CHAP. Y. — LE MODELE DES NOVICES. JOQ

une lettre venant de Chine; elle était d'un Père qu'il y avait envoj^é pendant son provincialat, et renfermait l'expression d'une reconnaissance sans bornes pour un tel bienfait. On y invitait le P. de Ponlevoy à venir, lui aussi, en Chine, et si j'ai bonne mémoire, on faisait allusion au désir qu'il avait de passer enfin aux missions. Il sourit. Nous lui demandâmes si cela lui plaisait; sans obtenir une réponse bien nette, on vit bien que cette perspective lui paraissait agréable. »

Cet amour pour Notre- Seigneur se traduisait par la prière. Nous en avons parlé au chapitre du troisième an. Parmi les exercices de piété, la sainte messe tient le premier rang et en est le soleil, selon le mot de saint François de Sales. Le P. de Ponlevoy la disait tous les jours avec un recueillement profond, une modestie angélique et une grave lenteur. Son intention particulière était non-seulement très-bien déterminée par avance, mais écrite dans un petit calendrier qu'on a retrouvé. La dernière fois qu'il célébra ses trois messes de Noël, il les offrit : « l'une pour remercier Dieu, dit-il, de m'avoir donné ma Très- Sainte Mère, la Vierge Marie; la seconde, pour m'avoir donné ma sainte mère l'Église; la troisième, pour m'avoir donné comme mère la Compagnie de Jésus. »

On sait quelle fut toujours sa dévotion à la première de ces trois mères. « Il Lui devait, disait-

il, sa vocation à l'état ecclésiastique et religieux eS son amour des Exercices, x On se rappelle le vœu spécial qu'il fit au troisième an de lui consacrer toutes ses actions; ses grands vœux au jour de rimmaculée-Conception, jour qui lui rappelait un triple souvenir de reconnaissance. Chaque année, il en faisait mémoire à cette époque. Ses instructions sur la Sainte Vierge avaient un cachet de studieux amour et de tendre piété. Jamais il ne refusait de parler en son honneur, et pourtant jamais il ne se répétait. Le nom de Marie était pour lui, comme pour saint Bernard, plus doux que le miel, plus harmonieux qu'une belle mélodie, plus victorieux qu'un chant de triomphe.

Si Marie est la mère, l'Église est l'épouse de Jésus. L'amour du P. de Ponlevoy pour TÉgUse, sa seconde mère, était sans bornes. Quand il en parlait, rapporte le Père qui avait avec lui la charge du noviciat, sa parole prenait un accent extraordinaire de conviction et de fermeté. Certainement, ajoutait le P. Socius, s'il s'était rendu compte qu'une seule fibre de son cœur ne battît pas tout à fait à l'unisson de celle du Souverain Pontife, il l'aurait immédiatement arrachée. Je me souviens que pendant que nous nous promenions dans la campagne, nous parlions d'un système philosophique qui n'est pas condamné par l'Église, mais qui lui paraît dangereux : « Oh!