-supérieurs sous tous les rapports, même religieux et moraux, aux maisons congréganistes. Monseigneur Fillion ne devait plus compter sur le ministre. Mais il s'appuyait sur Dieu et ne craignait rien, a Je vais faire redoubler les prières, écrivait-il le 3 janvier 1869-, et plutôt que de me