CHAPITRE III. LES EXILES

Mais là ne se borna pas sa chanté :

«Apeinequinze jours s'étaient-ils écoulésdepuis notre arrivée, raconte un des exilés, que le P. Provincial voulut savoir par lui-même si nous étions pourvus de tout ce quiest nécessaire. Après avoir visité la maison, il s'aperçut c[ue nous étions à l'étroit. Il nous offrit immédiatement le nouveau bâtiment d'Angers pour y transférer nos novices. Puis, prenant à part notre P. Ministre : a Mon Père, lui dit-il, je veux que vous ne manquiez de rien, et je vous recommande instamment de vous adresser au P. Procureur de Laval chaque fois C[ue vous aurez besoin de c[uoi que ce soit. »

Ces attentions délicates lui attachaient le cœur de sa nouvelle famille. Aussi, ses enfants des Alleux trouvaient-ils trop courtes les visites fréquentes qu'il leur rendait. Un jour entre autres, au moment où il allait se retirer, une pluie torrentielle lui barra le chemin du retour : « Allons, dit-il joyeusement, je vois que vous voulezimiter sainte Scolastique et appeler l'orage pour retenir votre hôte. »

Miracle ou non, plus tard, il fit allusion à ce petit souvenir dans une réponse à une lettre de remerciments.

oc Vous voulez bien me remercier, vous et vos chers enfants, et par ce seul fait, vous changez aussitôt les rôles, et vous m'obligez à vous remercier tous moi-même, ou du moins, quittes à

l'égard les uns des autres, nous irons tous ensemble, comme des frères, bénir notre tuteur commun, le bon samt Joseph.

ce II est bien sûr que l'année dernière, dans votre détresse d'exilés, s'il vous a été bon de recevoir l'hospitalité, il nous a été meilleur encore de vous l'offrir. N'est-ce pas ; Quoniam dixit Dominus Jésus : Beatius est magis dare, quani accipere * ? C'est donc ainsi qu'on pense dans la Compagnie, et que n'eussiez-vous pas fait pour nous à notre place! Veuillez le croire, mon Révérend Père, je conserve toujours un très-doux souvenir de cette chère famille des Alleux, de la charité qui la caractérise et de cette Tpsi[:s.super onineni sensiun, qui est comme une indemnité de l'exil et de la persécution.

ce Je le sais par une double expérience, vous fêtez tous vos visiteurs ; aussi se fait-on une fête d'aller vous voir. Quoi! ne mettez-vous pas le ciel même de la partie ; et faute de mieux, à la manière de sainte Scolastique, vous appelez un orage pour retenir votre hôte. »

Ainsi, d'après cette lettre, le P. de Ponlevoy était l'obligé de ceux cju'ilassistait. MaislesPères exilés ne l'entendaient point ainsi, et leurs Provinciaux le déclarèrent nettement.

Voici comment se terminait la lettre du P.

I. Il est plus heureux de donner que de recevoir (Act. XX, 35\

CHAPITrVE III. — LES EXILES. /,/;()

Ragazzini, Vénitien, Provincial de Rome : « Je dois un double hommage de gratitude à Votre Révérence, et je La remercie tant au nom des théologiens romains qui étudient à Laval, qu'au nom des Vénitiens que vous venez de recevoir avec une charité si généreuse. Je sais que je ne puis rien vous donner en retour, que cet aveu deux fois répété de notre reconnaissance. Dieu fasse le reste. »

En 1874 le P. Tedeschi demanda aux Pères de la Providence de Venise qu'il gouvernait, des prières spéciales pour l'âme du P. de Ponlevoy : ce C'est lui, disait-il, qui l'année passée a procuré à nos jeunes religieux chassés de Trannin, une maison de refuge dans sa province, et ajoutant la générosité à la charité, a concouru aux dépenses du voj^age et de l'installation dans cette maison. Il est donc juste que pour reconnaître ce bienfait signalé rendu à notre province, nous donnions à Tâme de ce père vénéré, notre bienfaiteur, les suffrages de nos prières. »

Nous avons cité ces deux lettres comme l'attestation authentique et solennelle de la charité du P. de Ponlevoy. Ce qu'il fît pour les Missions de notre province, pour les deux ou trois cents exilés d'Espagne ou d'Italie, ne fut qu'une manifestation plus éclatante de cette bonté surnaturelle. De toutes parts, on lui écrivait des lettres de remercîments : de Rome où il envoya de larges

/,5o LIVRE IIÏ. — LE GOUVERNEMENT RELIGIEUX.

aumônes, notamment pour une urne offerte au tombeau de Berchmans ; du Maduré, où il secourait le P. Saint-Cj^r; de Sj^ra, [de la Nouvelle- Orléans, de Londres, d'Allemagne, on lui adressait des actions de grâces dont il oublia de brûler le témoignage.

Que de pauvres familles lui durent le bienfait de la vie du corps et de l'àme ! Et cependant, « sa main gauche ignorait les bienfaits de sa main droite », écrivait le P. Rubillon. Une humble charité, tel fut le trait caractéristique de son gouvernement.

Ne comptant point sur lui pour assister ses Frères, il se jetait à corps perdu dans les bras de la Providence. Nous verrons au chapitre suivant, avec quelle confiance il recourait à Dieu, au milieu de nos plus affreux malheurs, et nous l'entendrons redire par ses actes, la parole citée plus haut : oc Le présent à la charité ; l'avenir à la Providence. » Ou bien encore : « Au Sacré-Cœur nos âmes, à Notre-Dame nos vies, à saint Joseph nos affaires. »